Vinciane Leroy

A Night to Remember

Il aura suffi d’une nuit pour qu’elle lui appartienne.

Emily n’est pas près d’oublier la nuit qu’elle vient de vivre à Monaco, avec lui. Il était grand, imprévisible et incroyablement sexy. Il était masqué, comme tous les autres invités de la soirée. Un parfait inconnu, des circonstances exceptionnelles, qui n’auront aucun impact sur sa vie… Si seulement c’était si simple. Car elle a eu le sombre pressentiment de reconnaître, sous le masque, l’homme à cause duquel elle a quitté Monaco huit ans plus tôt et qui ne doit surtout pas revenir dans son existence. Encore moins aujourd’hui, alors qu’elle a retrouvé Chris, son ami d’enfance. Dès qu’elle l’a revu, Emily a senti que quelque chose avait changé entre eux et elle l’avoue bien : sa présence est loin de la laisser indifférente. Le problème ? Chris est le frère jumeau de son ex…

C’est dans un petit hameau de l’Ain que Vinciane Leroy, addict aux livres (et au café), aime écrire. Entourée par la nature et le calme, elle adore créer des personnages forts et les entraîner dans des péripéties où amour rime avec passion.

SOMMAIRE

Titre

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Remerciements

Copyright

CHAPITRE 1

Nous y voilà ! Bientôt à la maison Emy, après tout ce temps…

Elle arrivait au bout de la route de la Tête de Chien et se gara sur le parking de la Turbie. Tout en renfilant les escarpins qu’elle avait dû retirer pour conduire, elle descendit élégamment de la voiture et avança prudemment. Le panorama qui s’offrit alors à elle était à couper le souffle. En regardant vers l’est, elle pouvait distinguer Monaco, figée entre deux éperons rocheux. Tout en s’étirant longuement, elle inspira une grande bouffée d’oxygène… Enfin, elle revoyait les lieux de son enfance, observant le soleil qui se reflétait sur la mer Méditerranée.

C’est le pied… Bonjour « chez moi »…

L’angoisse qui l’avait tenaillée jusqu’à présent s’était soudainement muée en excitation. Un bien-être étrange l’envahissait à la vue de ce paysage familier. Non, elle n’avait plus aucune appréhension à l’idée de fouler à nouveau la terre monégasque.

Revigorée, la jeune femme grimpa à nouveau dans son véhicule, prête à en finir avec sa longue route.

Je ferais mieux d’appeler Marc…

Elle fouilla alors au fond de son trop grand sac à main, se saisissant de son téléphone afin de le connecter en mains-libres. En effet, le trajet avait été long, et elle ne voulait pas risquer un accident à quelques kilomètres à peine de la fin du voyage.

— Salut Frérot ! C’est ta petite sœur préférée, fit-elle d’une voix empreinte de gaieté.

— Hey Frangine ! Comment ça va ? Tu es toujours sur la route ?

Emily avait déjà conduit durant près de dix heures, à bord d’un petit bolide cabriolet rouge vif flambant neuf…

Anxieuse lorsqu’elle avait posé le pied sur le sol français, elle n’avait finalement pas eu le courage de prendre sa correspondance en arrivant à l’aéroport Paris-Charles-de-Gaulle. Et en apercevant une agence de location de voitures, elle avait subitement changé d’avis. La jeune femme avait donc chargé ses bagages dans le coffre, préférant terminer son voyage en empruntant l’autoroute. Cela lui donnerait l’occasion de redécouvrir les paysages français… et aurait également l’avantage de retarder un peu l’heure de son arrivée, elle devait l’admettre. De plus, elle aimait conduire et, malgré la chaleur éprouvante de ce début de mois d’août, le simple fait de sentir ses cheveux flotter au vent comblait son besoin de liberté, et lui permettait à nouveau de se sentir vivante… Mais pour l’heure, cela n’intéresserait probablement pas son frère.

— Oui, je viens de faire une dernière pause, mais je serai bientôt arrivée, dit-elle, sans s’étendre davantage.

Marc perçut aussitôt une forme d’hésitation dans sa voix et sourit. Il ne connaissait que trop bien sa sœur, et anticipa la suite…

— Laisse-moi réfléchir Emily, commença-t-il. Tu adores ton grand frère, que tu n’as d’ailleurs pas vu depuis un peu plus de huit ans… mais tu as reçu un appel de Carrie. Bien évidemment, elle te supplie de l’accompagner en soirée, avant que tu sois complètement prisonnière des préparatifs de mon mariage…

La jeune femme sourit à son tour. Ni la distance, ni les années n’avaient entamé leur complicité, il la devinait toujours aussi bien. Et, même si l’idée de passer une soirée avec sa meilleure amie la mettait en joie, elle avait hâte de retrouver enfin Marc.

Mon grand frère adoré…

Depuis petits, ils avaient dû apprendre à se débrouiller seuls et à se contenter l’un de l’autre. Leurs richissimes parents ne les avaient pas réellement vus grandir. Ils étaient totalement absents de leurs vies. Pris entre les galas de charité et leurs voyages d’affaires à l’étranger, ils passaient parfois plusieurs semaines sans les voir, préférant les confier à leur gouvernante.

Pas simple d’expliquer ce que nous avons vécu… Nous n’avons certes jamais manqué de rien, car le moindre de nos caprices – matériels j’entends – était assouvi dans la minute. Mais, pour ce qui est de l’amour et de l’affection, seul mon frère m’en a donné. Lui et ses deux meilleurs amis : Christopher, le costaud, l’ultra… le trop protecteur, et puis Joshua, le fêtard invétéré et le clown de la bande. Ils m’ont couvée, chouchoutée, comme si j’étais leur propre petite sœur. Ensemble, nous avons fait les quatre cents coups. Fêtes arrosées, parties de poker et confidences… leçons de morale !

Ces trois hommes avaient été ses uniques soutiens, ses repères et ses confidents durant son adolescence compliquée.

« Trop fine, trop plate, trop quelconque » : telles étaient les paroles dures que lui rabâchait sa mère, les rares fois où elle la voyait. Emily n’avait plus aucune confiance en elle, se sentait d’une certaine façon piégée dans sa vie… alors qu’elle n’aspirait qu’à trouver sa juste place.

Mais j’ai presque fini par m’accepter, par savoir un peu mieux qui j’étais. Grâce à eux.

— Emy ? Tu es toujours là ? Ou bien tu as déjà la tête à ce soir ?

— Oh ! pardon, Marc, effectivement, j’étais dans mes pensées… Donc tu ne m’en veux pas si je passe ma soirée avec Carrie ?

— Bien sûr que non, d’autant plus que tu viens de me faire gagner mon pari ! Josh me doit 100 balles grâce à toi ! s’exclama-t-il victorieux.

Leurs fameux paris ! Elle avait presque oublié ce petit jeu ! Elle et son frère furent gagnés d’un fou rire complice.

— Eh bien, bravo ! Je vois que les habitudes ont la vie dure…, poursuivit-elle.

— Oui, nous sommes toujours les mêmes : incorrigibles et immatures. Mais rien que tu ne saches déjà !

Tout en parlant, Emy suivait sa progression sur l’écran de bord.

— Écoute Frérot, je suis presque chez Carrie, mais j’ai l’impression que tout a tellement changé ! Je reconnais à peine les lieux. Je préfère te laisser avant de me perdre… Tu connais mon légendaire sens de l’orientation ! Mais on se voit demain matin, j’apporterai les croissants.

— OK. Bonne soirée à vous deux, et pas de folies !

— Arrête, tu me connais…

— Justement ! conclut-il.

Oups…

Le GPS la mena alors en direction d’un quartier chic proche de la ville où les deux amies avaient passé leur enfance. Jusque-là, rien d’étonnant. Carrie, elle aussi issue d’une famille aisée, arborait avec plaisir paillettes et bling-bling. Elle avait toujours assumé son train de vie, et se plaisait à l’afficher sans le moindre complexe.

Tout le contraire d’Emily qui, quant à elle, avait préféré ne rien laisser deviner de la richesse de ses parents. Elle évitait les vêtements griffés, leur préférant des jeans troués et des T-shirts trop amples qu’elle trouvait le plus souvent dans des friperies ou sur des marchés en dehors de la ville. Adolescente, n’ayant trouvé que ce moyen de défense, elle prenait un malin plaisir à faire enrager sa mère qui trouvait « intolérable qu’une jeune fille de notre milieu soit ainsi fagotée ! ».

Vieille peau !

Oui, Emy était une gosse de riches née avec une cuillère en argent dans la bouche. Sauf qu’aujourd’hui, il s’agissait de sa fortune personnelle, et elle ne la devait qu’à elle-même. À son travail et à son acharnement. Sa richesse était enfin devenue un synonyme de fierté à ses yeux.

Il y a huit ans de cela, Emily avait décidé de repartir de zéro, comme une citoyenne lambda. Ce qu’elle possédait aujourd’hui, elle l’avait gagné à la sueur de son front. Elle avait œuvré sans cesse, chaque week-end, sacrifiant même ses vacances. Et, au fil du temps, après maintes nuits blanches, elle avait touché à son but. Elle qui ne voulait plus rien devoir à personne avait enfin fini par y parvenir.

Elle était à présent propriétaire d’une centaine de résidences luxueuses, de palaces et d’hôtels étoilés. Des établissements désormais référencés par les plus prestigieuses agences de voyages, et implantés dans des lieux paradisiaques, un peu partout dans le monde. Prisé par le gratin des affaires, du cinéma, du sport de haut niveau et même de la politique, son empire se portait pour le mieux et ne cessait de prospérer.

La petite fille jadis mal dans ses bottes s’était progressivement transformée en une jeune femme d’affaires, (presque) sûre d’elle, bien sapée, et finalement plutôt à l’aise dans ses Louboutin.

Sortant de ses réflexions, Emily franchit le grand portail en fer forgé qui la mena à l’intérieur de la propriété. Une fois garée, elle descendit de sa voiture et se faufila le long d’une allée pavée jusqu’à la villa de son amie. Un charmant passage, abrité par deux immenses palmiers, la conduisit jusqu’à une magnifique porte, en bois d’ébène sculpté.

Mais Carrie n’eut pas la patience d’attendre que son amie sonne à la porte ; elle scrutait son arrivée depuis des heures et avait entendu le bruit de ses talons claquant sur la pierre. En lui ouvrant, elle eut le choc de sa vie.

— Emily ? Pincez-moi, je rêve ! s’écria-t-elle face à la femme qui se tenait là, vêtue d’une jolie robe en mousseline bleu ciel.

Elle porta un instant ses mains à sa bouche avant de reprendre :

— Qu’avez-vous fait de ma meilleure amie débraillée et mal coiffée ? Mais quelle classe ! Tu es à tomber, ma parole !

— Carrie, par pitié ! supplia-t-elle gênée. Épargne-moi tes flatteries et prends-moi vite dans tes bras !

Les deux femmes s’enlacèrent longuement en riant. Après huit longues années sans se voir, c’était comme si rien n’avait changé.

Carrie invita son amie à entrer et lui fit faire une rapide visite de sa luxueuse villa, meublée bien entendu par des designers tendance.

— Il n’y a pas à dire… c’est à ton image ! s’exclama Emily en regardant un lustre majestueux accroché au plafond.

— Je suis d’accord : tout est dans le chic…

— … mais sans trop en faire ! compléta-t-elle en riant.

— C’est tout à fait ça, et ce n’est pas une mince affaire, je tiens à le dire ! Allez, viens, on va boire un coup pour fêter ton retour parmi nous !

Carrie leur servit deux verres et entraîna son amie sur la terrasse, où un coin cosy avait été aménagé. Là trônaient de superbes transats en bois de teck, des fauteuils assortis rehaussés de coussins colorés et de grands parasols en parfaite harmonie avec le décor. Subjuguée par le panorama qui lui faisait face, Emily choisit de s’asseoir à même le sol, au bord d’une somptueuse piscine à débordement. Une fois leur cocktail à la main et les pieds dans l’eau, elles se firent un devoir de trinquer à leur amitié et de tenter de rattraper toutes ces années perdues.

— Franck ne sera de retour que pour le mariage de Marc et Lena. Il est parti négocier un gros contrat pour des yachts avec un client russe. J’ai hâte de te le présenter.

Emy ne connaissait pas le mari de son amie, elle l’avait seulement vu en photo. Carrie et lui s’étaient rencontrés quelques semaines après qu’elle s’était installée à Sydney. Un mois plus tard, ils avaient pris la décision, sur un coup de tête, de partir se marier à Las Vegas, et vivaient depuis une relation totalement fusionnelle.

— Je suis certaine que je vais l’adorer, il suffit de te regarder pour voir qu’il te rend heureuse…

Ce compliment la toucha profondément, et Carrie se mit à son tour à détailler Emily. Les traits de son visage s’étaient affirmés, elle ne ressemblait plus à l’adolescente de jadis, mal dans sa peau et au regard parfois fuyant. Non, elle n’était plus la jeune fille qu’elle avait été contrainte de laisser partir à l’époque.

— Tu m’as l’air plutôt épanouie, toi aussi… changée, heureuse, et plus belle encore que dans mon souvenir. Et cette sublime paire de seins ! finit-elle par s’esclaffer. Ils sont vrais ! ?

Oh mon Dieu, on y vient…

— Arrête, Carrie ! s’écria-t-elle en pleurant de rire. Laisse-moi oublier mon passé de planche à pain. Heureusement que ces deux-là ont fini par poursuivre leur croissance, sinon j’aurais été condamnée à rembourrer mes soutiens-gorge avec des mouchoirs jusqu’à la fin des temps !

Bon OK, je passe aux aveux.

Pour l’anecdote, Carrie avait réussi à me convaincre, pendant notre dernière année de lycée, de garnir mes soutifs avec des mouchoirs en papier… jusqu’à ce jour, où l’un de mes bonnets s’est malencontreusement vidé de son contenu… Je vous laisse imaginer ma honte.

— Dire que ma mère voulait à tout prix me prendre un rendez-vous chez un chirurgien esthétique alors que j’avais à peine seize ans… Tu imagines, si Marc n’avait pas réussi à lui faire entendre raison…

— Oh oui, je m’en souviens ! Elle a toujours été tellement excessive…

Carrie marqua une brève pause, sachant le sujet sensible. Mais, après avoir hésité ce court instant, elle se décida tout de même à poursuivre.

— Tu ne l’as vraiment pas recontactée une seule fois depuis ton départ ?

— Non, répondit aussitôt Emily. J’ai coupé les ponts avec à peu près tout le monde. Je n’ai quasiment pas donné de nouvelles à personne. Si ce n’est à toi, mon frère, Josh et Chris.

Attristée, Carrie se leva pour remplir à nouveau leur verre. Elle savait les souffrances qu’avait endurées son amie à cause de Maguy, pour avoir si souvent dû la ramasser à la petite cuillère.

Mais Emily avait encaissé chaque assaut de sa mère, sans jamais se plaindre. La plupart du temps en se réfugiant dans le silence.

Cette femme est peut-être ma mère, mais c’est surtout une sorcière de la pire espèce.

— Ne fais pas cette tête, Carrie. De l’eau est passée sous les ponts depuis… et la thérapie qui m’a coûté un bras ne m’a pas trop mal réussi ! Voyons le côté positif. Ma mère a finalement fait de moi celle que je suis aujourd’hui !

— C’est pour te dire ça que ton psy t’a facturé ton bras ! ? J’aurais certainement pu t’en dire autant, gratuitement et autour d’une bonne bouteille !

Elles se regardèrent alors un instant, l’air perplexe, avant de partir d’un grand éclat de rire…

Depuis combien de temps Emily n’avait-elle plus ri de si bon cœur ? Son amie était une véritable bouffée d’oxygène. Comment avait-elle pu vivre si loin d’elle durant toutes ces années ?

— Tu n’imagines pas à quel point tu m’as manqué Carrie…

— Oh que si, je le sais, parce que c’est réciproque.

Après cette déclaration, le silence se fit à nouveau. Carrie parut soudain gênée, et se mit à scruter le fond de son verre en rougissant.

Un aveu se profilait, et Emily en eut tout à coup des sueurs froides.

Bon… Crache le morceau, ma fille… Je connais bien cette expression sur ta bouille d’ange et j’attends de savoir à quelle sauce je vais être mangée…

Quand Carrie affiche sa petite moue coupable, c’est qu’il y a quelque chose qu’elle n’ose pas me dire. La dernière fois que je lui ai vu ce visage cramoisi, elle s’était débrouillée pour m’arranger un rencard avec Nick, le jumeau de Chris, qui, accessoirement, est devenu l’un des amis et associés de Franck, son cher et tendre époux.

Les souvenirs liés à ce fameux « rencard » et à ceux qui lui avaient succédé remontèrent en un éclair, serrant son ventre comme un étau. La vérité crue refaisait surface, ainsi que tous ses sentiments enfouis. À cet instant, Emily aurait volontiers donné tout ce qu’elle possédait pour que cette partie de son passé se soit déroulée différemment…

Cela étant, sans cette série d’« événements », je n’aurais pas pris la poudre d’escampette et je n’aurais sans doute jamais eu la réussite professionnelle que j’arbore aujourd’hui… Alors à quoi bon ressasser et se retourner le cerveau huit ans après ? Surtout que là, c’est le silence pesant de mon amie qui m’angoisse.

— Allez, Carrie. J’attends !

— OK. Bon. C’est à propos de ce soir.

Non. Pitié, tout sauf ça…

— Ne me dis pas que tu m’as à nouveau arrangé un de tes plans foireux avec Nick ?

— Non, parce que ce n’est pas le cas, répondit-elle hâtivement. En revanche, c’est bien en rapport avec la soirée à laquelle je t’ai demandé de m’accompagner…

La jeune femme marqua une nouvelle pause, ce qui acheva d’exaspérer son amie.

— Bon. Arrête de noyer le poisson et dis-moi tout Carrie. MAINTENANT.

Et, sans oser un regard vers son amie, elle prit une longue inspiration et se lança dans une explication des plus rapides, au risque d’en recevoir les foudres.

— En fait… C’est Nick qui organise la soirée de ce soir, chez ses parents… qui est devenu son chez-lui depuis qu’ils sont partis vivre à Nice, mais ça, tu dois déjà le savoir, je suppose.

Un long silence s’ensuivit, l’une accusant le coup, l’autre attendant que le coup soit digéré. Avalant son cocktail d’une traite, Emily eut à son tour un besoin impérieux de remplir ses poumons d’air et se lança. Catégorique, elle répondit avec toute la fermeté dont elle était capable :

— Il est hors de question que je t’accompagne. Je ne me suis pas encore remise de cette foutue nuit d’il y a huit ans… Je sens encore l’humiliation dans mes entrailles rien que d’y penser.

— Mais tu le dis toi-même ! C’était il y a huit ans ! Il y a donc prescription ! Il s’est passé tellement de choses depuis… et laisse-moi terminer au moins !

RESPIRE EMY… Pense à tes cours de sophrologie…

Elle ferma les yeux un instant et s’ordonna intérieurement de tenter une respiration calme et profonde… qui ne fut d’aucun effet.

Bon, inutile, ça ne marche pas… Il est fort probable que je passe dans la rubrique faits-divers dès demain, pour assassinat de meilleure amie. À moins que je ne me fasse pas pincer… J’ai lu quelque part que le meilleur moyen de se débarrasser d’un corps était de le jeter aux cochons…

— Carrie, il y a un élevage porcin dans le coin ?

Devant l’air ahuri de son amie, Emily ne put réprimer un fou rire. Tentant de se contrôler – dans l’espoir que Carrie ne la pense pas totalement folle – elle parvint tout de même à poursuivre.

— Oublie ça. Je t’écoute. Ensuite seulement, j’aviserai.

Carrie prit à nouveau une longue inspiration, et se lança dans sa tirade comme si elle l’avait déjà répétée cent fois dans sa tête :

— Alors écoute, j’ai bien ficelé mon plan. Il s’agit d’une soirée masquée. Du coup, j’ai pensé qu’étant donné que personne ne sait que tu débarques aujourd’hui, tu pourrais passer la soirée incognito. Le tout, en compagnie de ta meilleure amie. Champagne, petits fours, musique… La totale quoi ! Je voudrais juste t’aider à oublier le travail et à décompresser. Tu es en vacances après tout !

A-t-elle seulement respiré pendant sa phrase ?

Emily se frotta lentement les tempes, avant de croiser à nouveau le regard de Carrie, qui paraissait vivre un véritable supplice.

OK, c’est à mon tour de parler je crois… et j’ai des arguments plein les poches.

— Parce que tu penses réellement qu’un simple masque pourrait me rendre méconnaissable ? Permets-moi d’être quelque peu perplexe…

— Qui a parlé d’un « simple » masque ?

Et, là, c’en est fini de moi.

CHAPITRE 2

— Je pense que je vais te tuer, Carrie.

Juchée sur des talons vertigineux, Emily s’examinait attentivement dans le miroir. Effectivement, elle était méconnaissable. Carrie lui avait choisi un costume des plus sexy. Elle lui avait fait revêtir une longue robe blanche qui lui collait au corps comme une seconde peau, fendue jusqu’à la cuisse, et dotée d’un décolleté vertigineux. La tenue était complétée d’un masque en satin de la même couleur, et ne laissait deviner que ses lèvres. Pour couronner le tout… elle lui avait prévu une perruque blond platine, habilement fixée sur sa tête.

— Tu es parfaite ! Même moi je ne te reconnais pas ! s’exclama-t-elle en frappant dans ses mains d’excitation.

— Carrie, tu aurais quand même pu me trouver quelque chose de moins… voyant, non ? Regarde-toi avec ton déguisement ! J’aurais mille fois préféré être Cléopâtre plutôt que… Marilyn Monroe !

— Pourquoi ? Tu vas tous les faire tomber à la renverse ! Tu es canon, célibataire, et d’après nos échanges de ces dernières semaines, totalement en manque de sexe ! C’est l’occasion rêvée pour un petit coup d’un soir !

Un petit coup d’un soir ? C’est vrai que je ne serais pas contre…

Emily avait toujours relégué sa vie amoureuse au second plan. N’ayant jamais le temps pour une relation à long terme, elle avait trouvé un certain équilibre avec quelques hommes qu’elle voyait pour une nuit, de temps à autre.

Cette soirée s’annonçait plutôt intéressante en fin de compte… Prendre un peu de plaisir l’aiderait sans doute à décompresser ? Et qui sait, elle trouverait peut-être un bel étalon d’un soir… et elle croiserait probablement Nick…

Même costumé, sa carrure d’athlète ne passera pas inaperçue. Après tout, passer une nuit avec lui, ce serait une pichenette envoyée au passé, une façon de savoir où j’en suis et faire table rase de mes doutes… Ni vue, ni connue… Un coup loupé qui n’en serait plus un.

Carrie ne vit pas le soudain mutisme de son amie d’un bon œil. Lorsqu’elle se perdait ainsi dans ses pensées, ce n’était en général pas de très bon augure.

— Qu’est-ce que tu mijotes, Emy ? Tu as la tête de quelqu’un qui va faire une bêtise.

— Eh bien, je me disais que je pourrais peut-être terminer ce que j’ai failli commencer il y a huit ans. Sans être interrompue cette fois-ci, et incognito… ce qui n’est pas pour me déplaire…

— Ne me dis pas que ? Emy ! ! Toi, tu es une coquine !

Les yeux d’Emily brillaient d’un éclat décidé, ce qui ne fit qu’accroître l’inquiétude de Carrie.

— Tu fais ce que tu veux, Emy, mais n’oublie pas pourquoi tu as filé à l’autre bout du monde, à l’époque… Promets-moi simplement de faire attention à toi, ajouta-t-elle soudain inquiète. Ne va pas te brûler les ailes…

Le visage d’Emily se ferma aussitôt. Des images remontaient. Des sensations. De l’impuissance… et de la peur.

— Elles ont déjà brûlé il y a longtemps, et tu le sais bien. Je n’ai plus rien à perdre, Carrie.

Et puis, il n’y a jamais eu de sentiments entre Nick et moi. C’était juste un flirt agréable de quelques semaines. Il m’amusait, j’aimais son côté mauvais garçon mais il n’y avait pas d’attaches et pas de complications. Pas d’amour entre nous… Tout était parfait, du moins c’était le cas jusqu’à cette soirée, où nous avions été interrompus avant même d’avoir réellement commencé quoi que ce soit…

Ce soir-là, sa vie avait fini par basculer. Toutes ses certitudes s’étaient effondrées. Ce soir-là, elle avait compris…

— Bon, Emy, ce n’est pas à moi de te dicter ta conduite. Tu es une grande fille.

— Comme tu dis. Et je compte sur toi : pas un mot à mon frangin… ni à Chris. Ils me tueraient. Personne ne doit savoir que je serai présente à cette soirée.

Carrie s’interrogea aussitôt. Pourquoi faire encore tant de mystères après ces longues années ? Son amie ne lui avait pas tout dit, elle le sentait. Préférant toutefois lui laisser le bénéfice du doute, elle poursuivit innocemment :

— J’étais pourtant persuadée que ça allait mieux entre Chris et son frère.

— Pour être honnête, je n’en sais rien et je t’avouerai que je ne lui ai jamais reparlé de Nick après mon départ.

Emily ne lui en dirait pas plus maintenant, c’était certain. Et plutôt que de lui en tenir rigueur, Carrie préféra lui laisser son bout de jardin secret. Elle savait pertinemment que si elle tentait de la cuisiner, sa meilleure amie se refermerait comme une huître…

— Quoi qu’il en soit, je serai une tombe ! promit finalement Carrie. Mais là, il va vraiment falloir qu’on se bouge, cocotte, le taxi va arriver !

Quelques minutes plus tard, elles arrivèrent devant la majestueuse villa où avaient grandi les jumeaux Thomson. Emily se remémora alors tout un tas de souvenirs, comme autant de flashs qui se mêlaient à une vitesse folle dans son esprit…

Elle avait passé tellement de temps ici avec son frère, Carrie, Josh et Chris. Iris et Mike Thomson étaient adorables, et toujours d’un soutien incroyable pour elle et Marc. Ils s’étaient sentis chez eux ici lorsque leurs parents s’absentaient, et y avaient vécu des instants inoubliables.

Toutes ces soirées et ces nuits blanches… nos parties interminables de poker… Le bon vieux temps… avant toute cette merde.

Ils avaient tant de fois profité de l’accueil chaleureux des Thomson, des délicieuses pâtisseries de la mère de Chris… Ils s’en régalaient alors, avachis sur les transats au bord de leur piscine, où ils pouvaient chahuter en toute liberté.

Ils avaient refait le monde si souvent, se projetant avec tant de passion dans leur vie future…

Et puis il y a eu Nick. Il lui avait un jour fait part de son intérêt pour elle. Flattée, elle avait accepté une invitation, suivie d’une autre… Puis, elle était partie.

— Hey ! Trêve de rêveries, beauté, on descend !

— Écoute, Carrie, je ne suis plus très sûre de…

— … Chut ! On descend ! Il est trop tard pour réfléchir !

— Mais si quelqu’un me reconnaissait ?

— Personne ne le pourra ! lui assura-t-elle. Tu es méconnaissable, ton propre frère s’y ferait prendre… Et puis quand on voit ce qui déborde de ton décolleté, pardonne-moi, mais impossible de soupçonner que c’est toi !

Elle n’a pas tort, mais si Marc et Chris apprennent que je suis venue chez Nick, ils me tueront, et adieu les vacances dans la joie et la bonne humeur…

Carrie, voyant l’hésitation sur le visage de son amie, entreprit de lui masser les épaules, tentant ainsi de la détendre du mieux qu’elle le pouvait. Lorsqu’elle la sentit enfin à nouveau rassurée et prête à se jeter dans la gueule du loup, elle la poussa gentiment hors de la voiture.

Allez, je me lance. Advienne que pourra !

Dehors déjà, la musique résonnait et les invités – tous vêtus de costumes délirants – se dirigeaient vers la propriété en riant… la soirée promettait d’être festive.

Empruntant le chemin à la suite d’un pancake géant, elles grimpèrent les quelques marches qui les menaient au perron. Elles furent accueillies par une immense porte en chêne, bordée de deux oliviers imposants. Aussitôt le seuil franchi, la musique à présent plus forte et le brouhaha joyeux des convives finirent par rassurer Emily. Elle n’avait pas imaginé qu’il pourrait y avoir autant de monde. Perdue dans cette foule, personne ne lui prêterait la moindre attention. Pourtant, en reconnaissant ce hall majestueux, en revoyant ces tableaux accrochés là depuis toujours… elle sentit remonter ses souvenirs dont un, qui vint lui claquer en plein cœur…

La panique la submergea à nouveau et, lorsqu’un serveur masqué proposa du champagne aux deux amies, Emily fondit littéralement vers son plateau.

Voilà, ce sera parfait pour se donner une contenance. J’en prends une deuxième tout de suite ? NON ! Courage Emy, la soirée va passer vite, personne ne te reconnaîtra, pas même Nick. Et puis, Carrie est là. On boit, on rit, on danse, on part. Programme de rêve.

— Calme-toi, fit alors son amie en posant sa main sur son bras. Je te sens fébrile, allons Emy… Inspire… expire… On est fondues dans la masse, tout va bien.

Pour seule réponse, la jeune femme vida sa coupe d’un trait et en attrapa une seconde au vol lorsque le serveur repassa près d’elle. Carrie en demeura bouche bée.

— Viens, on va aller se trouver de quoi grignoter avant que tu tombes raide morte sur le carrelage !

— Pour le coup, ce serait plus compliqué de passer incognito, je suppose…

Un simple regard entre les deux amies les fit partir dans un énième fou rire, et Emily accepta enfin de se détendre.

CHAPITRE 3

Sa soirée avait été d’un ennui mortel… jusqu’à cette apparition de rêve.

Elle venait de retirer son escarpin, et faisait à présent aller et venir son pied nu à la surface de l’eau.

Carrément sexy…

Il l’observait, depuis ce qui lui parut des heures, du haut du balcon de sa chambre. La nuit était tombée et les reflets de la lune enveloppaient cette divine créature d’un halo surnaturel. Elle était là, lumineuse, en bas près de la piscine. Qui était cette déesse ?

À son arrivée, elle avait éclipsé toutes les autres femmes, et son regard avait dès lors été happé par son aura. Il l’avait d’abord suivie à distance, entre les invités, tentant de reconnaître qui se cachait derrière ce masque blanc. S’était ensuite amusé de la voir dévorer les petits fours avec gourmandise puis s’en lécher les doigts sans aucune gêne.

Il avait été excité par cette jambe interminable qui le narguait parfois à travers la fente de sa robe… Et la voir siroter son champagne, portant la flûte à ses lèvres charnues, le mettait au supplice.

Est-il possible d’être à ce point subjugué par une femme dont je distingue à peine les traits ?

La déesse blonde n’avait pas quitté Cléopâtre une seule seconde, mais toutes deux paraissaient passer une soirée agréable si l’on en croyait leurs fous rires à répétition.

J’ai l’impression d’être un voyeur à la mater comme ça depuis mon perchoir…

Il observait la mystérieuse invitée onduler en rythme avec la musique, ne pouvant s’empêcher de fantasmer le mouvement de ses hanches sous son corps.

Il l’observait comme hypnotisé par un je-ne-sais-quoi envoûtant.

Il l’observait comme s’il l’avait toujours fait, comme s’il la connaissait… Pourtant, rien dans les courbes de son corps ni dans le rouge flamboyant de ses lèvres ne lui était familier. Il y avait simplement cette impression de déjà-vu. Elle était là, à quelques mètres à peine devant lui… Il la ferait sienne ce soir. Il en avait la conviction.

Les deux femmes passaient finalement une soirée amusante, leur donnant l’impression de repartir quelques années en arrière. Les petits fours étaient délicieux, le champagne coulait à flots. La musique entraînante avait même réussi à effacer les dernières appréhensions d’Emily. De plus, pas de Nick dans les parages, ce qui, finalement, la soulageait.

Dans un état second, il réajusta sa veste et quitta son balcon. Jamais il n’avait été à ce point hypnotisé par une femme. Il voulait sentir son odeur, la toucher, la caresser. La posséder. Il était comme hors de son corps, comme hors du temps, marchant tel un automate. Il devait en avoir le cœur net et essayer de savoir qui elle était.

Emily poursuivait agréablement sa soirée avec son amie. Quoiqu’un peu grisée par l’alcool, elle ne perdait pas pour autant cette impression persistante d’être épiée.

— Emy, je te dis que personne ne nous regarde, ne t’inquiète…

Mais Carrie s’interrompit, se figeant tout à coup.

— Qu’est-ce que tu as ? Tu viens de voir un fantôme ?

— Tu ne crois pas si bien dire, Emy. Bon, je te laisse deux secondes, j’ai besoin de me rafraîchir, dit-elle avant de prendre la poudre d’escampette.

S’apprêtant à la rejoindre dans l’une des salles de bains, Emily se sentit soudain perdue et paralysée, plantée au beau milieu de la foule. Et c’est là qu’elle sentit à nouveau ce regard posé sur elle, cette brûlure dans la nuque. Ensuite il y eut cette présence dans son dos, tout près d’elle, d’une puissance surréelle… Le temps semblait figé. Elle n’osait plus un seul mouvement.

Deux mains se posèrent sur ses hanches, lentement, avec une douceur extrême. Un corps se colla langoureusement contre le sien, au rythme de la musique, tandis qu’une chaleur l’irradiait tout entière. Elle aurait dû détester être touchée ainsi, par surprise. Mais étrangement, ce contact éveilla en elle un désir lancinant et sauvage, qui prit possession de tout son être.

C’est lui, c’est cette présence que j’ai sentie peser sur moi toute la soirée…

Elle ne se retourna pas. Les mains qui l’agrippaient à présent semblaient se trouver à leur place, comme si c’était naturel, comme si leurs corps se reconnaissaient… Puis, il vint se plaquer contre elle… Emily sentit alors la puissance de son désir contre son dos, et elle sut.

Elle sut qu’elle était perdue, c’était une évidence.

Ce soir, elle serait sienne.

Lentement, il dégagea ses cheveux de son épaule et vint humer le creux de son cou. Elle ne portait pas de parfum, c’était simplement l’odeur enivrante de sa peau… Mais que faisait-il ? Cette façon de faire lui ressemblait si peu. Près d’elle, il avait l’impression de ne plus être lui-même… Et cette érection qui ne le lâchait plus depuis qu’il l’avait aperçue… Il était sur le point de devenir fou… Non, il l’était déjà.

Il avait toujours la sensation de la connaître. Ses cheveux étaient-ils du même blond que cette satanée perruque ? Ou étaient-ils bruns, roux ? L’avait-il déjà rencontrée avant ce soir ? Tant de questions se bousculaient dans sa tête et en même temps, tout lui paraissait tellement naturel… C’était une sensation étrange, grisante.

En l’approchant puis en la touchant, il n’avait ressenti aucune inquiétude de sa part. À aucun moment elle n’avait semblé être surprise ou effrayée par ce contact.

C’est comme si tu m’avais attendu…

Tentant de se maîtriser afin de déceler le moindre signe d’appréhension de sa part, il déposa un chaste mais long baiser au creux de sa nuque. Là, sa respiration se fit plus saccadée, tandis qu’un doux gémissement s’échappait de sa gorge.

Je n’ai jamais entendu de son plus érotique…

Elle ne se retournait toujours pas, comme si elle attendait cette suite évidente, tout comme lui. Alors, comme s’il était sorti de son enveloppe charnelle, il lui saisit la main et l’entraîna à sa suite, leur frayant un chemin à travers les invités. Et ce, sans même la regarder… il savait.

Elle avançait derrière cet inconnu, et put enfin observer sa silhouette. Ces épaules carrées, cette carrure de dieu… Nul doute. Ce ne pouvait être que lui… Et pourtant, jamais elle ne s’était sentie en si parfaite harmonie à son contact… C’était une étrange sensation.

Malgré tout, elle le suivait, sans réfléchir. En progressant à travers la foule, elle devina exactement où il la menait. À quelques pas de là, dans le jardin d’hiver. Ils y seraient seuls, loin de tous, dans la pénombre.

Repoussant la porte sans ménagement, il la plaqua lentement contre la baie vitrée, et seulement là, osa noyer son regard dans le sien. Dans ses yeux noisette, profonds, il aurait juré voir se refléter son propre désir.

C’est un truc de dingue… je n’ai jamais autant eu envie d’une femme.

Quelque chose de si fort émanait d’elle… Pourrait-il, après cette expérience inédite, reprendre le cours de sa vie dans les bras d’autres femmes ?

Qui es-tu ?

Prenant son visage en coupe entre ses mains, il ne souhaitait plus à présent qu’en découvrir les traits. Sans un mot, il dirigea ses doigts vers le laçage satiné de son masque, mais il la sentit brusquement se cabrer contre lui, et mit aussitôt son geste en suspens…

Hésitante, Emily tentait de sonder son regard, à demi caché par son masque noir.

— Non, murmura-t-elle.

Pourquoi belle Déesse ? Te cacherais-tu de moi ?

En dépit de sa frustration, il se résigna pourtant et un court silence s’ensuivit, ponctué uniquement de leur respiration irrégulière. Elle avait envie de lui, au moins autant qu’il la désirait. C’était une certitude, il le sentait en son for intérieur, le lisait dans son regard… le pressentait à travers la tension de son corps…

Alors, peu lui importait, chaque chose se ferait en son temps. Il respecterait son choix et, doucement, ferait ce dont il avait rêvé et fantasmé toute la soirée.

Il approcha ses lèvres des siennes d’un geste lent tout d’abord, pour ne pas l’effrayer… mais, à leur contact, le sol se déroba sous ses pieds. Sa bouche. Elle était si pleine et si douce contre la sienne qu’il en perdit tout repère. Était-ce dû à cette longue attente, à ce mystère caché derrière ce masque ?

Leur baiser fut doux d’abord, tendre. Mais lorsque leurs langues se rencontrèrent, le puissant volcan qui menaçait jusque-là se mit à gronder, les faisant soudain basculer dans une passion plus ardente.

Jamais elle n’avait senti une telle érection contre son ventre. C’était tellement excitant… Et, tandis qu’elle commençait à sentir ses mains fortes explorer son corps, son être entier s’embrasa.

Pris de frénésie, il prit l’un de ses seins entre les lèvres à travers même l’étoffe satinée de sa robe. Il emprisonna l’autre dans sa main, en agaçant la pointe durcie du bout de ses doigts, la faisant gémir longuement.

Tu vas certainement me perdre, Déesse… Ton corps a l’air tellement sensible à mes caresses, c’est tellement excitant…

Comment était-ce possible ? Le moindre de ses effleurements irradiait en elle. Un véritable séisme s’emparait de son corps. Le bas de son ventre n’était plus qu’un brasier incandescent menaçant de s’enflammer à tout moment. Elle haletait sous chacune de ses caresses, sous chacun de ses baisers.

Se rendait-elle compte que chacun de ses gémissements de plaisir était en train d’attiser son désir de façon incontrôlable ? Un instinct animal s’emparait de lui, si bien qu’il agrippa brusquement ses fesses avec une force bestiale, la plaquant contre le verre froid, prenant à nouveau possession de ses lèvres, affamé. Redescendant sa main le long de son échine, il se mit à faire glisser dangereusement ses doigts vers son intimité, se frayant un chemin à travers la longue fente de sa robe.

Si tu me touches là, je suis perdue…

À mesure qu’il aventurait sa main à travers l’étoffe de satin, à mesure qu’il la caressait avec application et dévotion, elle se sentit gagnée par un orgasme féroce qui déferla soudain en elle, si intense qu’il lui brouilla un instant la vue. Jamais elle n’aurait imaginé que la simple danse de ses doigts à travers la dentelle de sa lingerie pourrait l’amener si haut.

Le son rauque de sa voix, emporté par le désir, eut un effet de non-retour sur lui. Ses sens étaient hors de contrôle à présent… Il devait la prendre, maintenant. La faire crier, encore et encore. Entendre à nouveau le son de son extase, se perdre en elle, la faire sienne…

Il arracha violemment l’étoffe humide qui leur faisait barrière, tandis que d’un même élan de passion et d’urgence, elle lui ôtait son pantalon, libérant enfin son sexe.

Il s’empara à nouveau de sa bouche, comme enfiévré, en retroussant rapidement sa longue robe autour de sa taille. Et, alors qu’elle retirait un préservatif caché au fond de son soutien-gorge, le lui tendant en souriant, leurs regards se croisèrent en un échange profond, complice.

Qui es-tu, Déesse ? Tu es en train de me rendre fou…

Elle déroula le préservatif sur son érection avec une lenteur exquise… Il la souleva du sol et elle enroula ses jambes autour de lui pour lui intimer de la posséder. À bout de souffle, il la pénétra enfin, d’un coup, sans ménagement, allant se perdre profondément en elle. Enfin, elle l’entourait de sa chaleur. Il aurait pu jouir instantanément, tant le plaisir qu’il avait ressenti fut foudroyant et irréel.

Emily se sentit immédiatement comblée lorsqu’il s’enfonça enfin en elle, dur au possible, donnant à son corps ce qu’il réclamait tant. Sa gorge émit un son rauque de plaisir. Il était chaud et puissant, comme si une force animale prenait possession de tout son être. Elle le sentait se mouvoir en elle, presque frénétiquement. Plus rien n’existait autour d’eux. Ils étaient seuls au monde, perdus dans le torrent de leurs émotions, en sueur, haletants… étourdis de ces sensations si intimes et intenses. Elle se contractait autour de lui, s’agrippait puissamment à son cou, enfonçant ses ongles, le marquant jusque dans sa chair. Elle gémissait, lui rendait coup pour coup. C’était sexy, torride…

C’est comme si elle était faite pour moi… tout ce que j’avais toujours attendu sans même le savoir…

Il se sentait au bord de l’explosion. Jamais il n’aurait imaginé vivre un moment aussi pur et primitif… Il aurait souhaité pouvoir rester dans cet état de grâce à jamais. Et, au fur et à mesure que le feu montait en eux, leurs voix rauques se mêlèrent encore et encore, jusqu’à ce cri ultime, qu’ils poussèrent à l’unisson, dans le plus merveilleux et plus puissant des orgasmes de leur vie.

Encore en elle, il tentait de reprendre le contrôle de ses émotions.

Fulgurant, magique…

Il avait su à l’instant même où il l’avait aperçue qu’il ne pourrait qu’en être ainsi. Mais d’où venait cette complicité ? C’était incompréhensible. Ils avaient été comme une entité unique, alors qu’ils n’étaient l’un pour l’autre que de parfaits inconnus. Il plongea un instant ses yeux dans les siens, et eut à nouveau cette impression troublante de la connaître… ou plutôt, de la reconnaître, comme si elle lui était destinée. Qui était-elle ?

Emily, épuisée, avait enfoui son visage au creux du cou de son amant dans un instant de plénitude, respirant sa délicieuse odeur et leur permettant ainsi de reprendre leur souffle. Comment le sexe pouvait-il être aussi fort, aussi puissant… aussi généreux ?

Tu sens si bon… c’était si bon…

Doucement, il la détacha de lui, à regret. Lui caressa le bas du visage avec une pudeur inattendue, et lui murmura quelques mots à l’oreille…

— Me laisserais-tu voir ton visage à présent ? l’implora-t-il presque, encore subjugué par ce qu’ils venaient de vivre.

Emily prit alors toute l’ampleur de ce qu’elle venait de faire… S’il s’agissait bien de Nick, il était hors de question qu’elle lui dévoile son identité.

Mais si ce n’était pas toi… C’est étrange, jamais je n’aurais pensé à l’époque que tu pourrais me faire vivre un instant aussi magique…

— Non, déclara-t-elle à mi-voix. C’est mieux ainsi.

Accusant le coup, il fit un pas en arrière et, ne s’avouant pas vaincu, remit un peu d’ordre à sa tenue. Peut-être qu’après un moment de solitude elle accepterait de se dévoiler…

— Ne bouge pas d’ici, jolie Déesse. Je reviens.

Il déposa sur ses lèvres, encore gonflées par leurs ébats, un doux baiser, léger comme les ailes d’un papillon. Après quoi, il s’éloigna lentement dans la pénombre, laissant la mystérieuse invitée dans le plus profond désarroi.

Elle le regarda partir, encore engourdie et sonnée par ce plaisir insensé…

Oui, c’était magique… je ne vois pas d’autre mot pour décrire ce qu’il vient de se passer…

Il lui fallut alors encore quelques secondes pour reprendre ses esprits.

Je ne dois pas rester là, sinon, c’en est fini de moi…

Remettant rapidement sa robe en place, elle inspira profondément avant de prendre ses jambes à son cou. Elle ne devrait plus être là lorsqu’il serait de retour…

… Ça fait un peu Cendrillon des Temps modernes…

Elle se mit à rire doucement.

Et j’arrive encore à faire de l’humour pour moi-même après ce feu d’artifice ! ?

Elle se demanda un instant si elle était devenue folle.

En revanche Nick, ce n’est pas mon soulier que tu trouveras en revenant, mais plutôt ma petite culotte en dentelle…

Son sexe se serra douloureusement à la pensée de sa lingerie brutalement arrachée.

Je n’aurais jamais imaginé qu’il puisse être aussi doué. ET sexy. ET bestial… Une chose est sûre ; tu n’es plus le Nick que j’ai connu.

Elle se maudit alors. Il fallait qu’elle rentre au plus vite, mais sans sac et sans téléphone, cela risquait d’être le parcours du combattant… À moins que… oui, c’était bien elle qu’elle venait d’apercevoir !

— Psst, Carrie…

— Emily ? Mais tu étais où ?

— Chut… Tu as récupéré mon sac au vestiaire ?

— Oui, mais…

Elle lui attrapa alors la main, et elles se mirent à courir jusqu’au parking de la villa, juchées sur leurs talons. Un taxi les y attendait.

— Est-ce que tu vas me dire ce qu’il y a, enfin ? Tu as l’air… Mais oui, complètement débraillée !

Un sourire admiratif se dessinait sur le visage de Carrie.

— Pas le temps pour les détails, je te raconterai ça dans la voiture ! Il faut qu’on parte au plus vite !

Les battements de son cœur ne se calmèrent qu’une fois que le taxi eut démarré. Elle n’en revenait toujours pas. Comment, pourquoi et à quel moment avait-elle perdu le contrôle ? Elle se sentait totalement… délurée.

— Bon, lança Carrie. Tu vas m’expliquer ? C’était bien Nick que j’ai vu partir avec toi pendant la soirée, non ?

Emily reprenait doucement ses esprits.

— Oui… Il m’a amenée dans le jardin d’hiver.

Carrie en demeura bouche bée.

— Et ? Vous avez planté des fleurs, ou des bulbes peut-être ?

Son regard vert se mit alors à pétiller de curiosité, et Emily sourit enfin.

— Épargne-moi ton laïus jardinage, s’il te plaît ! C’était… magique, divin… J’ose à peine y croire.

Se débarrassant de sa perruque, Emily contempla la ville plongée dans la nuit. Le temps du trajet, elle laissa son esprit vagabonder vers les souvenirs de cette soirée magique, et ces images ravivèrent en elle des sensations inattendues.

De retour chez Carrie et une fois douchées, les deux amies passèrent le reste de la soirée à débriefer sur cet amant d’une nuit. Carrie n’en revenait toujours pas. Jamais elle n’aurait pu imaginer un tel dénouement pour leur soirée.

— Mais quelle histoire ! C’est tout de même dingue… et tu es certaine qu’il ne t’a pas reconnue ?

— Nous avons gardé nos masques…

— Mais pas vos culottes apparemment !

Elles se mirent à rire en trinquant avec leur café.

— Oui et à ce propos, j’ai du mal à me dire que c’est le même Nick qu’il y a huit ans. Jamais il ne m’avait embrassée avec tant de passion… Et puis à l’époque j’avais imaginé qu’entre nous, ça serait tellement plus… « plan-plan ».

À nouveau, le fou rire prit le dessus, et elles décidèrent d’aller se coucher sur cette note de gaieté.

Demain est un autre jour, Emy. Au lit !

Après tout, je finirai bien par me remettre de mes émotions.

… Même si honnêtement, j’en doute.

La nuit d’Emily fut courte, hantée par les rêves érotiques et des sensations douloureuses au creux des reins.

Son Nick masqué venait de la marquer au fer rouge.

CHAPITRE 4

Il était 6 heures du matin et, en dépit du décalage horaire, elle devait s’y résoudre, elle ne dormirait plus.

Emily prit une douche tonique et revigorante, tentant ainsi d’effacer les souvenirs et les images qui affluaient sans relâche dans son esprit.

Elle se fit couler un long café brûlant, et le savoura lentement, installée dans un fauteuil en osier, les yeux plongés dans le vague. Il ferait chaud aujourd’hui encore, mais son sang bouillonnait dans ses veines d’une tout autre chaleur. Nick l’avait rendue dingue. Son corps et son âme en portaient encore les stigmates.

Elle aurait tout donné pour un autre moment entre ses bras et ses mains expertes. Il avait été l’amant le plus extraordinairement attentionné et le plus sexy qu’elle ait jamais connu. Ou alors, tout n’était dû qu’aux masques et à leur côté mystérieux, et ils auraient ouvert la porte à un simple fantasme ?

Et quel fantasme ! Bon. Je ne dois plus y penser ou ma petite culotte ne va pas s’en remettre… Allez, go Emy ! Boulangerie, croissants et à la maison !

Plus que quelques mètres et elle pourrait enfin serrer son frère dans ses bras !

À la vue de la maison familiale, Emily se retrouva projetée des années en arrière, lorsqu’elle vivait encore ici. Rien n’avait changé à l’extérieur, si ce n’est la taille des arbres… et elle se sentit minuscule tout à coup.

L’odeur du jasmin et du chèvrefeuille venait lui chatouiller les narines. La multitude de couleurs des parterres de fleurs lui ravissait les yeux. C’était enchanteur…

Marc avait toujours aimé le contact avec la nature et avait fini par en faire son métier. Il dirigeait à présent – au grand dam de leur chère mère, qui lui aurait préféré une carrière dans la finance – une entreprise de paysagisme prospère. Il créait et entretenait, avec une dizaine de collaborateurs, des jardins dans les plus grandes propriétés de la principauté, ayant pour principaux clients de riches résidents monégasques.

Finalement, ça n’aura pas eu que du mauvais d’avoir des « contacts »… Papa et maman nous auront au moins laissé une chose utile… Enfin, utile à mon frère du moins…

Elle enfila sa clé dans la serrure de la grande porte d’entrée, Marc n’avait donc, effectivement, pas changé le verrou. Le jour de son départ, il lui avait promis que la porte lui resterait toujours ouverte. Depuis, elle avait conservé son trousseau sur elle, juste au cas où…

À l’intérieur, tout lui parut en revanche très différent, beaucoup plus spacieux. Le traversant de la pièce laissait entrevoir la terrasse et la piscine à travers l’immense baie vitrée. Les vieux meubles rustiques de leurs parents avaient laissé place à des formes plus modernes, design et épurées. Le blanc prédominait désormais dans la pièce à vivre. Un immense bar avait même remplacé la grande table sur laquelle ils prenaient leurs repas à l’époque, séparant élégamment la cuisine du salon… Seules touches de couleurs, à présent, de magnifiques tableaux abstraits qui avaient remplacé les horribles natures mortes de leur mère…

Une vraie maison de style… On voit que la future épouse du frangin est architecte d’intérieur ! Mais euh… pas âme qui vive ? Ça sent la soirée passée à faire la fête…

D’après ce qu’Emy savait, Josh et Chris, futurs témoins du marié, avaient en principe élu domicile à la maison depuis près d’une semaine. La petite troupe avait pour mission d’aider aux préparatifs du mariage. C’est d’ailleurs pour la même raison qu’Emily n’avait pu échapper à un retour anticipé. Lorsque sa future belle-sœur l’avait littéralement suppliée de lui venir en aide, elle s’était sentie incapable de la lui refuser, tant elle paraissait à bout de nerfs… D’autant plus que Lena était enceinte de sept mois, et qu’elle commençait réellement à douter de ses capacités à gérer les trois hommes en plus des fleurs, du buffet et du plan de table !

Emy déposa ses valises dans le hall, puis son sac sur l’un des tabourets de l’îlot central et se mit en quête d’une machine à café…

Christopher avait cru entendre quelqu’un rentrer et s’approcha d’un pas lent vers le salon. C’est alors qu’il eut une vision de rêve – d’ailleurs, était-il vraiment éveillé ? Une ravissante silhouette, tout en courbes, semblait chercher quelque chose dans la cuisine.

Wow… Ma parole… ton corps a été sculpté dans l’argile…

Il la lorgna sans vergogne quelques instants encore, lorsqu’il comprit qu’il s’agissait d’Emy.

Merde, secoue-toi Mec, t’es en train de reluquer ta pote d’enfance là !

Il inspira une longue bouffée d’air afin de se reprendre. Que cherchait-elle ? La connaissant, et à cette heure matinale, il avait une petite idée…

— Devant ton nez, Peste !

Emily se tourna d’un seul mouvement.

— Chris !

Prenant son élan, elle se jeta à son cou pour l’embrasser tandis qu’il la faisait tournoyer dans les airs. Mais, ainsi accrochée à lui, une image de la veille s’imposa à elle, comme un flash. Elle se revit cramponnée à un autre, faisant l’amour, criant de plaisir…

Sans la lâcher, il plongea son regard dans le sien, mutique. Le temps se suspendait.

Mon Dieu, ces yeux… C’est comme si je me plongeais à nouveau dans l’azur des yeux de Nick, alors qu’il me prenait sauvagement… Putain de génétique…

Elle tenta alors de se ressaisir mais en vain.

C’en est malsain Emy, tu es en train de kiffer par procuration sur ton meilleur ami ?

Il la reposa finalement au sol, gêné à son tour par une sensation, par un je-ne-sais-quoi étrange, et se mit à l’observer intensément.

Nom de Dieu ! La Peste a laissé place à une femme sublime… Ces courbes, ces seins… ce visage.

— Tu… tu as changé…, essaya-t-il, confus, de regarder Emy avec cet œil nouveau. Tu es… magnifique…

À trop avoir été descendue par sa mère, Emily acceptait avec difficulté les compliments… Mais elle en fut troublée malgré tout, et préféra détourner l’attention de son ami par une simple boutade.

— Pas besoin de me flatter Thomson ! Fais-moi plutôt couler un café avant que je fasse une crise d’hypocaféine !

Ou que je ne tombe en apoplexie… J’avais oublié à quel point tu étais beau, Chris…

Il rit de bon cœur, laissant à Emily le temps de remettre chacune de ses pensées dans les bonnes cases de sa tête.

— Quel bonheur de te revoir parmi nous, Peste ! Tu m’avais manqué.

— Arrête, pas de ça entre nous Chris… Je veux juste un café !

Il passa derrière elle pour se frayer un passage jusqu’à la machine à expressos. En la contournant, il ne put malgré tout s’empêcher de laisser à nouveau errer son regard…

Putain, ce cul…

Secouant la tête, il ferma un instant les yeux, choqué par la tournure que prenaient ses pensées.

Wow Mec ! Arrête tes conneries ! C’est la petite sœur de ton meilleur pote, et c’est donc zone interdite ! Mais ces fesses moulées dans ce jean, même un saint n’y résisterait pas…

Son sexe tressaillit dangereusement dans son pantalon… Il devait vraiment se concentrer sur autre chose.

Allez, focalise-toi sur ce foutu café ! C’est la soirée d’hier qui t’a laissé des séquelles… Ressaisis-toi Mec, et vite !

— Merci, dit Emily lorsqu’il lui tendit enfin une tasse chaude et fumante. Tiens, j’ai apporté des croissants pour le petit déj’.

Leurs doigts s’étaient doucement effleurés durant cet échange, et de petites décharges électriques remontèrent le long de leur bras.

Chris s’ordonna intérieurement de se remettre dans le droit chemin, reléguant alors toutes les pensées exquises qui tentaient de s’immiscer dans son esprit, bien au fond d’un coffre fermé à double tour.

— En fait, tu n’as pas changé, Peste. Tu as toujours ces petites attentions qui vous refont un homme…

— Gueule de bois ?

— Non, répondit-il en réfléchissant. Je dirais plutôt… une soirée riche en émotions… et alcool, finit-il par admettre en voyant le regard perplexe d’Emy. Et toi ? Petits yeux, cernes, tu n’as pas beaucoup dormi non plus. Carrie t’a fait faire la tournée des bars ?

Si tu savais Chris, tu me détesterais sans doute… Disons que j’ai plutôt fait le tour de ton jumeau…

— C’est ma petite sœur que j’entends ?

Dieu bénisse ton arrivée Frangin ! J’aurais détesté avoir à mentir…

— Dans mes bras poupée…

Une étreinte sans fin s’ensuivit, et les larmes d’Emily se mirent à couler. Sentir son frère tout contre elle lui fit comprendre à quel point il lui avait manqué, et à quel point il était indispensable dans sa vie.

— Sèche-moi vite ces larmes et laisse-moi te regarder.

Il la tint alors à bout de bras et la fit doucement tourner.

— Tu es magnifique, petite sœur, remarqua-t-il, le cœur serré d’émotion.

Mais Chris trouva ce compliment bien éloigné de la vérité.

— Tu parles : je dois tout à mes cours de fitness. Où est Lena ?

Tiens, malgré ce corps de rêve, elle n’accepte toujours pas les compliments ? Non, rien n’a vraiment changé, Peste.

— Elle dort encore… Il faut dire qu’on a été un peu bruyants. Chris a déblatéré sur sa vie jusqu’à 5 heures ce matin !

— Putain, ferme-la Mec ! interrompit tout à coup le concerné. C’était le deal !

— Parce qu’on me fait des cachotteries maintenant ? s’indigna Emily, piquée par la curiosité.

— On t’en a toujours fait Peste ! répondit Chris du tac au tac, lui offrant un sourire qui lui coupa le souffle.

Son petit air déçu et charmeur fit faire un soubresaut à son cœur et il eut une soudaine envie de la prendre dans ses bras. De la réconforter. De l’embrasser…

Emily, qu’es-tu en train de me faire ?

Ils s’installèrent ensuite autour de la table basse du salon, dans de confortables canapés en cuir, et bavardèrent gaiement. L’heure qui suivit fut drôle et l’ambiance bon enfant. Discutant de tout et de rien, comme si toutes ces années ne les avaient jamais séparés.

Mais Christopher ne parvenait plus à détourner son regard du visage de la jeune femme, de ses courbes parfaites… Il était soudain comme envoûté, happé par sa beauté et sa grâce. Elle était déjà magnifique à la fin de son adolescence, au moment de son départ, mais la femme qu’elle était devenue aujourd’hui était d’une beauté à couper le souffle. Aucun de leurs appels en visio n’aurait pu lui rendre justice.

Lorsqu’elle était partie, sac à l’épaule en guise d’unique bagage, Emily approchait de ses dix-neuf ans. Elle avait acheté un billet à embarquement immédiat, et ce fut à Sydney qu’elle atterrit. C’est aux antipodes qu’elle fit son premier emprunt, acheta son premier appartement, et ce fut le début de son aventure australienne. Tout s’était alors enchaîné, dans cette succession d’années qui lui avaient paru, à lui, interminables.

Partie sur un coup de tête, laissant tout derrière elle, elle avait eu besoin de se réfugier dans le travail. Besoin d’oublier ce qu’elle avait ressenti ce soir-là. Ce fameux soir à l’origine de son départ. Et les jours, les semaines, les mois avaient fini par creuser un fossé de huit années entre elle et sa vie d’avant.

Lena fit son entrée au salon, mettant fin à ses pensées, claudiquant comme un canard prêt à exploser. Emily s’empressa alors d’aller à sa rencontre et d’embrasser chaleureusement son amie et future belle-sœur.

— Oh ! Coucou bébé, c’est Tatie…, dit-elle en approchant son visage du joli ventre rond.

Chris n’en perdait pas une miette, observant Emily dans chacun de ses gestes, le moindre de ses déplacements.

Ne te penche pas ainsi, Peste… Je réponds à peine de mon corps…

— Salut Tatie, répondit joyeusement la future maman. Nous sommes toutes les deux soulagées d’avoir enfin une présence féminine à nos côtés. Je n’en peux plus de ton frère et de ses potes !

Emily se mit à rire.

Putain que t’es belle…

— Quand est-ce que vous allez arrêter tout ce bruit ! ?

C’était Josh qui débarquait tel un ours sorti tout droit de sa tanière, les yeux encore à demi clos. Vêtu comme à son habitude d’un simple boxer, il avançait à l’aveugle.

— C’est comme ça que tu m’accueilles ?

— Emily ! réalisa-t-il en ouvrant alors tout à fait les yeux. La Puce est enfin parmi nous ! ?

Il accourut vers elle et, après une étreinte qui la fit presque suffoquer, il la relâcha enfin.

— Mon Dieu, mais tu es devenue une bombe ! Où est donc passée notre toute petite Emily ? Si je n’étais pas gay, je ferais bien de toi mon quatre-heures ! !

Comme je te comprends, Josh…

Chris laissa à nouveau vagabonder ses pensées vers une pente dangereuse. Il devait se ressaisir, et vite. Inspirant une grande bouffée d’air, il ferma les yeux quelques secondes, afin de se recentrer.

Lorsqu’il les rouvrit, Emy était enveloppée par les bras de son frère, à demi allongée sur le canapé. Et son regard s’attarda à nouveau sur la chute de ses reins, parfaitement moulée par son jean. Marc jouait machinalement avec une mèche de ses longs cheveux, en plaisantant et riant des extravagances de Josh. Mais Chris, lui, s’imaginait passer sa main dans cette même chevelure qui semblait si douce. En respirer le parfum après l’amour. Caler une mèche brune derrière son oreille afin d’accéder à son cou gracile pour y déposer une multitude de baisers enfiévrés…

Tu es tellement sensuelle…

Son sexe se tendait à nouveau dangereusement. Il fallait qu’il sorte pour s’aérer l’esprit, avant que quelqu’un remarque son trouble. Il se leva d’un bond.

— Les mecs, je vais courir. À plus !

Tous se regardèrent surpris, chacun cherchant une réponse dans le regard de l’autre. Chris s’était évaporé. Sans doute un remède pour lutter contre la gueule de bois…

Il tentait de se vider la tête. S’épuisait. Culpabilisait.

Mais même l’air frais et le bruit des vagues ne le soulageaient pas.

Il se revit alors, huit ans en arrière, sermonnant Emy, la traînant de force jusqu’à sa voiture alors qu’elle était en larmes. Il avait été méprisant, méchant, insultant, et elle avait pris la fuite quelques jours plus tard, sans explication.

Il se revoyait chez ses parents, dans le hall d’entrée, mettant une violente correction à son frère, alors qu’Emily le suppliait d’arrêter.

Il se revoyait à l’aéroport lorsque, pour la dernière fois, il avait senti la chaleur de son corps gracile contre le sien… Après ça, il avait vécu l’enfer pendant des mois, oscillant entre culpabilité et incompréhension.

Et voilà qu’elle revenait aujourd’hui, comme la plus jolie des fleurs, lui faisant perdre tout sens moral. Cette étrange sensation lorsqu’il l’avait tenue dans ses bras, ces instants où il s’était surpris à fantasmer sur sa meilleure amie. Jamais il n’aurait cru cela possible. Mais Dieu qu’elle était belle. Encore plus belle que dans son souvenir. Encore plus femme.

Et merde, c’est pas possible. Il va falloir prendre sur toi, Mec. Elle a autre chose à foutre que gérer ta crise existentielle…

Sans compter que si Marc apprenait qu’il avait des vues sur sa petite sœur, il pouvait dire adieu à leur amitié. D’abord parce que sa réputation de coureur de jupons le précédait. Et ensuite parce qu’il s’agissait d’un code d’honneur à tenir entre amis. On ne touche ni aux ex ni aux petites sœurs. Un accord tacite, mais inviolable. Jamais Marc ne lui pardonnerait s’il s’approchait d’un peu trop près de la Peste.

Enfin au calme, un bouquin à la main, Emily profitait de sa solitude sans parvenir à lire aucun fichu mot de ce livre ! Elle ne pensait qu’à ce moment magique dans les bras de Nick… Ce moment qui devrait rester le seul et unique. Mais côtoyer Chris n’allait pas arranger les choses. Les deux frères avaient ces mêmes yeux bleu profond, ce même corps athlétique. Ces cheveux d’ébène et ce visage parfait à la mâchoire forte et carrée.

Ces prochaines semaines allaient se révéler être de la pure torture, surtout si elle continuait à chercher tous les points communs entre les jumeaux… Et qu’elle se prenait encore à fantasmer sur son meilleur ami, comme pour prolonger la magie de sa nuit avec Nick.

Elle devrait faire la part des choses et parvenir à dissocier les deux frères. En aucun cas ses fantasmes… et le souvenir de cet orgasme phénoménal ne devaient enrayer les quelques jours qu’elle passerait à Monaco.

CHAPITRE 5

En rentrant, trempé de sueur, il la vit allongée sur le canapé. Elle s’était endormie. Emily ressemblait à un petit ange tombé du ciel, en plein repos. Elle lui avait effectivement paru épuisée ce matin, Carrie n’avait pas dû l’épargner la veille !

Ces deux-là avaient toujours été des fêtardes, rodées aux tournées des bars entre filles, avec alcool à profusion… Emy avait même vomi sur ses chaussures une fois où il avait dû aller la récupérer dans un club de la côte. Ce soir-là, elle l’avait appelé au secours et supplié de ne rien dire à son frère, de peur que Marc ne lui fasse la morale. Chris se souvenait encore de la couleur rose de ses joues, et de ses jolis yeux grisés par l’alcool.

Mais quelle horreur. Voilà que je me mets à ressortir les vieux dossiers maintenant ! Quelle est la prochaine étape, Mec ?

Une douche. Il en avait grand besoin. Qui sait, ce que le footing n’avait réussi à faire, peut-être qu’une douche glaciale y parviendrait.

Il attrapa délicatement une bouteille d’eau dans le frigo, prenant soin de faire le moins de bruit possible. Emily dormait encore. C’était fascinant de la regarder ainsi détendue. Ses longs cheveux bruns caressaient son beau visage au rythme de sa respiration. Ses lèvres, jamais maquillées, charnues et délicates, si désirables…

C’est une invitation au baiser ma belle… Tu me fais vivre la pire des tortures sans même le savoir.

Son téléphone vibra dans sa poche ; c’était Josh qui lui écrivait qu’ils seraient tous de retour d’ici trente minutes.

De retour d’où ? J’ai dû louper un épisode en m’échappant comme un voleur tout à l’heure.

Chris se mit alors en devoir de préparer le repas. Avec un peu de chance, s’occuper lui permettrait d’arrêter de penser à la Belle au bois dormant qu’il rêvait de réveiller par ses baisers…

Un risotto fera l’affaire… Et la Peste adore ça en plus.

Des sons sourds résonnèrent à ses oreilles, interrompant son rêve. Ouvrant lentement les yeux, Emily comprit qu’elle s’était assoupie. S’étirant tel un chat, elle se leva et se dirigea vers la cuisine d’où provenaient les bruits qui l’avaient tirée du sommeil. C’était Chris, il était aux fourneaux.

Elle l’observait, concentré sur sa tâche, manipuler ustensiles et ingrédients avec aisance. C’était amusant de le revoir déambuler ainsi.

Et plutôt sexy aussi… Putain, Emily, range ta libido !

— Tu joues les chefs ? s’amusa-t-elle finalement remise de son égarement.

— Je suis désolé, Peste… Je t’ai réveillée avec tout mon boucan ?

— Ce n’est pas grave, j’ai suffisamment dormi… Qu’est-ce que tu nous prépares de bon ?

Il sourit. Emy avait toujours été d’une gourmandise absolue.

— Un risotto.

— Hum… J’adore !

Oui, je m’en souviens parfaitement, Peste…

Elle marqua ensuite une pause en regardant Chris avec insistance et il la sentit aussitôt venir de loin. Il ne connaissait que trop bien cette lueur malicieuse lorsqu’elle s’apprêtait à quémander quelque chose.

— Vas-y, dit-il alors en riant. Crache le morceau, Peste !

— Je ne sais pas si j’ose…

Tu peux tout oser avec moi ma belle, même le plus osé…

— Tu voudrais bien me faire tes délicieux cookies ? Tu sais, ceux avec les noisettes…

J’aurais préféré une autre requête…

— Je te ferai tes cookies, c’est promis.

Elle afficha immédiatement un sourire radieux et vint claquer un baiser sur sa joue, en poussant un petit cri de joie.

La simplicité incarnée, bouleversante, et tellement sexy. S’en rend-elle seulement compte ?

L’arrivée in extremis du reste de la troupe stoppa net Chris dans ses pensées inavouables. Voyant leur ami à l’ouvrage, tous se mirent à la tâche pour mettre le couvert, avant de s’attabler autour de ce délicieux repas.

Christopher avait toujours été le cordon-bleu de la troupe, et c’était un rituel pour lui de cuisiner pour ses amis… Enfin, dans le cas présent, c’était ça ou se nourrir exclusivement de pizzas ou de plats à emporter jusqu’au mariage de son meilleur ami ! Il avait donc opté pour jouer les chefs et offrir à la troupe des plats équilibrés et variés, pour le bonheur de tous !

Ce soir, pour la première fois depuis longtemps, Emily se sentait vraiment bien. Elle devait juste faire abstraction de ses rêveries érotiques intermittentes…

Oui, elle était à sa place ici, avec sa famille. Il était peut-être temps pour elle de changer le lieu de son siège social en revenant sur sa terre, parmi les siens. Elle y pensait depuis quelque temps déjà, mais faisait systématiquement machine arrière. Peut-être lui manquait-il simplement le déclic, ce qui ferait qu’enfin elle se sentirait non seulement bien mais légitime ici à Monaco.

Cela mérite réflexion. Mais du coup, est-ce que je vais être capable de mettre en berne mes désirs ?

En effet, Nick ne sortait plus de sa tête, et côtoyer son jumeau n’arrangeait pas les choses.

Ça s’annonce bien compliqué, ma vieille.

Mais, si elle revenait s’installer dans le Rocher, elle devrait faire des choix. Tirer une croix sur Nick, en dépit du plaisir qu’elle avait pris à… le fréquenter. Autrement, ce serait l’incident diplomatique assuré. Elle ne voulait plus prendre le risque de brouiller les deux frères. Pas plus que subir les reproches de Marc qui estimait, tout comme Chris d’ailleurs, que Nick n’était pas un homme pour elle.

Mais peut-être avait-il changé, mûri ? Tout dans ses gestes, ses caresses, lui laissait penser que Nick n’était plus le même homme. Jamais par le passé il ne lui avait accordé autant d’attention, ne s’était montré aussi audacieux et passionné…

— Allô Emy ? Ici la Terre !

Josh la sortit tout à coup de ses réflexions.

— Tu penses aux dernières folies que tu as fait de ton corps ? plaisanta-t-il.

Tu ne crois pas si bien dire…

— À part toi, il n’y a pas grand monde qui en fait, rétorqua-t-elle.

— Tu sembles oublier le tombeur de ces dames, hein Chris ? intervint alors Lena en riant.

Ce dernier lui lança une œillade perplexe.

Effectivement, j’ai toujours été un homme à femmes, et alors ?

— En parlant de grand séducteur, tu veux peut-être que je te raconte les folies passées de ton cher futur époux ? se défendit l’intéressé.

— Temps mort les gars ! Le passé est le passé et il doit rester sous clé ! Je suis sur le point d’épouser la délicieuse future maman de ma fille, et je suis le plus heureux des hommes, conclut-il en couvant Lena du regard.

Comme tu es beau Frérot, le bonheur se lit sur ton visage.

Sa rencontre avec Lena avait été un véritable coup de foudre. Après une seule et unique journée passée ensemble, il avait su. C’était elle. Belle, drôle, intelligente.

Très vite, elle était venue s’installer chez sa sœur et lui. Très vite, elle l’avait remis à sa place lorsqu’il débordait trop, ce qui n’avait pas manqué de faire rire Emily qui vivait de fait encore avec eux.

Très vite, Lena lui était devenue indispensable, encore plus lorsque sa sœur était partie. Elle l’avait aidé à accepter la décision d’Emily, aussi douloureuse soit-elle. Sa future femme était devenue son tout, sa confidente.

Finalement, après dix longues années et un bébé fraîchement en route, il l’avait demandée en mariage. « J’ai cru que jamais tu ne me le demanderais ! » lui avait-elle répondu. Et c’était un « oui » à sa façon. À présent, Marc en était certain, le meilleur était à venir pour eux.

— Il y a bien trop longtemps que tu es casé Mec ! lâcha alors Josh d’un air consterné. Laisse-nous profiter de nos trente ans !

— Carrément ! affirma Emy. On n’a qu’une vie après tout ! Non pas que la vôtre soit fichue, mais… Enfin, vous voyez ce que je veux dire… non ?

— Laisse tomber Peste, tu t’enfonces… L’amour les a rendus bêtes et confiants dans l’avenir, que veux-tu…

— Alors que rien de tel que la liberté ! renchérit Josh. Je n’en démordrai pas.

Marc secoua la tête d’un air las et, tout en entourant Lena de son bras, poursuivit :

— Vous ne savez pas de quoi vous parlez les gars… Et toi Frangine, j’espère bien que tu finiras aussi par trouver ton âme sœur. Parfois il suffit juste d’ouvrir les yeux.

— Pour quoi faire ? Je me sens parfaitement heureuse…

— … Tu m’étonnes ! compléta Josh. Les soirées où tu veux, quand tu veux, les coups d’un soir, aucune attache, aucun problème.

Comment ça « coups d’un soir » ? Tu sors ça d’où Mec ! ? C’est pas du tout le genre d’Emy…

— Je suis totalement d’accord avec ça, confirma-t-elle pourtant.

Bah merde alors ! En même temps qu’est-ce que j’allais imaginer, qu’elle se réservait pour le prince charmant ? C’est une grande fille de vingt-sept ans, libre et indépendante, elle a eu le temps de faire ses expériences…

Après cette pensée absurde, un fou rire nerveux incontrôlé le prit, comme s’il était saisi par sa propre bêtise et l’aberration de sa réflexion !

— Tu nous expliques ce qui t’a fait tant rire, Chris ?

— Laisse tomber Josh ! Je repensais juste à un truc…

Je suis un pauvre idiot, il n’y a qu’à la regarder… Ce corps ne mérite rien d’autre que d’être couvert de caresses et de baisers, et ces lèvres…

Putain, combien d’enfoirés ont eu le privilège de les goûter ? Ont-ils au moins su la combler comme elle le mérite ? Ont-ils vu sa beauté ? L’ont-ils fait souffrir, brisé son cœur ? Mais alors que des images d’autres hommes caressant Emily affluaient à son esprit, une rage sourde s’emparait de lui. C’était à la limite du supportable.

— Bon, qui s’occupe de la vaisselle ? conclut-il un peu trop sèchement à son goût.

Il paraissait à fleur de peau. À nouveau, les quatre amis notèrent ce nouveau changement d’humeur. Quelque chose ne tournait pas rond chez Christopher, décidément.

Emily et Lena terminaient d’organiser le plan de table pour le mariage. Elles touchaient au but, mais cela s’était révélé un sacré casse-tête.

— Je suppose que tu ne voudras pas être assise près de tes parents, du coup avec Marc, on avait pensé faire une table témoins, et une table mariés et parents respectifs ; tu valides ?

— J’approuve et, honnêtement, je suis soulagée ; je n’aurai pas à écouter en boucle les remarques cinglantes de maman.

Tout en sirotant sa limonade, Lena observait sa future belle-sœur. Elle avait l’air… ailleurs. Est-ce que le fait de revenir après ces longues années avait remué trop de mauvais souvenirs ?

— Ça va Emy ? Tu as l’air tellement loin par moments…

Loin, c’est le moins qu’on puisse dire… Je me trouve quelque part, dans un jardin d’hiver.

— Le décalage horaire et le contrecoup du voyage, je pense, mentit-elle. J’irai mieux demain après une bonne nuit de sommeil, ne t’en fais pas.

Lena saisit aussitôt la perche tendue… Après tout, cela lui changerait peut-être un peu les idées :

— En parlant de demain, j’ai mon dernier essayage pour la robe. Étant donné que Carrie et toi serez mes témoins, votre présence est indispensable !

Emily avait hâte de voir la future épouse de son frère dans sa robe de princesse.

— Bien sûr, tu peux compter sur moi ! Ce n’est pas trop compliqué avec ton ventre pour les essayages ?

Lena se mit à rire en portant tendrement la main à son ventre.

— Oh que si, je ne compte même plus le nombre de retouches ! Mais la couturière a fait en sorte de prévoir large si tu vois ce que je veux dire !

— Tu es tellement jolie avec ton bidon…

J’en suis presque envieuse, mais ça, je le garderai pour moi.

— Autre sujet qui fâche, Emy… Samedi prochain, Marc a invité vos parents à dîner.

Lena se doutait qu’Emily appréhenderait de se retrouver face à sa mère. Elle préférait donc lui annoncer la nouvelle suffisamment en avance pour qu’elle ait le temps de digérer l’information.

— OK… Ça me laisse une semaine de préparation psychologique. Ne vous en faites pas, je serai sage comme une image.

Josh qui arrivait à ce moment-là prit un air intéressé.

— Sage pour quoi ?

— Pour le repas avec les parents d’Emily et Marc.

— Ah, le fameux dîner… Vous n’aviez pas prévu un ring ?

Emy rit de bon cœur, Josh avait toujours eu le don de dédramatiser la pire des situations.

Chris fut aussitôt interpellé par le rire d’Emily.

Quel joli son…

Et ton si joli visage qui s’illumine avec ton sourire…

Ma Peste. Tu m’as tellement manqué.

Il observait les deux femmes à bonne distance depuis de longues minutes, et ne parvenait plus à lâcher Emily du regard. Il était totalement envoûté, par sa voix, son visage, ses yeux couleur noisette qui pétillaient de malice.

Comment est-ce que je vais me sortir de cette putain de situation ?

— Qu’est-ce qui se passe Chris ? Depuis hier soir, t’es là sans être là. Tout va bien ?

— Oui, je suis désolé Marc… Je sais que je suis un peu rabat-joie aujourd’hui. Je vais faire un effort, c’est promis.

Mais Marc ne rendit pas les armes si vite, car autre chose le taraudait depuis ce matin, et il voulait en avoir le cœur net :

— Et tu peux me dire ce que tu fixes avec insistance depuis près d’une heure ?

Aïe, danger…

Chris savait pertinemment qu’il ne servait à rien de mentir, étant donné l’intuition infaillible de Marc, et son regard des plus affûtés. La meilleure solution était alors d’opter pour une demi-vérité.

— Ta sœur… C’est agréable de la voir à nouveau, poursuivit-il sans se démonter. Son départ avait laissé un grand vide, je m’en rends compte aujourd’hui.

Un court silence s’en suivit.

— Oui, elle m’avait manqué à moi aussi, il faut dire que ma chère sœur remplit sacrément l’espace…

Pour l’instant, en ce qui me concerne, c’est mon pantalon qu’elle a tendance à remplir…

D’ailleurs, suite au déjeuner, Chris avait préféré rester à table, anticipant que celle-ci cacherait les réactions naturelles qu’il ne pourrait pas forcément contrôler…

— Tu veux boire quelque chose ?

— Pourquoi pas, consentit alors Chris.

Marc fila jusqu’à la cuisine et revint avec deux bières fraîches décapsulées.

— Santé Mec !

— Santé ! conclut Chris en levant sa bouteille.

Et pardonne-moi mes pensées Frère…

CHAPITRE 6

Elles avaient pris la route en direction du Carré d’Or de Monte-Carlo, ce quartier huppé qui s’articulait autour de la place du Casino.

Emily avait l’impression de ne plus reconnaître les lieux. Elle contemplait les fontaines, s’étonnait de la hauteur des arbres, de la luxuriance des jardins paysagés. Il y avait des siècles qu’elle n’avait plus posé les pieds dans la ville de son enfance. Le luxe y régnait en maître. Les vitrines alternaient entre grandes maisons de mode et haute joaillerie. Les lueurs dorées et argentées étincelaient, sublimant le tout. On eût dit un univers à part.

Alors les trois femmes déambulèrent gaiement, Emy accrochée au bras de son amie, tandis que Lena s’éternisait devant la vitrine d’une boutique de chaussures, son péché mignon.

— Alors ? chuchota Carrie. Tu t’es remise de tes émotions avec Nick ?

— Chut ! On avait dit : discrétion absolue !

Elle regarda rapidement en direction de sa belle-sœur pour être certaine qu’elle ne l’entendrait pas, et passa aux aveux.

— Et non, je ne suis pas remise du tout, je n’arrête pas de me repasser la scène en boucle dans ma tête…

— Bah, t’as plus qu’à faire en sorte de remettre ça !

Elle avait haussé les épaules, comme si c’était la solution la plus naturelle du monde. Mais bon, Carrie n’avait pas toutes les données du problème en tête, mais pas question de lui avouer qu’elle lorgnait aussi sur Chris, profitant honteusement de sa ressemblance avec son jumeau pour alimenter ses fantasmes…

— Remettre quoi ? Vous me faites des cachotteries ?

Lena était revenue vers les deux jeunes femmes, sans même qu’elles s’en aperçoivent.

— Notre soirée entre filles de jeudi soir, rebondit aussitôt Carrie. On a passé un super moment, pourquoi se priver et s’arrêter là ?

À qui le dis-tu !

— Pour l’instant, on devrait filer voir ta robe Lena, on va être en retard sinon, conclut Emily.

La future mariée avait tout d’une princesse. Toute de dentelle blanche vêtue, sa robe taille empire lui allait à merveille. Une longue traîne et un voile blanc, orné de fines perles, sublimaient le tout. Marc ne pourrait que s’émouvoir devant tant de beauté. Emy, la larme à l’œil, prit Lena dans ses bras.

— Je ne pouvais rêver meilleure belle-sœur ni meilleure épouse pour mon frère…

— Arrête, Emy, je deviens une véritable machine à pleurs avec les hormones… Je suis tellement heureuse que tu aies accepté de venir nous rejoindre plus tôt. Tu nous as tellement manqué.

Carrie se précipita aussitôt vers ses deux amies, sentant que l’émotion la gagnait à son tour.

— Holà, les filles ! On arrête les effusions ! Ce n’est pas le moment de sortir les mouchoirs !

Sur ce, la couturière accrocha les dernières épingles sur la robe, et une fois satisfaite de son œuvre, se releva pour observer la future mariée.

— Vous serez parfaite ! J’aurais terminé pour l’avant-veille du mariage.

— Je me chargerai de venir la récupérer si tu veux, Lena. Tu auras suffisamment à faire à ce moment-là, proposa Emily.

— Alors on fait comme ça, approuva la couturière. On se donne rendez-vous le jeudi avant la cérémonie.

Elles avançaient bras dessus bras dessous dans la grande allée, lorsque Emy aperçut une sublime robe rouge en vitrine d’une boutique haute couture.

— Les filles, c’est à mon tour !

Lorsqu’elle sortit de la cabine d’essayage, les deux femmes en demeurèrent bouche bée. Emily avait un corps de rêve. L’étoffe de satin rouge épousait chacune des lignes de sa silhouette. Les manches étaient ornées d’une fine dentelle ne laissant voir qu’en transparence ses épaules, et la coupe juste au-dessus du genou dévoilait élégamment ses longues jambes fuselées.

— Ce n’est pas… too much ? se mit-elle alors à hésiter en voyant son reflet dans le miroir.

— Hey, arrête un peu. Quand est-ce que tu vas enfin prendre confiance en toi ? Tu es sublime… et c’est sexy, juste ce qu’il faut !

— Carrie a raison. Cette robe est ravissante sur toi, tu es tout simplement magnifique Emily, ajouta Lena.

Accepter son corps lui paraissait souvent impossible. Sa mère l’avait tant rabaissée et critiquée sur son physique durant son adolescence que ses propos étaient comme ancrés en elle. Durant ses séances, sa thérapeute lui avait affirmé que c’était certainement ce qui avait mis à mal sa croissance hormonale.

Les paroles de ses deux amies cheminèrent lentement en elle. D’un œil nouveau, elle se mit à observer la jeune femme qui lui faisait face, dans le miroir. Portée par la bienveillance de Carrie et Lena, elle ressentit comme un électrochoc, un premier déclic. Alors elle s’approcha de son image ainsi reflétée, longuement, et… et elle se trouva jolie. Pour la première fois de sa vie, elle se voyait.

Le reste de la matinée s’était passé dans une ambiance de complicité féminine. Et Emily avait été prise d’une frénésie d’achats pour l’arrivée de sa nièce.

Tout est tellement petit, et joli… et rose… J’ai hâte de te tenir dans mes bras Petite Fée.

Après avoir savouré un délicieux déjeuner à la terrasse d’un restaurant, elles rentrèrent finalement à la maison, les bras chargés de sacs et boîtes en tout genre.

— Mais qu’est-ce que c’est tout ça ? ! s’exclama Marc.

Lena se mit à rire.

— Ta sœur a eu une sorte de… folie shopping ! Il semblerait qu’elle ait décidé de constituer une garde-robe complète à notre fille !

— Oui, je crois qu’elle a définitivement pété les plombs, ajouta Carrie.

La jeune femme faisant fi des commentaires moqueurs de ses deux amies détailla ses emplettes sans culpabilité aucune.

— Oui, et j’ai même trouvé un petit survêtement tout rose avec une minipaire de baskets assortie ! Regardez comme c’est chou !

Chris entendit le son mélodieux de sa voix… Sa petite Peste était enfin de retour. Il avait arpenté chaque pièce de la maison depuis le départ des filles ce matin.

Il sortit de sa chambre en s’approchant d’un pas lent, troublé de voir son visage d’ange. Il l’observait à la dérobée, chaque courbe de son corps le mettait au supplice. Il ne savait plus comment faire pour penser à autre chose. Il ne l’imaginait plus que dans ses bras, criant de plaisir…

Allez Chris, reprends-toi bon sang !

Avec entrain, et récitant chacune de ses résolutions dans sa tête, il inspira un grand coup, et s’approcha, plus décidé que jamais. D’un pas qu’il espéra alors nonchalant, il avança vers ses amis et passa son bras autour des épaules d’Emy.

Putain, même ce geste familier me retourne les tripes ? Ça ne va pas Mec… ça ne va pas du tout.

— Ce n’est pas à un bébé qu’elle va ressembler, mais à un bonbon ! Laisse donc tous ces sacs à ton frangin, Peste, il va se faire un plaisir de s’occuper à tout ranger !

Sur ce, il l’entraîna avec lui, son bras finalement toujours autour d’elle, afin de l’éloigner du petit groupe. Il lui chuchota à l’oreille :

— J’ai une petite surprise pour toi Emily… Ferme les yeux et suis-moi.

Elle eut une brève hésitation avant de lui obéir, mais finit par lui sourire.

Il la dirigea vers l’un des tabourets de la cuisine, l’aida à s’asseoir sur l’un d’eux, puis lui demanda de patienter. Il profita de ne pouvoir être vu pour l’admirer en silence, juste quelques secondes, comme lorsqu’elle s’était endormie.

Le désir monta aussitôt en lui. Il lui aurait fait l’amour sur-le-champ si sa raison ne l’avait emporté, ou plutôt… s’ils avaient été seuls. Autant être honnête avec lui-même, il ne tiendrait plus ses résolutions, si bonnes soient-elles, bien longtemps… Quelles qu’en seraient les conséquences. Son corps semblait l’appeler chaque fois qu’il la voyait, il ne supporterait plus indéfiniment ce supplice.

Note pour plus tard, faire en sorte de ne jamais rester seul avec elle. Deuxième note pour plus tard, porter des pantalons amples…

Je vais finir par devenir fou à cause de toi Peste.

Le temps de se ressaisir, il revint lentement vers elle.

— Emy…

— Oui ?

— Tu gardes bien les yeux fermés ?

— Oui, je te promets, railla-t-elle impatiente.

Amusant, elle a toujours son petit caractère de cochon !

— OK, tu me fais confiance ?

— Évidemment !

Tu ne devrais pas pourtant, ma beauté… Parce que j’ai l’impression d’être un lion en cage depuis ton retour.

— Maintenant, ouvre la bouche, et croque…

Elle s’exécuta, et là, ce fut le choc. Une explosion de saveurs lui fit ressentir un plaisir intense, la ramenant quelques années en arrière…

Il lui avait préparé ses cookies préférés !

— Humm, murmura-t-elle.

Ce gémissement… putain, Emily… C’est comme si…

Non, arrête tes conneries… tu es en plein délire Mec.

Alors elle ouvrit les yeux et observa son ami avec insistance.

Je suis à la limite d’un orgasme avec une pâtisserie… de quoi remettre les choses à leur place !

— Tu es mon Dieu, Chris…

Ne me dis pas ce genre de choses…

Lena fit irruption dans la cuisine à ce moment-là :

— On m’a dit qu’il y avait des cookies par ici ?

Le plateau de biscuits fut déposé sur la table basse du salon pour que tous puissent en profiter. Et, tandis que Carrie s’éclipsait pour retourner à ses occupations, Josh ouvrit grand ses bras à Emily.

— Viens dans mes bras Princesse, et raconte-moi ta vie sexuelle palpitante.

À cette réplique, Marc faillit s’étouffer avec un cookie, ce qui provoqua l’hilarité générale.

— Je crois qu’on va devoir éviter le sujet en présence de mon frère, lui répondit-elle avec un clin d’œil. Parlons plutôt de la tienne de « vie sexuelle palpitante » !

D’ordinaire d’un caractère jovial et direct, Josh parut tout à coup gêné, ce qui mit la puce à l’oreille de son amie d’enfance.

— Je rêve ou notre Josh est en train de rougir ?

Il ne me répond pas alors qu’il n’est pas du genre à y aller par quatre chemins. Je sens venir le scoop du siècle !

Allez mon Josh, respire et accouche bon sang !

— Bon, eh bien… puisque tu insistes. Ce soir, j’ai un rencard avec un certain Roberto.

Emily se redressa instantanément face à lui, s’installant en tailleur, prête à entendre la suite de son histoire. D’ailleurs toute la bande semblait curieuse d’en savoir plus.

— Toi Josh, tu as un rencard ? Un rendez-vous ?

— Ouais, c’est ce que j’ai dit.

Intéressant, creusons…

— Attends un peu… Le Josh que je connais n’a jamais de rencard, il n’a que des… comment tu dis déjà ?

— Des coups d’un soir ! s’exclama Chris en riant.

— Non mais n’allez pas vous imaginer des choses ! C’est juste un beau mec, un latino assez craquant. On s’est rencontrés dans mon bar hier soir. On a eu une conversation sympa et on a bien accroché… Rien de plus.

— C’est tout ! ? Vous n’avez même pas passé la nuit ensemble ?

— Au risque de te décevoir Marc : non.

Un silence de mort s’installa. Personne n’osait plus poser la moindre question. Mais ce fut sans compter sur Emily qui s’extasia en déposant un baiser sur la joue de son ami.

— Mon chouchou, tu as un vrai rendez-vous galant ! Je suis tellement émue…

— C’est ça, moque-toi de moi !

Elle se mit à rire en voyant sa mine renfrognée.

— Je l’ai toujours dit Josh. Cette fille est une peste !

— Chris a raison, et de la pire espèce ! renchérit Marc.

C’est ça, chantez toujours, ça m’intéresse !

— N’écoute pas ces deux médisants, Josh. Et mets-toi ça en tête : je veux un compte rendu détaillé sur ta soirée avec Roberto !

— Promis, Emy. Mais là, je vais surtout vous laisser, conclut-il en regardant sa montre. L’heure tourne et je ne veux pas risquer de le faire attendre.

Joignant l’acte à la parole, il s’éclipsa.

Marc en profita pour s’asseoir près de sa sœur, qui ne perdit d’ailleurs pas une seconde pour se faufiler dans ses bras. Il se demandait si le fait de voir Josh se remettre en question la pousserait enfin à s’interroger sur sa propre vie sentimentale. Il acceptait mal de la savoir seule à Sydney, sans une épaule sur laquelle se pencher, et espérait sincèrement qu’elle finirait par laisser un homme entrer dans sa vie.

— Et toi sœurette, tenta-t-il alors. Quand est-ce que tu auras un vrai rendez-vous ?

— Marc, ne commence pas, s’il te plaît. J’en ai assez que tu reviennes sans cesse à la charge. On a déjà parlé de ça. J’ai vraiment beaucoup de travail… Je n’ai absolument pas le temps pour une relation suivie.

Il fut presque choqué par cette expression. L’amour n’avait rien « d’une relation suivie ». C’était tellement plus ! C’était essentiel, fort et réconfortant…

— Une relation suivie ! ? Tu t’entends parler Emy ? Je te parle de couple, d’amour avec un grand A, d’enfants…

Elle lui jeta un regard de biais.

— Ne recommence pas Marc. Je t’ai dit mille fois ce que j’en pensais et… Et stop. On peut clore la discussion, s’il te plaît ?

Il était hors de question pour lui de lâcher l’affaire et il s’apprêtait à se lancer dans un nouveau discours vantant les mérites de la vie à deux. Heureusement, Lena avait senti que la conversation ne prenait pas la bonne tournure, et trouva plus sage de l’interrompre. Il allait réussir à braquer sa sœur, et pour de bon cette fois.

— Mon amour, le traiteur va nous attendre. Il faut qu’on y aille.

Merci belle-sœur adorée ! Je te dois une fière chandelle… Je pourrais tout supporter, mais pas une énième dispute avec mon frère à ce sujet. Par pitié…

Je connais le couplet parfait, il veut que je sois heureuse, épanouie, avec une épaule protectrice sur qui me pencher… Blablabla… Bref, à vomir !

Lorsque la porte se referma derrière Marc et Lena, ses forces la quittèrent. Emily se sentit tout à coup déprimée. Elle se tourna alors vers Chris d’un air implorant et, saisissant un des derniers cookies au passage, lui jeta l’un des regards dont elle avait le secret…

— J’ai besoin d’un énorme câlin, je crois…

Tout ce que tu voudras ma belle, surtout avec ces yeux de biche.

Il lui tendit silencieusement les bras, et elle vint se lover au creux de son aisselle. Elle s’était toujours sentie à sa place dans ses bras, elle vouait à son ami une confiance sans faille. Mais, en cet instant, le fait de sentir son torse puissant contre elle lui procurait une tout autre sensation. Son ventre se serrait, sa respiration était hésitante… Et elle s’intima aussitôt l’ordre de se reprendre.

Chris, quant à lui, n’en menait pas large non plus. Emily était si proche de lui qu’il vivait une réelle torture. Il sentait ses doigts fins effleurer ses pectoraux à travers son T-shirt. Que n’aurait-il donné pour une caresse plus osée…

Putain Mec, pense à autre chose ou tu vas partir en vrille ! Elle est minée par la conversation avec son frère, elle n’a certainement pas envie que tu la foutes à poil sans prévenir !

Il inspira profondément, se concentrant sur sa lente respiration.

Il n’y a pas meilleur endroit que tes bras, Chris… Tu as toujours su m’apaiser, me calmer, et je suis tellement bien là…

Mais Chris se posait, tout comme Marc, tout un tas de questions sur Emily et brûlait d’envie de l’interroger.

— Emy, ne te fâche pas, mais j’ai une question.

— Je t’écoute.

Il hésita encore un instant pourtant.

— Tu vas croire que je suis mal placé pour te la poser mais… Comment se fait-il que tu ne sois jamais tombée amoureuse ?

C’est l’hôpital qui se fout de la charité, Chris !

— Je pourrais te retourner la question, non ? rétorqua-t-elle.

C’est pas faux…

— Bah, je suppose que j’attends juste la bonne personne… Pas toi ?

Elle s’était mille fois posé la question, mais toujours pour en arriver à la même conclusion. L’amour, le Vrai, le Sincère, elle l’avait laissé derrière elle en partant pour l’Australie.

— Non, Chris. J’ai loupé le train en route il y a longtemps. Je ne veux plus de tout ça.

— Qu’est-ce que tu veux dire par là ?

Elle hésita longuement, le sujet risquait d’être on ne peut plus épineux. Était-ce vraiment le moment pour parler de tout ça ?

— Écoute, laisse tomber Chris. Il y a des sujets qu’il vaut mieux laisser aux oubliettes. Je vais bien à présent, c’est tout ce qui compte, non ?

— Emy…

— Oublie, s’il te plaît.

De quoi parlait-elle ? Les prétendants devaient certainement se bousculer. Et parmi eux, il y en avait forcément qui s’intéressaient à elle pour plus qu’un coup d’un soir… Avant l’Australie, il s’en rappelait, elle avait déjà un certain succès. Les mecs qui lui tournaient autour avaient d’ailleurs le don de l’énerver au plus haut point… il se régalait de dresser la liste de leurs défauts à Emily, juste pour le plaisir de se disputer avec elle et de voir sa petite mine renfrognée.

C’est quoi le problème Peste… Ou plutôt : qui ? Je sens que tu ne me dis pas tout…

Mais la question ne tourna pas plus d’une fois dans sa tête que déjà une réponse toute faite se mettait à germer… Et ses boyaux se tordirent tout à coup de douleur.

— Putain, Emily, ne me dis pas que c’est à cause de cet enfoiré de Nick ! ? Tu n’es pas restée bloquée sur votre histoire depuis tout ce temps ! ?

La jeune femme n’en revint pas, mais d’où pouvait-il donc sortir une telle énormité ? Et en voyant la rage dans ses beaux yeux bleus, Emily sut que leur banale conversation allait prendre une tournure bien plus dangereuse. C’était parti. Elle l’avait pressenti…

— De quoi tu me parles Chris ? feignit-elle. Tu fais chier.

Il se redressa brusquement, la laissant en plan sur le canapé et… la dominant de toute sa hauteur.

Holà, le mâle dans toute sa splendeur… Il pourrait presque m’effrayer si je ne le connaissais pas si bien… Et si je ne le trouvais pas aussi sexy…

— Tu es sérieux, tu crois encore pouvoir me faire peur ? Je ne suis plus la gamine que tu pensais connaître à l’époque, Chris. Désormais je fais mes choix, je vis ma vie. Comme je l’entends. C’est bien clair ?

— Non ! Pas si tu dois en souffrir Emy !

— Et voilà, on y revient ! C’est à nouveau le même discours ! Il serait temps que tu passes, TOI, à autre chose ! Arrête donc ton numéro de meilleur ami surprotecteur, par pitié ! Même Marc est moins envahissant !

Envahissant ! ? Moi ! ? C’est la meilleure !

Chris se mit à faire les cent pas, rongeant son frein. Il avait oublié à quel point Emily pouvait être têtue et bornée. Comment lui dire les choses, lui dire cette vérité tue pendant si longtemps sans lui faire de mal ? Comment lui dire ce qu’il s’était toujours refusé à lui révéler pour ne pas la blesser ? Tout était limpide à présent dans son esprit : elle était encore éprise de son abruti de jumeau. Nick était donc bien le seul responsable de cette situation inacceptable.

— Mon frère est un connard avec les femmes… Putain, j’allais quand même pas te laisser lui donner ta virginité, pas à lui, pas comme ça…

Le regard de la jeune femme se fit soudain hilare. Puis, elle se mit à rire à gorge déployée de façon incontrôlée, achevant de mettre Chris mal à l’aise.

— Ma quoi ! ? s’exclama-t-elle entre deux hoquets de rire. Tu penses vraiment que j’étais encore vierge lorsque j’ai commencé à sortir avec ton frère ?

Le temps d’assimiler l’information, il se sentit tout à coup très bête…

— Putain, Chris, Jared a dormi à la maison pendant presque un an, et c’était bien avant Nick. Tu as cru qu’on enfilait des perles dans ma chambre ? Même Marc s’en doutait, il me ravitaillait discrètement en capotes en les déposant dans ma table de nuit !

Oui, j’ai l’air d’un gros con là…

— Jared, le binoclard ? C’était un bouseux !

— Tu me gonfles Chris ! Jared était adorable, gentil et attentionné. Que demander de mieux pour son premier amour ? De toute façon, ça ne te convenait jamais. Avec toi mes petits copains étaient trop grands ou trop petits, trop mous ou trop musclés… tu avais toujours à redire !

Bah, c’est vrai quoi, il ressemblait à rien le gamin…

Et puis ça me sortait par les yeux de le voir te bécoter, Peste…

Il ne savait plus trop quoi penser de tout ça. Était-ce lui qui avait un problème ? Surprotégeait-il Emily ? Admettons. Mais en ce qui concernait Nick, rien ne pourrait lui faire changer d’avis. Jamais il ne laisserait à son frère ne serait-ce qu’une chance d’arriver à ses fins.

Or, pour l’instant, la véritable question qui se posait n’était pas encore éclaircie. C’est de son jumeau dont il était question… Et le ton qui montait crescendo n’était pas de bon augure.

— Le fait est que tu n’as pas répondu à ma question Emily, on parlait de mon cher frère.

— Mais Nick était adorable, gentil avec moi, jamais pressant et respectueux… Où était le problème ?

— Le problème ! ? Putain Emy, mais tu plaisantes ? C’était mon frère, Emily ! cria-t-il laissant ressortir sa colère. Pourquoi LUI putain ! ?

— Parce que LUI, je pouvais l’avoir ! hurla-t-elle à son tour, des larmes plein les yeux.

Lui oui, mais pas toi…

Putain, et en plus je vais me mettre à pleurer.

J’espérais avoir laissé tout ça derrière moi… J’avais enfin réussi à ne plus y penser.

Et il vient, beau comme un dieu, me reclaquer ça en pleine figure !

Chris était abasourdi.

Qu’est-ce qu’elle essaye de me dire là ?

— Emy putain ! Sois claire pour une fois ! Je… je n’y comprends rien là.

Elle secoua la tête, dépitée.

Non, tu as encore tes œillères Chris. Tu ne comprends que ce qui t’arrange.

— Je n’ai rien à ajouter, conclut-elle d’une voix résignée. J’étais bien avec lui, il n’y avait pas de prise de tête, c’est tout. Rien de plus.

Sur ce, et lui tournant le dos, elle s’éloigna.

— Putain, tu vas où Emy ! ?

— Je vais fumer un joint ! Une objection ?

Un joint ! ? Cette femme est incroyable, jamais là où on l’attend !

Il se sentit instantanément coupable de la scène qu’il venait de lui faire, et finit par la suivre. Se tenant à présent debout, le front collé à la porte de sa chambre, il l’interpella d’une voix grave :

— Emy…

Le voilà qui revient à la charge !

— Je t’ai demandé de me lâcher !

— Allez Peste, la supplia-t-il d’une voix douce. Tu ne vas quand même pas fumer ton joint sans en faire profiter ton meilleur ami…

Tu fais chier Chris…

Il ne pouvait pas le voir, mais l’ombre d’un sourire se dessinait à nouveau sur les lèvres d’Emy. Elle ne répondit pas immédiatement, le laissant volontairement mariner. Elle acheva de rouler son joint avec application, tandis que Chris priait en silence pour qu’elle cesse de lui en vouloir. Une fois sa tâche achevée, elle prit une grande bouffée d’air, avant de se lever pour lui ouvrir la porte.

— Si tu veux tirer sur mon joint, tu devras d’abord me préparer un de tes merveilleux cocktails. Et surtout, je ne veux plus entendre un seul mot concernant Nick.

Même en sachant qu’il ne pourrait certainement pas tenir cette dernière promesse, il afficha son petit sourire victorieux. En revanche, confectionner son verre à Emily ne lui posait aucun problème. Il avait lui-même besoin d’un bon remontant.

Ils prirent place, les pieds dans l’eau, au bord de la piscine.

L’air était lourd ce soir-là et le ciel s’était couvert d’épais nuages noirs. Un orage ne tarderait pas à éclater, comme si la météo épousait la tension qui s’était installée entre eux.

Chris cherchait par tous les moyens à revenir à une conversation apaisée, mais la simple présence de la jeune femme… sa cuisse qui frôlait la sienne par instants… Comment aurait-il pu se donner une contenance ? Elle le subjuguait, le rendait fou.

— Au fait. J’ai reçu un message de Marc pendant que je nous préparais les cocktails. Ils ne rentreront pas avant un moment. Ils ont envie de se faire un petit restaurant en amoureux après leur rendez-vous.

Ce qui signifiait qu’ils seraient seuls ce soir. Sans cette barrière du groupe autour d’eux, Emily résisterait-elle à cette attraction physique qui la poussait irrésistiblement vers cet homme ?

— Donc ce soir… on fait la fête à deux ?

Il se mit à rire et lui caressa instinctivement la joue du bout des doigts. Ce simple contact fit remonter des frissons délicieux le long de son bras… jusqu’à son ventre…

Comment s’imposer de la distance, alors qu’il ne souhaitait plus que la couvrir de caresses et de baisers ?

Cette femme s’était muée en une douce torture dévorante.

— Ce soir, on picole, et on fume, répondit-il alors en dépit de tout ce désir qui lui brûlait les veines.

CHAPITRE 7

Cette soirée va te demander un self-control de malade mon gars…

Tout à l’heure, il avait trouvé la peau de sa joue si douce… Il aurait tant aimé pouvoir prolonger cette caresse, redescendre le long de son cou, poursuivre jusqu’à la naissance de ses seins…

Oh Peste, si tu savais toutes les pensées que tu provoques en moi.

Pour reprendre le contrôle, Chris avait grand besoin de s’occuper l’esprit… et les mains.

— Si je commençais par te préparer un bon repas, Peste ?

— Du style quoi ?

Si seulement tu me regardais avec ces yeux-là, gourmands, en pensant à MOI et pas à ce que je vais te mitonner !

— Du style un wok de légumes au poulet ?

— Humm… tu veux que je te donne un coup de main ?

— Parce que tu sais cuisiner toi maintenant ?

Emily le regarda en penchant la tête sur le côté.

— Euh, non… mais je devrais pouvoir t’aider pour la découpe des légumes, non ?

L’air de petite fille mutine et un brin coupable qu’elle prenait parfois l’avait toujours fait craquer. Depuis l’enfance il avait eu comme un besoin de la protéger, de la réconforter. Dès le tout premier regard qu’il avait posé sur sa magnifique bouille, il l’avait adorée. Elle était alors devenue sa Peste. Son adorable Peste.

Passant aux choses sérieuses, Christopher assembla le nécessaire pour préparer son plat. Puis, tout en alignant les légumes et la planche à découper, il lui fit signe de s’approcher.

— Allez viens, tu devrais t’en sortir.

— Attends, laisse-moi juste une minute…

— Pourquoi, tu vas chercher un tablier ? plaisanta-t-il.

Quoique, si tu es nue dessous, ce ne serait pas pour me déplaire…

Il la regarda déambuler jusqu’au salon tout en profitant de la jolie vue qui s’offrait à lui. La voyant tapoter habilement sur son smartphone, Chris comprit enfin ce qu’elle préparait. Elle lançait de la musique… Et lui savait qu’une surprise de taille l’attendait. Il avait hâte de voir sa réaction, car elle ignorait certainement ce que Marc lui avait préparé pour son retour. Il avait fait installer un dispositif de pointe pour garantir une acoustique d’une qualité incroyable. Emily, en grande amoureuse de la musique, allait être aux anges.

Les premières notes résonnèrent et ce fut comme si elles jaillissaient des murs, comme si elles infusaient l’air même… C’était fabuleux, mais d’une telle puissance qu’elle dût baisser un peu le volume. Surprise par l’intensité du son, elle leva alors la tête et aperçut de minuscules enceintes aux quatre coins de la pièce. Elle se tourna ensuite vers Chris et lui sourit, comme une enfant à qui l’on vient d’offrir un nouveau vélo.

La voir aussi heureuse le réjouit. Quant à son choix musical…

— Nessun Dorma. Puccini, dit-il, définitivement conquis.

Oui Chris, ton air préféré… et le mien aussi.

— Que nul ne dorme…, traduisit-elle.

— L’un des plus beaux airs d’opéra de tous les temps.

Après un échange de regards lourds de sens, Emy se força à reprendre le fil de sa pensée.

— C’est Marc qui a fait installer tout ça ? demanda-t-elle en désignant les petits boîtiers blancs.

— Oui, il tenait à ce que tout soit en place pour ton arrivée. C’est ton cadeau de bienvenue en quelque sorte, ou une façon de t’amadouer pour que tu restes plus longtemps peut-être… Il aurait adoré voir ta réaction ce soir.

Je t’ai trouvée moi-même si belle… une petite lueur s’est allumée dans tes jolis yeux…

— La soirée s’annonce d’autant plus agréable ! Est-ce que tu es prêt à subir mes playlists ?

— Je suis prêt à tout pour toi jolie demoiselle. À absolument tout.

L’air se chargea d’électricité, se faisant tout à coup lourd, aussi lourd que l’orage qui commençait à tonner au loin. L’air d’opéra des Carmina Burana, O Fortuna, résonnait à présent, montant en puissance, ajoutant encore à cette ambiance pesante.

Le regard de la jeune femme s’était voilé d’une expression que Chris ne parvint à décrypter… Et quand il comprit qu’il avait prononcé ces quelques mots à haute voix, il comprit qu’il était trop tard pour faire machine arrière.

— Tu devrais faire attention à ce que tu dis Christopher…

Vu la tournure que prend mon esprit, je pourrais te prendre au mot…

En dehors de sa mère, personne ne l’appelait jamais Christopher. Sauf Emily donc, lorsqu’elle essayait de reprendre son self-control ou qu’elle était en colère contre lui. Mais ce soir, son prénom résonna à ses oreilles de façon tellement érotique et sensuelle…

Ta voix devient rauque beauté… Dis-moi que tu as autant envie de moi que moi de toi…

— Mon verre est vide, lâcha-t-elle plus troublée qu’elle ne l’aurait souhaitée.

OK. Je crois que je viens de prendre le râteau de ma vie.

Malgré tout, il se saisit de deux verres à cocktail, et la resservit en silence. Il se sentait idiot d’avoir parlé sans même réfléchir aux conséquences, et culpabilisait d’avoir mis Emily mal à l’aise.

Mais, après avoir à nouveau trinqué, ils se mirent aux fourneaux côte à côte, comme si de rien n’était. Découpant, éminçant, et riant en chœur des maladresses d’Emily. Il n’y avait pas à dire, elle était pourvue de deux mains gauches !

— Emy, tu n’es pas, comment t’as dit déjà ? « Inexpérimentée en cuisine », c’est juste que tu as un énorme gouffre dans tes connaissances de l’art culinaire !

Vexée, la jeune femme se saisit du torchon qu’elle avait vaillamment posé sur son épaule pour attaquer son ami en traître et ils chahutèrent, se défièrent gaiement en riant comme lorsqu’ils étaient gamins… Mais pris d’une pulsion soudaine, Chris se saisit brusquement des deux poignets de cette femme si désirable… Il ne pouvait plus lutter. L’atmosphère se chargeait d’électricité. Une onde sensuelle… sexuelle émanait de leurs corps. Leurs regards s’étaient plongés l’un dans l’autre. Leur respiration et les battements de leur cœur s’accéléraient à l’unisson… Et ce désir, contrôlé depuis ce qui lui paraissait être des siècles, menaça alors.

Le jeu devient dangereux, Chris. Ne me fais pas ça…

Lentement, il lui leva les bras au-dessus de la tête, rapprochant son corps du sien, la plaquant contre le plan de travail. Il pouvait enfin sentir la chaleur de son corps contre le sien. Il implosait, son âme ne lui appartenait plus.

Leurs yeux ne se lâchaient plus, l’air leur manquait. Lentement, Chris rapprocha son visage de celui de la jeune femme, effleura son nez du sien, colla son front contre elle dans l’attente d’un signe, d’une invitation silencieuse… et il ne la lâcha pas un seul instant du regard. Il demeurait dans cette attente, ne pouvait plus se défaire d’elle. Il n’en pouvait plus de désir. Il voulait ses lèvres, son corps… et ils étaient si près l’un de l’autre, si proches. Il la voulait, elle.

— Ne fais pas ça Chris… ne joue pas avec moi.

La voix d’Emy n’était plus qu’un murmure.

Ne fais pas ça, je ne m’en relèverai pas…

L’orage éclata à nouveau, avec violence cette fois. Aucun d’eux n’osait bouger, de peur de franchir la ligne du non-retour. Elle avait peut-être raison… Chris allait trop loin, beaucoup trop loin. Il relâcha lentement son étreinte, et posa sa main sur la joue d’Emily. Elle tremblait…

— Pardonne-moi Emy.

— Je… je pense que je ferais mieux d’aller me coucher.

— Emily, non…

— C’est préférable… À demain.

En s’éloignant elle entendit un violent fracas de casseroles et d’assiettes. Chris devait se sentir mal, mais elle aussi. Elle ne s’était jamais vue aussi impuissante face à ses sentiments.

C’est vraiment la merde là.

Elle claqua la porte en entrant dans sa chambre, et s’écroula lourdement sur son lit. Un bras sur son visage, elle tenta de faire le point. Il s’en était fallu de rien… Elle avait été près de succomber à ses pulsions, et son ventre se serra douloureusement à cette pensée.

On a clairement failli déraper… alors que j’ai couché avec son frère il y a seulement quelques jours ! J’étais sur le point de me jeter dans les bras de mon meilleur ami… Mais merde Emily ! Y a un truc qui ne tourne pas rond chez toi ! Il va falloir arrêter tes conneries !

Vite, se changer les idées, refroidir son corps. Elle s’enferma dans sa salle de bains et se plongea quelques minutes sous l’eau glacée.

Argh, c’est froid putain !

Mais elle était littéralement en feu. C’était le minimum dont elle avait besoin.

Qu’est-ce qui a pu nous faire déraper ? Putain non, l’eau est vraiment trop froide en fait !

Se ravisant, elle opta finalement pour l’eau chaude, et le jet brûlant l’apaisa plus facilement, même si cette sensation presque douloureuse entre ses cuisses persistait. Après avoir fait l’amour avec Nick jeudi soir, elle avait cru qu’elle ne ressentirait jamais plus pareille attraction pour un autre homme. Mais là, ce qu’il se passait en elle était surpuissant. Chris aurait pu la prendre à même le plan de travail et en quelques secondes la rendre folle, la faire jouir… Certes, ce n’était pas la première fois qu’elle fantasmait sur son ami depuis son retour, mais ce soir l’énergie entre eux était différente. Ce regard azur… rendu noir par le désir, son érection contre son ventre… Non, elle n’était pas dans les mêmes bras, et ce n’était pas le même homme. Elle n’avait pas le droit de se laisser aller avec Chris. Pas après s’être donnée à Nick.

Ce serait clairement malsain. Et j’ai cette impression de tout confondre… Ou bien, le joint et les margaritas n’ont pas fait bon ménage.

Après avoir enfilé son grand peignoir moelleux, elle se jeta à nouveau sur son lit. Ses écouteurs dans les oreilles, elle sélectionna une playlist de rock grand cru, puis alluma une cigarette et… la porte s’ouvrit. De surprise, elle faillit pousser un hurlement mais en apercevant Josh, sa frayeur s’estompa instantanément. Interrompant aussitôt la musique, elle lui sourit. Enfin, une diversion ! Un rayon de soleil entrait dans sa bulle de grisaille.

— Il se passe quoi ici ? l’interrogea-t-il sans ménagement. Chris est posé au salon dans le noir, un verre à la main, il m’a à peine adressé la parole. Toi, t’es là avec ton air de zombie et une clope au bec, dans ton vieux peignoir de mamie…

Les radars de Josh étaient toujours aussi performants.

— Ce n’est rien, on s’est juste un peu accrochés.

Emily comprit à son regard perplexe que son mensonge ne suffirait pas et qu’il reviendrait tôt ou tard à la charge. Il en avait toujours été ainsi.

— Raconte-moi plutôt ton fameux rendez-vous !

Son regard s’illumina aussitôt, ses prunelles vertes retrouvant leur éclat habituel. Josh était la joie de vivre incarnée. Et ce soir, il paraissait calme et posé.

— Je ne sais pas comment te dire, c’était… c’était parfait.

Emily n’en doutait plus.

— Est-ce que tu ne serais pas en train… de tomber amoureux ?

Il se donna quelques secondes de réflexion avant de répondre à son amie.

— Si c’est ça l’amour, il est fort probable que je signe.

Si Emily s’était attendue à un tel aveu venant de lui… L’émotion monta subitement en elle.

— Josh, je suis tellement heureuse que ça t’arrive à toi… Tu le mérites tellement.

— Merci Princesse.

Or, un détail sauta tout à coup aux yeux de la jeune femme, et pas des moindres !

— Mais, ton beau Roberto ne t’a pas ramené chez lui ?

— Je savais bien que rien ne t’échapperait, chipie ! Ce n’était pas faute d’en avoir envie, c’était même plutôt chaud avant que je m’en aille, mais on préfère juste attendre un peu encore. Prolonger la magie de la rencontre.

— Tu me donnerais presque envie…

Seulement, elle se sentit vide et triste à nouveau. Elle plongea ses yeux dans ceux de son ami.

— Josh… Tu veux bien dormir avec moi ? J’ai besoin d’un peu de tendresse…

Il la regarda en biais. Elle donnait le change, mais pas suffisamment pour Josh qui la connaissait par cœur, et ce fut la confirmation de ce qu’il avait soupçonné en rentrant. Il n’avait pas dû s’agir d’un simple accrochage entre elle et Chris.

— Je peux dormir à poil ?

Emy se mit à rire, il lui servirait au moins à ça ce soir, faute de plus pour l’instant.

Mais il lui laisserait prendre elle-même la décision de lui parler. Dans le cas contraire, il savait de toute façon comment lui tirer les vers du nez pour l’aider à retrouver un peu d’insouciance !

— Pas question ! Mais je te prête un de mes T-shirts si tu veux. Je sais que tu les aimes bien.

Merci mon Josh… Je n’avais pas envie de rester là, à broyer du noir.

Encore un réveil compliqué pour Emily ce matin !

Compliqué, mais au moins, elle y voyait plus clair. Inutile de se focaliser sur les événements de la veille. Chris et elle avaient bu, fumé de l’herbe et… tout mélangé. Le résultat des retrouvailles après de si longues années sans doute.

On a simplement déconné, ça arrive. Personne n’est coupable.

Elle jeta un coup d’œil sur Josh qui dormait encore d’un sommeil de plomb, enfila rapidement la première robe qu’elle trouva dans sa penderie et quitta la chambre pour se diriger vers la cuisine d’où provenait un joyeux brouhaha.

— Salut Frangine, dit Marc en embrassant tendrement sa petite sœur.

— Ouille ! Petite mine ce matin…, ajouta Lena.

— Bof, rien de méchant. J’ai bu un verre de trop hier. Un bon café chaud, et ça ira mieux, répondit-elle en joignant le geste à la parole.

Chris arriva quelques minutes plus tard et demeura sur le seuil de la cuisine pour prendre le temps d’observer Emy. Il la trouva tellement belle dans cette robe fleurie qui flottait avec légèreté autour de ses cuisses ! Il avait passé la nuit à imaginer ce qui aurait pu se passer… si Emily ne l’avait pas repoussé. Et il n’avait pas rêvé cette lueur dans ses yeux. Hier, il avait compris que leur attirance était réciproque.

Emily, tu as peur, ce que je conçois, mais ne t’imagine pas me filer entre les doigts bien longtemps encore… Je ne lâcherai rien.

Marc et Lena sortirent s’installer sur la terrasse pour petit déjeuner et c’est le moment que choisit Chris pour se montrer. En l’apercevant, Emy avança aussitôt dans sa direction, l’air grave, et la peur envahit aussitôt le jeune homme. Mais elle s’approcha doucement et lui caressa la joue d’un geste lent.

— Tu devrais aller te raser, lui conseilla-t-elle en grimaçant. Tu piques…

Oh Peste… Tu ne m’en veux donc pas… Dieu merci…

— Je vais essayer d’y penser… Écoute, Emy, à propos d’hier soir…

— … Non, Chris. Hier soir, c’était hier soir. On a tout mélangé, c’est tout. Inutile de nous prendre la tête.

Mais ce n’étaient absolument pas les mots qu’il attendait d’elle, et encore moins la façon dont il avait imaginé leurs retrouvailles ce matin.

— Alors quoi ? On oublie ? C’est mal me connaître Peste.

Pourquoi ce sourire énigmatique Chris ? Tu me fais peur… Qu’est-ce que tu mijotes ?

Mais déjà, il préféra détourner son attention.

— Tu veux un autre café ? Je vois que ta tasse est vide…

Elle regarda le fond de son mug, et le lui tendit, incapable d’émettre le moindre son. Son visage enjôleur ne lui disait rien qui vaille…

— Va rejoindre ton frère, je te l’apporte.

Et tu ne vas pas t’en tirer à si bon compte ma jolie… j’ai retourné la situation dans tous les sens, et je n’ai pas fantasmé ce qu’il y a eu entre nous hier. Quoi que tu en dises, ce n’est que partie remise…

Marc et Lena débattaient joyeusement de leur soirée de la veille. Ils avaient testé l’un des grands restaurants gastronomiques de Monte-Carlo, et avaient vraisemblablement passé une excellente soirée… surtout la future maman qui estimait avoir mangé le meilleur des fondants au chocolat de sa vie !

— Mais au fait, fit Marc tout à coup. Josh a découché ? Sa chambre était ouverte et vide ce matin…

— Non, répondit Emy amusée de voir son frère s’inquiéter. Il est rentré un peu avant vous et il a dormi avec moi. Il était encore dans les bras de Morphée quand je me suis levée.

Chris les rejoint à ce moment-là, tasses à la main, et tendit la sienne à Emily.

Quel veinard… J’aurais adoré me réveiller à tes côtés Peste… Mais contrairement à Josh, je ne t’aurais pas laissé sortir du lit si vite…

— Merci, lui dit-elle en souriant.

Chris avait perçu son trouble en croisant son regard sombre.

Est-ce pour le café que tu me remercies, Peste, ou est-ce que la même pensée que la mienne t’a traversé l’esprit ?

— La soirée de Josh s’est mal passée ? reprit Lena, inquiète.

— Au contraire, répondit Emy, en reprenant ses esprits. Je crois qu’il a eu le plus joli des rendez-vous… Il semblerait que l’amour soit venu frapper à sa porte.

Elle sourit à cette évocation. Son ami avait l’air si heureux hier soir, elle en était enchantée… Il méritait de trouver sa moitié. Mais elle, trouverait-elle l’amour un jour ? En avait-elle seulement l’envie ? Peut-être finirait-elle ses jours seule ? À moins que…

— Je crois que je vais adopter un chat.

Tous se tournèrent d’un même geste vers Emily. Chris, à peine surpris, se mit à rire. Elle n’avait donc pas perdu cette manie non plus. Il lui arrivait, déjà autrefois, de passer soudainement du coq à l’âne, sans que personne puisse comprendre le cheminement de sa pensée.

— Et tu peux nous expliquer le rapport avec Josh ? réussit-il à lui demander une fois son fou rire passé.

— Sais pas. Il me tiendrait compagnie à Sydney…

Une douleur lancinante envahit soudain Chris.

C’est lâché, elle compte repartir pour l’Australie. Ça ne laisse plus de place au doute à présent.

Tu vas à nouveau devoir apprendre à vivre sans elle, Chris.

— Emy, renchérit son frère. Tu as déjà du mal à trouver du temps pour toi, alors un chat… je ne suis pas très sûr.

— Mouais, tu as sans doute raison. Sinon Lena, quelqu’un a organisé ton enterrement de vie de jeune fille ?

À nouveau Chris se mit à rire et, tout en se massant les tempes, se plut à le lui dire :

— Tu me donnes mal à la tête à force de passer d’un sujet à l’autre sans arrêt ! C’est à s’y perdre ! Est-ce qu’il t’arrive de te mettre en pause parfois ?

— Tu sais bien que non ! Ma petite sœur a toujours aimé se faire des nœuds au cerveau !

Perplexe, elle fusilla du regard son frère et son ami, mais préféra les ignorer !

— Bon… Je parlais donc de l’EVJF de Lena…

Le fait est qu’elle estimait qu’avec son gros ventre, elle n’arriverait pas à profiter d’une soirée comme il se doit, et préférait donc faire l’impasse sur cette coutume.

Mais ça, c’est sans compter sur ta géniale belle-sœur et témoin !

— Laisse-moi faire, je vais te concocter un programme aux petits oignons, spécial femme enceinte !

— Alors n’oublie pas de prévoir les pauses pipi, elle ne fait que ça !

Lena se tourna vers la baie vitrée d’où se tenait le coupable de cette accusation gratuite et lui jeta un coussin en plein visage.

— Retourne te coucher Josh, au lieu de débiter des conneries pareilles ! Ça me fera des vacances !

Chris jeta alors un œil à sa montre. Il se faisait tard et il devait se dépêcher de partir avant de se mettre en retard.

— Les gars, je dois y aller. Je pars à Nice, mes parents m’attendent pour le déjeuner et ma mère me tuerait si j’avais la mauvaise idée d’arriver à la bourre ! On se voit ce soir pour la soirée poker ?

Iris et Mike Thomson. Le couple le plus soudé, le plus beau qu’il ait été donné de voir à Emily. Elle avait tant pensé à eux depuis l’Australie.

Elle avait souvent aidé la maman de Chris à confectionner tout un tas d’objets avec des matériaux de récupération, l’une de ses passions. Alors, elles passaient des après-midi interminables à papoter tout en bricolant. Elle avait été son repère féminin durant son adolescence et une amitié solide s’était nouée entre les deux femmes. La quitter avait été un crève-cœur mais elles n’avaient jamais cessé de prendre des nouvelles l’une de l’autre et ce, malgré les kilomètres de distance.

— Embrasse-les bien pour moi, lui demanda-t-elle aussitôt. J’ai hâte d’être au mariage pour les voir.

Emily, j’aimerais tellement t’emmener avec moi… Maman me l’a demandé au moins vingt fois cette semaine… Mais il y aura Nick, et il est hors de question que je le voie en ta présence… Ça me rendrait dingue.

— Promis, je n’y manquerai pas, conclut-il simplement.

Sacs et serviettes sur l’épaule, Josh et Emily avaient opté pour un dimanche après-midi à la plage du Larvotto, sur l’avenue Princesse-Grace. Entourée d’immeubles faisant face à la mer, cette plage de sable donnait une impression de véritable cocon.

Les touristes se bousculaient à cette époque de l’année ; des femmes à la plastique irréprochable et aux maillots de bain griffés se pavanaient fièrement sur la plage… de quoi ajouter au manque de confiance d’Emily.

Un peu plus loin, d’autres se prélassaient lascivement sur des transats, déposés en rang d’oignon, à l’ombre de parasols rouge écarlate.

On dirait des sardines dans leur boîte…

Le vent soufflait ce jour-là, mais pas suffisamment pour décourager les deux amis. Après avoir déposé leurs affaires à l’ombre d’un palmier et s’être tartinés de crème solaire, ils se lancèrent à l’eau et nagèrent un long moment.

Josh fut le premier à regagner le sable, suivi de près par Emy.

— Bah ma vieille, heureusement que Chris ne te voit pas dans ce bikini, il en deviendrait fou !

Emily en tomba des nues. Figée, elle le regarda, incapable de lui répondre.

— Allons ma Puce, ne me dis pas que je suis, comme toujours, le seul à remarquer ce genre de détails ? Il te bouffe des yeux !

— Mais, de quoi tu parles Josh ?

Cette femme était-elle donc aveugle à ce point ? Il ne s’en remettait pas !

— Je parle du fait que, depuis que tu es rentrée, la tension sexuelle est palpable entre vous… Et j’ose espérer que Marc n’a rien vu, je ne donne pas cher de la vie de Chris sinon.

— Tu te fais des idées, lui mentit-elle.

— Tu m’en diras tant !

Putain, c’est pas des yeux que t’as Josh, ce sont des sonars !

Il lui tendit une canette de soda fraîche.

— Tiens, bois vite ça, tu deviens trop pâle à mon goût… Ne va pas me faire un malaise !

Il ajouta à sa tirade le sourire inquisiteur dont lui seul avait le secret. À ce moment-là, tandis qu’elle s’asseyait près de son ami, deux enfants passèrent à toute allure en criant, leur projetant du sable au visage. Josh rit de bon cœur :

— Les sales gosses ! Voilà ce qui attend Marc et Lena ! Finie la belle vie pour eux !

— Arrête, ils ont l’air tellement heureux… et moi aussi d’ailleurs.

— Oui, mais tu ne seras pas là pour la naissance de la petite.

Sa remarque ne sonna pas comme un reproche, mais plutôt comme une évidence. Effectivement, Emily était consciente qu’elle risquait de ne pas voir grandir sa nièce en restant en Australie. Depuis que Lena et Marc lui avaient annoncé la grossesse, elle s’était beaucoup interrogée. Cette enfant pesait lourd dans la balance et la faisait pencher en faveur d’une installation à la principauté… Parviendrait-elle à faire enfin un choix ? Car un bel homme masqué avait tout remis en question.

— Josh, je te le confie à toi, parce que je sais que tu es capable de garder un secret… Mais j’envisage peut-être de revenir à Monaco. J’ai posé une option sur un appartement face à la mer, mais rien n’est vraiment fait pour l’instant.

À cette annonce, le sourire qui illumina le visage de son ami lui réchauffa le cœur.

— Pourquoi ce « peut-être » Princesse ? Le fait que tu y penses enfin… ça ne veut pas dire que c’est ce que tu veux ? Quel est le problème ?

Elle prit une longue inspiration. Elle devait lui dire, trouver les mots pour lui expliquer ses réticences. Il comprendrait. Josh était le seul à ne jamais l’avoir jugée…

— Le problème c’est que j’ai revu Nick… et qu’on a couché ensemble.

Oups, vu sa tête, la pilule a quand même du mal à passer… allô… Josh ? Tu ne vas pas te mettre à hyperventiler quand même !

— Josh ? Euh… ça va ?

— Attends, laisse-moi digérer l’info.

OK, mais pas trop longtemps sinon je prends mes jambes à mon cou… pour changer…

— C’est bon. OK. J’ai plusieurs questions.

Forcément, elle aurait dû s’en douter. S’il n’avait pas toutes les informations en main, jamais il ne se prononcerait !

— Je t’écoute.

— C’était quand, où, et comment ?

J’avais oublié que chaque détail comptait pour lui, afin de prendre la bonne mesure pour chaque situation. Je ne suis pas sortie d’affaire…

— Jeudi soir, tu sais, quand j’ai dormi chez Carrie ? En fait, on n’a pas fait la tournée des bars. Elle m’a embarquée à une soirée masquée… chez Nick.

Il avala une gorgée de son soda de travers, et reposa sa canette en toussant. Emy lui tapa immédiatement dans le dos… Ses révélations n’allaient tout de même pas tuer son ami ! ?

Pas de cette façon !

Mais ouf, Josh reprit une respiration normale et l’invita à poursuivre son récit, d’un signe de la main.

— Carrie m’a dégotté un costume et une perruque blonde… Personne n’aurait pu me reconnaître. Et il est arrivé sans prévenir, derrière moi… Pourquoi tu souris Josh ? s’interrompit-elle un instant. Tu es en train de te moquer de moi, ou je rêve ! ? ?

— Oh non, Emily, pas du tout ! Vas-y, continue… je suis tout ouïe !

Mouais, tu m’en diras tant…

— Je disais donc qu’il est arrivé derrière moi, comme ça, de nulle part, et je l’ai suivi sans réfléchir…

— Mais dis-moi, s’il portait un masque, comment peux-tu être autant certaine que c’était Nick ?

— Ses yeux, sa carrure… enfin quand même Josh !

— Si tu le dis…

À nouveau, il arbora ce sourire qui acheva de mettre Emy sur les nerfs.

— Qu’est-ce que tu as à la fin ? Arrête de te moquer de moi !

— Je ne me moque pas, je t’assure. Pardon.

— Bon, tu veux la suite ou pas ?

— Oh que oui ! dit-il en se frottant les mains.

Elle lui raconta ensuite, sans trop entrer dans les détails, l’épisode du jardin d’hiver et sa fuite à travers le parking avec Carrie.

— Quelle fin rocambolesque ! Écoute, Emy, je comprends que la situation te mette mal à l’aise, d’autant plus que, coupe-moi si je me trompe, ton départ précipité pour l’Australie était déjà dû à Nick… et à Chris.

— Oui.

— Donc, il n’y a qu’une question qui se pose : est-ce que tu aimes Nick ?

— Non, répondit-elle sans une once d’hésitation. Et je ne l’aimais pas plus avant de quitter Monaco… je l’aimais bien, mais ça s’arrêtait là.

— Donc… où est le problème ?

— Josh, j’ai passé un moment magique, ça surpasse tout ce que j’avais pu vivre jusque-là ! C’était fort, intense, et je n’ai plus qu’une envie depuis… remettre ça !

— Mais Chris le tuerait de ses propres mains.

Oui, elle en avait parfaitement conscience. Chris souffrirait de la voir retourner vers son jumeau, peu connu pour respecter la gent féminine.

— Tu n’as pas le choix Emily. Tu dois en parler avec Chris… Ou alors, tu remets ça avec Nick, juste pour être sûre que ce n’était pas simplement le fantasme de l’homme au masque… ce que je concevrais parfaitement d’ailleurs… c’est plutôt émoustillant comme situation… je suis presque envieux ! !

Les idées de Josh étaient sensées, mais elle ignorait si elle en serait capable. Après ce qu’il y avait eu hier soir entre elle et Chris, elle se sentait tellement… perdue. Dès l’instant où elle l’avait revu, une attirance sans précédent avait pris possession d’elle, sans même qu’elle puisse contrôler la moindre de ses pensées… Alors, qu’en serait-il de son corps ?

— Ça semble tellement simple vu comme ça !

— Et tu n’imagines pas à quel point ça l’est ! Réfléchis bien Princesse, tu finiras peut-être par comprendre ton erreur.

À nouveau il se mit à rire et sa phrase resta en suspens, tandis qu’Emily repartait vers la mer pour nager et tenter ainsi de remettre un peu d’ordre dans ses idées.

CHAPITRE 8

Allongée sur un transat, Emily attendait la troupe près de la piscine, plongée dans ses pensées, confuse. La sonnerie de son téléphone la sortit instantanément de ses rêveries persistantes. C’était Iris ; Chris lui avait certainement transmis son message.

— Bonjour ma Puce, comment tu vas ?

— On ne peut mieux, et toi Iris ?

— Bien, je venais juste aux nouvelles. Ce matin, Chris m’a dit que tu ne pourrais pas déjeuner avec nous parce que tu ne te sentais pas bien, j’étais inquiète.

Le sol s’ouvrait sous ses pieds…

— Comment ça ?

Iris marqua une pause, son fils lui aurait-il menti ?

— Ôte-moi d’un doute Emily, Chris t’a bien transmis mon invitation ?

Tu vas me le payer Christopher… d’autant que je pense comprendre…

— Non, Iris. Je suppose que Nick était présent lui aussi…

— Effectivement… Donc si je comprends bien, il n’a toujours pas tiré un trait sur toute cette histoire.

— Apparemment pas. Nous nous sommes même déjà accrochés sur le sujet, lui avoua Emily.

— Je vais lui remettre les idées en place à ce garnement !

— Iris, laisse tomber, je vais m’en charger. Et si ton invitation tient toujours, je passerai t’embrasser la semaine prochaine. Il y a trop longtemps que je ne me suis pas baladée sur la Promenade des Anglais.

— Oh que oui, ça tient toujours ! On se programme ça ! Et ne laisse aucune chance à mon fils de s’en tirer à si bon compte !

— Tu peux compter sur moi, Iris ! conclut Emily en riant. Je te rappelle très bientôt. Embrasse Mike pour moi.

Mais quelle mouche le piquait ? Il essayait de contrôler sa vie ou quoi ? Elle était assez grande pour le faire elle-même. Quitte à faire des erreurs… et Dieu sait qu’elle les cumulait depuis quelques jours. La partie de poker de ce soir s’annonçait prometteuse…

Les pizzas avaient été livrées, les bières s’entrechoquaient, et Carrie venait d’arriver, les bras chargés de chips. Les six amis s’installèrent, jetons en main, prêts à en découdre ! Surtout Emy, qui tentait tant bien que mal de garder son sang-froid depuis le retour de Chris.

Il est fort probable que tu finisses découpé en petits morceaux ce soir, sale traître…

— Qui distribue ? demanda Lena en trinquant avec son cocktail sans alcool.

Josh se porta aussitôt volontaire, et les premiers tours de table commencèrent.

Paires, quintes et suites se succédèrent. Emy était plutôt en veine ce soir tandis que Carrie, au bout du rouleau, tentait le tout pour le tout en allant au tapis.

— Tu bluffes ! remarqua Chris. Ça se voit comme ton nez au milieu de ta figure !

— Oui, mais au moins, elle ne ment pas, elle…

C’est parti mon Chris, à nous deux…

Tous se tournèrent vers Emily, sans trop comprendre sa réplique aussi soudaine que cinglante, mais aucun ne releva.

Une fois le tour de mises terminé, elle dévoila ses cartes, triomphante.

— Quinte flush royale ! Désolée de te mettre à sec Carrie !

Les parties s’enchaînèrent, dans la bonne humeur et les rires, les six amis discutant de tout et de rien.

— Au fait Emy, dit Marc. Papa et maman arriveront en début d’après-midi, samedi. J’ai reçu un mail tout à l’heure…

— Un mail ! ? Ils communiquent avec toi par mail maintenant ! ?

Leurs regards se croisèrent, et ils furent aussitôt pris d’un fou rire.

— On n’arrête pas le progrès ! J’ai hâte d’y être, ironisa-t-elle alors.

— Tu m’étonnes, renchérit Josh. Dormeur et Grincheuse font leur grand retour !

— Perso, j’espère seulement que ta mère ne me provoquera pas un accouchement avant terme ! ajouta Lena en riant.

— Ou qu’Emily ne se transformera pas en serial killeuse…, conclut Carrie inquiète.

— Non, je vous promets de contrôler mes pulsions meurtrières !

Marc qui revenait s’attabler avec une tournée de bières tapota l’épaule de Chris, lui faisant remarquer son mutisme.

— Oh ! ne fais pas attention à lui ; il est comme ça depuis son intermède de sexe torride avec sa belle inconnue ! fit Josh, taquin.

— Putain, ferme-la Mec !

Emy était accoutumée aux récits des prouesses sexuelles de son ami avec la gent féminine monégasque… pourtant ce soir, elle avait reçu cette information avec un inhabituel pincement au cœur.

— Ou alors il a un mensonge sur la conscience, attaqua-t-elle sentant le moment opportun.

— Ah, nous y voilà, dit alors Chris en posant ses avant-bras sur la table. J’avais bien senti tout à l’heure ton reproche à peine déguisé. Crache le morceau Emily, je suis tout à toi.

Sentant le vent tourner, les joueurs demeurèrent silencieux, attendant la suite des événements.

— J’ai eu ta mère au téléphone en fin d’après-midi, elle s’inquiétait de mon état de santé.

Quatre regards curieux se rivèrent aussitôt sur le concerné, qui faisait face, sans ciller.

— Je n’ai rien à me reprocher, j’ai fait ce que j’avais à faire.

— En décidant à ma place de ce que je veux ou ne veux pas faire, de qui je peux ou ne peux pas voir… c’est quoi ton problème avec moi Chris ?

Il fulminait. Il aurait dû se douter qu’Iris appellerait Emily pour prendre de ses nouvelles.

— Ce n’est pas toi le problème Emily, cria-t-il. Tu sais très bien qu’il y avait Nick au repas.

Et il était hors de question que je te jette dans ses pattes !

Carrie pressa légèrement le bras de son amie pour la pousser au calme, mais ce ne fut pas suffisant. Sa colère était trop grande.

— Tu sais que j’adore ta mère, et que pendant toutes ces années, nous n’avons jamais perdu le contact. J’aurais adoré la revoir. Tu as jugé bon de me priver de ce moment… et tout ça pourquoi ? C’est toujours la même rengaine Chris, ça m’épuise à la longue !

Le regard du jeune homme changea imperceptiblement. Il se leva, et, en posant les deux mains à plat sur la table, il se pencha vers elle.

— Je ne regrette pas d’avoir menti Emily, il est hors de question que je te voie face à face avec cet enfoiré. La discussion est close.

Sur ces mots, Chris se releva et quitta la table, laissant un silence de mort derrière lui.

L’heure était à l’incompréhension générale. Tous savaient que les deux frères avaient été, en partie, la cause du départ d’Emily. Mais finalement, nul n’en connaissait la véritable raison.

Carrie réconforta son amie à présent au bord des larmes, en lui caressant lentement le dos.

— Quelqu’un peut me dire à quel moment j’ai loupé un épisode, j’ai l’impression d’être face à un mur.

Marc déplaça sa chaise pour venir s’asseoir près d’elle et lui prit tendrement la main.

— Je pense qu’on a tous manqué l’épisode en question, Emy. Même après ton départ pour Sydney, Chris est resté muet comme une carpe. On n’a jamais eu le fin mot de l’histoire, mais j’étais persuadé que toi, tu l’avais.

— Eh bien non, je suis partie avec des tas de questions en tête, et crois-moi, elles sont toujours restées sans réponses.

— Pour ma part, dit alors Josh, manifestement décontenancé, tout ce que je sais c’est que Chris et Nick se sont sérieusement pris la tête la veille du bal de fin d’année. Je n’ai jamais réussi à lui faire dire ce qu’il y avait eu.

Emy se mit alors à réfléchir… le traditionnel bal de fin d’année organisé par son lycée… Nick avait alors insisté pour l’accompagner et être son cavalier… Puis, il l’avait ramenée chez lui.

Pouvait-elle essayer de recoller les morceaux du puzzle ?

— … Le soir du bal, dit-elle en réfléchissant tout haut. Chris est arrivé comme une furie dans la chambre de Nick et m’en a sorti par la force en me hurlant dessus. En redescendant, Nick nous a suivis, et ils en sont venus aux mains. C’est entre autres pour ça que je suis partie… Je ne voulais pas devenir une cause de dispute entre eux… ça devenait trop compliqué.

Entre autres… Parce que ce que j’ai réalisé ce soir-là m’a foutu la trouille de ma vie… Je devais partir loin de tout pour ne pas risquer de plus gros incident encore.

— Eh bien, vu son silence après toutes ces années, je ne pense pas qu’on en saura davantage, ajouta Lena.

Mais, déjà, un plan se mettait en place dans l’esprit d’Emily.

— C’est mal me connaître… j’en suis au point où je suis prête à risquer notre amitié. J’ai besoin qu’il s’explique.

— Tu devrais te tempérer un peu Emy. On a parfois besoin de garder certaines choses pour soi.

— Non Josh, pas quand tu fais souffrir tes amis. Là, j’ai l’impression d’être revenue huit ans en arrière, et je ne veux pas que la situation continue de pourrir. Je finirai par avoir les tenants et les aboutissants de l’histoire, croyez-moi !

Après avoir rangé et nettoyé, tous allèrent se coucher. La fin de soirée avait été compliquée pour tout le monde, et si les nœuds ne se démêlaient pas rapidement, les choses ne feraient que s’envenimer.

Emy n’avait plus qu’une carte à jouer, et c’était Iris. Elle était la seule personne à qui Chris disait tout, sans exception.

Elle prit alors son smartphone et lui envoya un texto.

Bonsoir Iris, pardon pour l’heure tardive.

J’ai vraiment besoin de te voir au plus vite. Est-ce que je peux passer demain ?

Sa réponse ne se fit pas attendre.

Bien sûr ma chérie.

Ça ne s’est pas bien passé, c’est ça ?

C’est le moins qu’on puisse dire…

Il reste muet, rien ne sort.

Mais j’ai besoin de comprendre.

Pour avancer.

Tu as mon adresse.

Je ne bougerai pas de la journée.

Viens dès le petit déjeuner

si tu veux t’échapper 😉

Merci pour tout Iris.

À demain.

Le lendemain, Emily se réveilla avec un poids dans la poitrine. La conversation avec Iris allait-elle lui permettre de faire disparaître cette angoisse et de dénouer, enfin, les tensions et les non-dits entre Christopher et elle ? Et, même dans l’hypothèse où Iris connaissait la vérité sur cette histoire ancienne, accepterait-elle de la révéler à Emy, quitte à trahir ainsi son fils ?

Elle avait entendu son frère se lever, et, après avoir enfilé un short en jean et un débardeur en coton, elle se faufila discrètement jusqu’à la cuisine, de peur de tomber nez à nez avec Chris.

— Salut Marc, bien dormi ?

— Coucou Frangine, c’est à toi qu’il faut le demander… je te fais un café ?

— Non merci, je file. J’en boirai un plus tard.

Étrange, sa sœur ne commençait jamais sa journée sans un café noir.

— Où vas-tu de si bonne heure et sans ta dose de caféine ? lui demanda-t-il alors en souriant.

Tu sais lire en moi comme dans un livre ouvert.

— Mener mon enquête. Iris m’attend pour le petit déjeuner, et j’aimerais éviter de croiser Chris avant de partir.

— Tu penses trouver la réponse à tes questions ?

Elle marqua un court silence.

— J’espère… toute cette histoire m’épuise.

Marc serra tendrement la jeune femme dans ses bras pour la réconforter.

— Je t’aime petite sœur.

— Je t’aime grand frère.

Sur la route qui la menait à Nice, Emy ne cessait de ressasser le passé. Lorsqu’elle a commencé à sortir avec Nick, Chris lui avait exprimé son désaccord, mais sans jamais se montrer intrusif, malgré tout. Il est vrai qu’ils s’étaient alors quelque peu éloignés, mais jamais il n’avait été si radical. Jusqu’à ce fameux bal de fin d’année… que s’était-il passé qu’elle ignorait ? Qu’est-ce qui avait bien pu faire pencher la balance aussi brutalement ?

Avec un peu de chance, elle aurait bientôt des réponses…

Chris, tu n’imagines pas à quel point tes silences sont devenus pesants. Je suis fatiguée par cette histoire qui n’a ni queue ni tête.

Elle arriva aux abords d’une jolie petite maison au charme fou. Une façade en pierre aux volets bleus, un jardin élégamment fleuri de lauriers roses et de jasmin, dont le parfum courait délicieusement jusqu’à ses narines.

Descendant de la voiture, elle aperçut alors un petit bout de femme devant la porte d’entrée et se jeta dans ses bras. Comment une femme si menue avait-elle pu mettre au monde deux si grands gaillards ?

— Ma petite Puce, que c’est bon de te serrer dans mes bras… Laisse-moi te regarder… Chris n’a pas exagéré en me disant que tu étais magnifique…

Oh Chris, pourquoi enfoncer le clou si profondément ?

— Iris, ton fils n’est qu’un vil flatteur amateur de femmes !

— En ce qui te concerne, je ne crois pas ! Allez, viens avec moi, je nous ai fait couler un café et je t’ai préparé le brownie que tu aimes tant.

Elle en salivait d’avance… En entrant dans la cuisine, l’odeur la ramena à son enfance, lorsque les Thomson vivaient encore à Monaco. L’après-midi, un grand verre de lait et son fameux gâteau les attendaient tous sur la terrasse.

— Tu es une mère pour moi…

— Et toi, la fille que je n’ai pas eue. Mais trêve de tout ça ou je vais me mettre à pleurer. Que penses-tu de notre nouveau nid douillet ?

Douillet, c’était le terme. Réconfortant, accueillant. Les couleurs étaient douces, la décoration était très certainement l’œuvre des doigts de fée de son hôtesse. Tout était simple, et beau… Mais ce cadre photo en bois flotté ?

— Oui, fit Iris qui avait suivi son regard. C’est bien celui que nous avions fabriqué ensemble.

Elle caressa l’objet du bout des doigts, nostalgique de ces moments de complicité avec cette femme. Il y trônait désormais une photo de leur petite troupe, elle devait avoir seize ou dix-sept ans sur ce cliché… Qu’elle était mince, frêle…

— Vous avez tous bien changé, n’est-ce pas ?

Emy prit une longue inspiration, se reprojetant un instant dans cette époque où tout était plus simple. Que le temps passait vite…

— Physiquement oui, mais, j’ai pourtant l’impression que les choses sont restées où elles en étaient. Au fait, Mike n’est pas là ?

— Non, il est parti en mer pour pêcher avec ses amis retraités !

Effectivement, rien n’avait vraiment changé.

Emy se délectait de sa deuxième part de gâteau, assise près d’Iris sur une charmante balancelle couleur crème. Le calme et la quiétude régnaient en maîtres ici. Seul le chant des oiseaux, perchés sur les branches les plus hautes du tilleul, troublait le silence.

— Raconte-moi tout, ma Puce.

L’heure était venue de savoir. Étrangement, un nœud se forma dans le ventre d’Emily. Mais elle conta tout de même dans les détails toutes les réactions démesurées de Chris dès qu’il s’agissait de son frère, jusqu’à leur dispute de la veille au soir.

— Je vois. Il est fermé comme une huître à ce sujet. Emy, concernant Nick… je l’adore, ne te méprends pas, mais je pense que Chris a raison. Il se fiche de tout, il n’a pas changé, encore moins mûri… C’est ce qui fait son charme, il est drôle, amusant, gentil. Il n’empêche, tu mérites tellement mieux ! Tu sais, je n’ai jamais vu votre flirt d’un mauvais œil, j’ai même espéré que tu aurais une bonne influence sur lui. Et en même temps, j’ai toujours eu peur qu’il ne te fasse du mal.

— Iris, je peux comprendre tout ça, mais depuis tout ce temps, l’eau a coulé sous les ponts.

— Je pense que Christopher est persuadé que tu es revenue pour son frère, et ça a fait ressortir leur vieille querelle.

Revenue pour Nick, certainement pas ! Que j’ai fait l’amour avec lui le jour même de mon retour… là en revanche je plaide coupable !

— C’est précisément de cette fichue querelle dont je suis venue te parler Iris. Tu en sais certainement plus que moi à ce sujet. J’ai besoin d’avoir des réponses, et ton fils refuse de m’en donner.

— Ma Puce, je t’aime tellement, mais je… je lui en ai fait la promesse, je ne peux pas.

C’est ce qu’elle avait redouté. Et connaissant leur lien, elle ne pouvait que comprendre. Personne ne pourrait l’aider… à moins que… bien sûr, il lui restait une dernière carte à jouer.

— C’est légitime Iris, mais dans ce cas-là, crois-tu que Nick pourrait m’apporter les réponses que j’attends ?

— Certainement pas !

La voix grave et cinglante de Chris venait de résonner derrière elle de façon inattendue. Que faisait-il ici, bon sang, il la suivait ?

Il se dirigea ensuite d’un pas nonchalant vers Iris.

— Je passais dans le coin et du coup, je me suis arrêté pour embrasser ma petite maman, ajouta-t-il en lui souriant.

— Deux visites en deux jours mon fils, dit-elle en se dressant sur la pointe des pieds pour le serrer contre elle. Tu me gâtes !

Puis elle s’esquiva aussitôt, prétextant un coup de fil important.

Chris s’installa près d’Emily, le regard vide, les yeux perdus dans le vague.

— Tu es partie bien vite ce matin, tenta-t-il pour rompre le silence.

— J’avais des choses à éclaircir.

— Maman est une tombe.

— Tu tiens ça d’elle alors ! claqua-t-elle.

Tu m’en veux Peste, mais je n’ai fait ça que pour te protéger…

— Comment tu as su que je serai là ? Tu as cuisiné Marc ?

— Non, rassure-toi, ton frère est aussi une tombe lorsqu’il s’agit de te protéger. C’est maman qui m’a appelé.

— Chris, on tourne en rond là. Qu’est-ce que tu es venu faire ici alors ? Tu n’as pas un job, des horaires à respecter ! ?

Tigresse, rentre tes griffes avant que je sorte les crocs.

— Effectivement, j’ai même un rendez-vous très important avec un nouvel artiste qui va exposer dans ma galerie.

— Je ne te retiens pas alors.

— Emy…

Elle lui en voulait vraiment, et il y avait de quoi. Ce qu’il avait tu par le passé pour la protéger leur revenait à présent en pleine figure, et il n’avait plus d’autre choix que de lui avouer la vérité. Quitte à la blesser. Même s’il devait être celui qui lui ferait du mal.

— Quoi ?

Ah… ce caractère de cochon…

— Je dois vraiment y aller Emily, mais je suis conscient qu’il faut qu’on parle sérieusement…

— … Enfin ! ironisa-t-elle.

— Je vais te tordre le cou Peste, alors laisse-moi terminer.

— Je t’en prie.

Elle est en train de me faire tourner en bourrique, me laisserait-elle le temps d’en placer une ?

— Je te propose d’en discuter autour d’un repas…

— Chez Marc ?

Elle m’exaspère, je vais finir par la faire taire en l’embrassant si elle continue… et ce ne sera pas pour me déplaire.

— Non. Et tais-toi bon sang !

Elle allait répliquer puis se ravisa.

Je rêve, il vient de me clouer le bec… à moi ! ?

— Je te propose d’aller dîner dehors, ce soir, si ça te dit.

— C’est un rencard Chris ?

Il allait vraiment de surprise en surprise avec cette femme. Et elle lui tapait sur les nerfs au moins autant qu’elle l’amusait !

— Si c’en était un, tu accepterais ?

Ne prends pas cette voix suave Peste… je suis déjà en transe à la simple vue de ton visage.

— Certainement pas.

Il se releva et ne put s’empêcher de rire.

— Alors ça n’en sera pas un…, conclut-il avant de s’éloigner.

— Chris !

Elle se tut jusqu’à ce qu’il se tourne vers elle, et tandis qu’elle se tortillait, soudainement gênée, le jeune homme attendit patiemment la fin de sa phrase.

— Je dois m’habiller comment ?

Il rit de plus belle, et décida malgré tout d’enfoncer le clou.

— Pour quelqu’un qui ne veut pas d’un rencard, tu m’as l’air bien nerveuse tout à coup !

Bec cloué, de nouveau.

— Tu fais chier Chris ! C’est juste une façon détournée de savoir dans quel genre de restaurant tu m’emmènes.

— Je me doute… Bon, à ce soir ! Et une tenue habillée devrait faire l’affaire… pour le non-rencard j’entends.

Et un peu sexy aurait ma préférence.

Voilà du Chris tout craché ! Il avait le don de la faire changer d’humeur en un clin d’œil. Mais là, pour le coup, elle ne savait même plus quoi penser, ni même comment elle se sentait.

Ils se retrouveraient pour discuter de choses graves certes, mais ça ressemblait quand même beaucoup à un rencard, elle n’en démordrait pas.

Mais étrangement, elle en oubliait presque la raison première de ce repas.

Ne commence pas à repartir dans tes fantasmes, Emily. Il y a plus important pour l’instant… et tu risquerais de te brûler les ailes à force de voler trop près des flammes…

Aussitôt son fils parti, Iris revint s’assurer que sa protégée allait bien.

Ce n’était pas à elle de forcer les choses et elle avait donc préféré leur laisser de l’intimité. Mais elle avait compris, en voyant son fils arriver, qu’il se sentait enfin prêt à parler. Emily en avait besoin, mais lui également. À vouloir la protéger de toute souffrance, Chris en avait, sans le vouloir, engendré une nouvelle, bien plus destructrice.

Iris était consciente qu’Emy ne pardonnerait peut-être pas à son fils d’avoir gardé le silence il y a huit ans. D’autant que c’était très certainement ce qui avait fini par provoquer sa fuite vers Sydney…

Mais Christopher semblait à présent enfin prêt à en assumer les conséquences. Elle croiserait les doigts pour eux, tout en sachant l’amie d’enfance de son fils suffisamment intelligente pour faire la part des choses. En tout cas, elle l’espérait de tout son cœur.

Le reste de la matinée se passa au mieux. Les deux femmes étaient allées, comme convenu, marcher sur la Promenade des Anglais bondée en ce mois d’août. Elles bavardaient gaiement en marchant, les yeux rivés sur la mer. Elles eurent ensuite envie de prolonger leurs retrouvailles, et poursuivirent leur virée en direction de la vieille ville.

Ce fut l’occasion d’une visite touristique qui régala les yeux d’Emily. Elles s’étaient d’abord assises un instant sur le rebord de la fontaine du Soleil, se mêlant ainsi aux statues de bronze entourant un Apollon.

Même une statue grecque me ramène à toi Chris…

Elles reprirent ensuite leur balade. Le vieux Nice était d’un charme pittoresque, tout en ruelles étroites, hautes façades colorées d’ocres et de rouges. Les persiennes qui ornaient les fenêtres ajoutaient un cachet supplémentaire à la beauté des lieux. Il n’y a pas à dire, l’empreinte italienne était bel et bien encore palpable. Y avait-il meilleur endroit pour flâner ?

Elles déambulaient, tout en profitant du soleil et de l’instant présent. Retrouver leur complicité leur avait fait un bien fou, et elles terminèrent cette longue matinée par un déjeuner tardif dans un petit restaurant au Cours Saleya, où les exposants du marché terminaient gaiement le rangement de leur stand. Emily rentra ensuite à Monaco, savourant la route du retour, des étoiles plein les yeux.

Carrie avait reçu un message alarmant sur sa boîte vocale en milieu d’après-midi. Emily lui demandait de la rejoindre chez Marc au plus vite, mais elle n’avait rien compris de plus, si ce n’est que ça avait l’air d’être d’une urgence capitale.

Inquiète, elle avait tenté de lui téléphoner, mais était systématiquement tombée sur son répondeur. Finalement, elle s’était résignée à écourter un rendez-vous important avec sa cliente et avait roulé à vive allure pour la rejoindre.

En arrivant chez ses amis, essoufflée d’avoir couru depuis sa voiture, elle trouva enfin la jeune femme. Ce n’est qu’en voyant l’air dépité d’Emily qu’elle sentit l’importance de son soutien.

— Me voilà enfin ! Bon, Emy, tu peux m’expliquer la situation avec de vrais mots maintenant que je suis là ? Je n’ai presque rien compris à ton message !

Emy l’entraîna vers sa chambre, s’assit sur son lit et lui raconta les moments clés de sa journée.

— Donc, tu as un rencard avec Chris ?

— Mais non !

Mais c’est pas possible ! Tu piges rien Carrie !

— On se voit pour discuter de Nick et de tout ce qui s’est passé à l’époque… Et j’espère qu’il va finir par cracher le morceau et me dire ce qu’il a bien pu se passer de si grave.

Carrie pouvait bien entendu lui apporter son soutien, mais à ce stade de la conversation, elle ne comprenait plus très bien la nécessité de sa présence.

— Mais pourquoi tu as besoin de moi ! ? s’impatienta-t-elle.

— Pour m’aider à choisir ma tenue… et qu’il ne pense pas que je m’habille pour un rencard !

— Mais si ce n’en est pas un, tu mets un jean et un T-shirt, pourquoi tu te prends la tête ?

Emily était exaspérée. Elle n’y arriverait pas.

— Parce qu’il m’a demandé de porter une tenue habillée !

— Alors c’est un rencard, excuse-moi du peu !

Les épaules d’Emily s’affaissèrent, et elle se laissa alors retomber sur le lit.

— Je rends les armes… Bon, aide-moi juste à trouver une tenue habillée, mais pas une tenue qui dise « ouverture possible ».

Carrie était perplexe. Elle connaissait suffisamment son amie pour savoir qu’elle lui cachait quelque chose.

— Qu’est-ce que je ne sais pas encore et que je devrais savoir, Emy ?

C’est le problème quand on est entouré d’amis trop lucides…

Emily n’avait plus le choix. Elle lui raconta l’épisode du soir d’orage. Elle avait essayé de ne pas y repenser, mais même pendant son sommeil, Chris était venu la hanter.

— Attends Emy, les deux frangins ! ? En une semaine ! ? Eh bah dis donc, t’es plutôt efficace ma vieille ! C’est quoi, après le fantasme « bal masqué », le fantasme « jumeaux » ?

Ah, très drôle, tu es une vraie copine toi !

Carrie s’esclaffa en voyant le visage décomposé de son amie.

— Allez, je plaisante ! Il n’y a pas mort d’homme…

— Enfin Carrie ! Mon attitude est malsaine et malhonnête envers Chris. Tu imagines un peu le scénario catastrophe ? Je me laisse aller avec Chris. On couche ensemble. Il apprend que j’ai couché avec Nick la semaine d’avant. Entre-temps, mon frère découvre que son meilleur ami a entraîné sa petite sœur dans son lit. Leur amitié est foutue car, tu connais le code : « on ne touche pas à la petite sœur de son ami »…

— … Je te coupe Emy, recentre-toi car tu as tendance à t’éloigner du sujet là. Bon, on est d’accord, il s’agit seulement d’un dîner, pas d’un rendez-vous à l’hôtel ! Tu l’as dit toi-même. Donc on se détend. Et au passage, tu devrais porter ta nouvelle robe rouge, celle que tu as achetée samedi dernier à Monte-Carlo, lors de notre virée shopping avec Lena.

La jeune femme prit une longue inspiration et acquiesça. Pendant qu’elle enfilait l’étoffe de satin, Carrie chercha dans les affaires de son amie la paire de chaussures qui achèverait de mettre le galbe de ses jambes en valeur.

Et, tandis qu’elle s’observait dans l’immense miroir de sa salle de bains, Emily fut tout à coup prise de panique.

— Putain Carrie, on dirait vraiment que je suis habillée pour un rencard !

— Pas du tout ma chérie ; tu n’as qu’à faire l’impasse sur le rouge à lèvres et le parfum. Tu n’enverras aucun signe contradictoire dans ta tenue. Ton meilleur ami t’amène au restau, sans aucune ambiguïté et sans aucune arrière-pensée. Tu as le droit d’être élégante et pour autant cela ne veut pas dire que tu espères le séduire. Il va te dire tout ce que tu as besoin de savoir, et après ça, vous passerez la soirée à rattraper les années perdues, comme les deux vieux amis que vous êtes !

Bon, en fait si, tu es la meilleure des meilleures amies qu’on puisse avoir. La coach rêvée !

Carrie déposa un sac à main orné de fines chaînes argentées sur l’épaule de son amie, l’embrassa sur la joue, et la poussa rapidement hors de la chambre avant qu’elle change d’avis. Sur ce, elle s’échappa, en lui faisant promettre de tout lui raconter dès le lendemain.

Une fois seule, un certain malaise gagna Emily, tant la maison lui parut déserte tout à coup. Elle s’avança jusqu’à la terrasse, mais toujours pas âme qui vive. Elle saisit un paquet de cigarettes au fond de son sac et s’en alluma une.

Le paysage était à couper le souffle, le ciel s’était teinté de rouges et orange vif, et le silence l’apaisait enfin au lieu de l’angoisser. Carrie avait raison. Elle se faisait une histoire de pas grand-chose. D’une soirée qui avait malencontreusement dérapé. Elle allait manger un bout avec son meilleur ami, et même si l’objet de la conversation ne lui ferait sans doute pas plaisir, ils en sortiraient peut-être réconciliés.

Elle ne l’avait pas vu mais Chris se tenait debout, dans l’encadrement de la baie vitrée.

Il l’observait.

Elle était là, au bord de la piscine… Ces courbes, ce corps parfait, ces fesses à damner un saint…

Mec, tu te fais des idées, ce n’était pas elle, elle était avec Carrie… Allez, ressaisis-toi.

— Tu devrais arrêter de fumer Peste.

Elle se tourna dans un mouvement d’une grâce incroyable qui retourna Chris au plus profond de son être. Ses longs cheveux bruns flottaient sur ses épaules, un sourire taquin illuminait son visage. Il la trouva tellement belle…

Puis, elle s’approcha de lui d’un pas lent, perchée sur de ravissantes sandales à talons, et lui boutonna les deux boutons de sa chemise… ceux qu’il avait volontairement laissés ouverts. Ses doigts fins avaient frôlé sa peau, et il ne fît plus un geste de peur de commettre l’irréparable.

— Qui dit dîner habillé dit boutons fermés.

— Tu es… sublime Emily… On y va ? ajouta-t-il en tendant la main vers son dos.

Or, il n’osa même pas la toucher, ni ne serait-ce que l’effleurer.

Je joue un jeu dangereux… Et voilà Marc en plus…

En traversant le salon, ils tombèrent en effet nez à nez avec le frère d’Emily. Son regard interrogateur ne présageait rien de bon.

— J’amène la Peste dîner…

Chris avait pris le ton le plus neutre qu’il avait pu, mais aux côtés de la femme qui se tenait près de lui, il était compliqué d’avoir l’air détaché.

Marc ne répondit pas tout de suite, il les dévisagea, tour à tour :

— Un restau ? Très bien. Mais tes mains… dans tes poches.

On ne pouvait plus clair. Il les laissa partir, non sans avoir embrassé sa sœur au préalable, en lui chuchotant quelques mots à l’oreille :

— S’il fait son Chris, tu tapes là où ça fait mal… entre les jambes ! Et surtout Frangine, tu y vas franco.

Complices, ils se regardèrent quelques secondes puis éclatèrent de rire.

— Bonne soirée à vous deux, conclut-il enfin.

Cette recommandation, son frère la lui avait exprimée chaque fois qu’elle sortait avec un garçon à l’époque. Et il faut dire qu’elle avait dû en user une fois, avec ce porc de Charles : on ne peut plus efficace !

Chris, lui, se sentait très mal à l’aise vis-à-vis de son ami. Il était clair qu’il ne voyait plus Emily comme une simple amie… elle l’avait envoûté et il ne s’endormait plus sans penser à elle, à ses yeux de biche, à son sourire mutin.

Tandis qu’elle le suivait jusqu’à la voiture, elle se surprit à le regarder avec insistance. Il portait une chemise blanche, encadrant ses épaules carrées, un pantalon noir, parfaitement coupé…

Tu as un cul superbe Chris… si je m’écoutais… Mais je ne m’écouterai pas.

— Où est-ce que tu m’amènes ? demanda-t-elle, curieuse, en s’asseyant dans la voiture.

— C’est une surprise, ne sois pas si pressée, je ne dévoile jamais mes cartes trop tôt. Tu devrais pourtant le savoir, Peste.

J’essayais juste de détendre l’atmosphère Chris… Parce que là, la pression monte… Que tu es beau… Et putain, qu’est-ce que tu sens bon…

— Et ton rendez-vous de ce matin ? Concluant ?

— Plutôt oui… c’était Claudio Gliome…

— … Le sculpteur ! ?

Emily était une adoratrice d’arts. La musique avait été son premier amour, puis étaient arrivées la peinture et la sculpture. Claudio Gliome était l’un de ses artistes favoris. Elle avait fait l’acquisition il y a cinq ans d’une représentation d’une mère et de son enfant, sculptés dans le marbre. Un chef-d’œuvre qui lui procurait une émotion intense et qui trônait depuis, dans le hall d’entrée de son appartement.

— C’est dingue comme coïncidence… Je l’ai rencontré lors d’une de ses expositions à Sydney.

— … Et tu as aimé ?

— Plutôt oui ! Même si mon compte en banque en a pris un sacré coup !

Chris se mit à rire avant d’annoncer à son amie qu’ils avaient signé un contrat ensemble ce matin… malgré son retard au rendez-vous…

— Je l’exposerai à Noël prochain. Est-ce que j’ose espérer que tu seras parmi nous pour le vernissage ?

Mieux valait ne rien dire que de faire une promesse qu’elle ne pourrait tenir. Son silence était éloquent et Chris en fut affecté. Une fois de plus, c’était très clair ; elle repartirait après le mariage. Et peut-être ne reviendrait-elle plus. Il devrait à nouveau la regarder partir, pourrait-il l’accepter encore une fois ?

— On est arrivés, dit-il enfin.

Ils étaient à la plage du Pont de Fer, à Roquebrune.

— Tu m’amènes à la plage ! ?

— Oui, surprise !

Il descendit et vint lui ouvrir galamment la portière. Puis, la prenant par la main, il se dirigea vers le coffre d’où il sortit une couverture matelassée et un panier en osier tressé.

— Un pique-nique ! ? fit-elle, ravie.

Tandis que Chris étendait le plaid sur les galets, la jeune femme ôta ses sandales et se posta face à la mer. Quelques promeneurs flânaient les pieds dans l’eau, se délectant d’un air rafraîchi par la brise marine. L’eau reflétait la lumière de la lune ; la nuit tombait et elle était presque pleine. Chris installa le pique-nique et alluma des bougies.

Si seulement les choses n’étaient pas telles qu’elles sont… tu es le prince charmant rêvé…

Chris proposa à son invitée de s’asseoir sur la couverture à ses côtés.

— Alors c’est pour ça que tu m’as conseillé une « tenue habillée » ? J’aurais été aussi bien en short !

— Ah non, il y a du champagne. Et qui dit champagne dit tenue correcte exigée ! Et je dois t’avouer que j’avais envie de te voir porter une jolie robe…

Je sais que je te trouble… Tu es tellement belle… je te veux Emily…

Il lui tendit une flûte et ils trinquèrent en silence.

Christopher était passé prendre un assortiment de bouchées chez un excellent traiteur. Et comme il l’avait anticipé, Emy s’en délecta avec gourmandise. Mais progressivement l’atmosphère changea. L’instant de plénitude, qui avait régné jusque-là entre les deux amis, se muait en une ambiance des plus pesantes. L’heure était venue, et il n’en réchapperait pas.

— Chris…, commença-t-elle.

— Oui, je sais.

— Je veux juste savoir… Pourquoi ?

Il essayait de calmer sa respiration, cherchait ses mots… ceux qui pourraient lui faire le moins de mal possible. Il avait beau s’être préparé, avoir répété son discours, tout au long de la journée, il lui était difficile de se lancer.

— Emy, la veille du bal, commença-t-il. J’ai entendu Nick qui parlait avec le fils Dupont.

— Thomas ?

— Oui.

Il plongea ses yeux dans les siens, priant pour qu’elle ne souffre pas de ce qu’elle allait apprendre.

— Ces deux connards… ils… parlaient de toi… c’était un pari…

— Un quoi ? Je ne comprends pas Chris…

Ça lui faisait mal de devoir lui avouer une telle horreur.

— Mon frère a parié 10 000 euros qu’il coucherait avec toi après le bal.

Oh putain, l’enfoiré…

Voyant qu’elle demeurait silencieuse, il poursuivit :

— Comme j’avais surpris leur conversation, je l’ai pris entre quatre yeux pour lui demander d’arrêter tout de suite ses conneries. C’est parti assez loin. Ma mère a dû nous séparer et j’ai dû lui expliquer. Et je pensais que l’affaire était close, qu’il te raccompagnerait chez toi après la soirée.

Mais il n’en a rien fait…

— Comment tu as su que j’étais dans sa chambre ?

— Maman vous a entendus rentrer, elle m’a aussitôt appelé.

Et tu as enfilé ton costume de Superman pour venir me sauver.

Elle se tut, de longues minutes, accusant le coup. Chris quant à lui ne tenait plus en place, miné par son silence.

Dis-moi quelque chose…

— Chris, t’es vraiment qu’un gros con.

Ça, je m’en serais passé… autre chose ?

— Pourquoi tu ne m’as rien dit ! ? Ça nous aurait évité… enfin… toute cette merde putain !

— J’avais peur de te faire du mal, peur que tu ne souffres Emy…

— … Que je souffre de quoi Chris ! ? Je ne suis pas en sucre ! Je dois te le dire en quelle langue pour que tu puisses enfin me croire ? Je n’ai JAMAIS eu de sentiments pour ton frère ! Que penses-tu qu’il aurait pu se passer si tu m’en avais parlé ! ?

Alors tu ne mentais pas quand tu disais que tu n’avais eu aucun sentiment pour lui… Tu as peut-être raison, je suis vraiment un gros con.

Emily marqua une courte pause, attendant une réponse qui ne venait pas.

— OK, je vais te le dire, Chris : j’aurais trouvé un autre cavalier, Marc serait allé péter la gueule à ton sale con de frère, et…

Elle marqua une courte pause pour réfléchir.

— Mais… je ne serai pas devenue celle que je suis aujourd’hui. « Un mal pour un bien », comme on dit. Non mais tu te rends compte, Chris ? Toutes ces disputes… pour si peu ?

— Emily, je suis tellement désolé. Je pensais sincèrement que tu étais amoureuse de lui et qu’il serait ton premier…

— … mon premier amant ! On y revient ! Rassure-toi, Chris, j’avais déjà fait mes armes.

Un fou rire nerveux s’en suivit entre les deux amis, mais un silence lourd de sens demeura alors le restant de la soirée.

J’aurais pu éviter ton départ Emily…

Plus tard, alors que la nuit était totalement tombée, ils s’étaient allongés sur la couverture, tête contre tête. Chacun laissa libre cours au fil de ses pensées en contemplant les étoiles.

À cause de tes silences, Chris, j’ai quand même fini par coucher avec ton con de frère. C’est un cauchemar éveillé cette histoire… Et là, il ne sera même plus question de remettre le couvert comme me l’ont conseillé Carrie et Josh, et encore moins de t’avouer la vérité. Quelle vie de merde !

En revanche, blessée dans son amour-propre, elle refusait de laisser Nick s’en tirer à si bon compte… elle se chargerait de son cas dès que possible, il avait un grand besoin d’être remis à sa place.

Chris se tourna enfin vers la jeune femme, posant sa tête en appui sur son bras. Il regarda Emily, si jolie à la lumière scintillante des bougies. Leurs regards se croisèrent, et il s’en fallut de peu pour que…

— Qu’est-ce que tu fais, Chris ?

Il rit.

— Je mets mes mains dans mes poches ; je n’ai pas envie que tu envoies ton frère me casser la gueule !

Le trajet du retour fut bercé par leur silence. Rien ne pourrait plus ébranler leur relation, se disait Chris, soulagé. Plus de mensonges, plus de non-dits, il s’en fit la promesse. Il aurait pourtant dû savoir. Iris elle-même lui avait demandé d’accorder un peu plus de confiance dans le jugement de son amie. Emy avait cette intelligence que peu ont. Elle ne jugeait rien ni personne avant d’avoir toutes les clés en main, une qualité rare. Et ce soir, alors qu’il pensait la perdre, il lui semblait avoir finalement passé une nouvelle étape dans leur relation.

— Si mademoiselle veut bien descendre, dit-il d’une voix douce.

— Je te parie 100 balles, si je peux me permettre, que mon frère est encore debout à attendre pour savoir s’il doit te jeter dehors ou pas.

— Pari tenu, fit-il en lui serrant la main. Sachant que ton frère a une confiance aveugle en moi !

C’est ça ! Rêve toujours ! Il connaît bien tes numéros de joli cœur, et là, il s’agit de sa petite sœur !

À peine la porte franchie, Emily tendit la main à Chris.

— Allez ! Mes 100 euros !

Ce dernier s’exécuta bon gré, mal gré, en marmonnant une excuse inaudible, et là, Marc s’avança vers eux, l’air suspicieux.

— Il a su garder ses mains dans ses poches, Frangin, pas besoin de le lapider sur la place publique. Tu peux être fier de lui.

— Chris sait que c’est dans son intérêt… Une petite bière pour terminer la soirée ?

— Je veux oui !

CHAPITRE 9

Lena se précipita vers la porte d’entrée. Cela devait être le colis tant attendu ! À mesure que la date du mariage approchait, les nerfs de la jeune femme étaient soumis à rude épreuve, et sa grossesse ne semblait pas améliorer les choses…

— Iris ? Quelle surprise !

Bon… ce n’était pas le livreur…

— Bonjour ma Lena, pardon de passer sans prévenir.

— Aucun problème entre, tu es toujours la bienvenue ici, tu le sais bien ! dit-elle en la serrant dans ses bras.

Mme Thomson dut se contorsionner pour embrasser la future maman.

— Holà, cette petite fille commence à prendre de la place !

— Je sais, je ressemble à un énorme hamburger…

— Le plus joli des hamburgers, fit Marc en arrivant. Salut Iris, mais quel bon vent t’amène ? Chris est déjà parti travailler, donc laisse-moi deviner… C’est à propos de la tornade Emily ?

— Aïe ! Je suis démasquée… Je me faisais du souci, je n’ai pas eu la patience d’attendre son appel.

— Elle est sur la terrasse avec Josh et sa tasse de café, rejoins-la. Moi je file, j’ai un chantier à vérifier avant le mariage ! À très vite !

Sur ce, il embrassa sa future épouse et s’en alla, tandis que Lena guida son hôte jusqu’à la terrasse.

Entendre résonner le rire chaleureux d’Emy rassura un peu Iris, venue pour s’en assurer. Lena sentit malgré cela l’inquiétude de leur visiteuse et la rassura en lui chuchotant discrètement que tout allait pour le mieux.

— Oh ! la plus belle des Niçoises est parmi nous ! s’exclama Josh en apercevant la mère de Chris.

— Joshua, je pensais que mon Chris était le plus flatteur de mon entourage, mais je crois que tu le dépasses largement !

Puis, se tournant vers Emily :

— Et toi ma Puce, comment vas-tu ? Mon fils a-t-il été correct avec toi hier ?

— On ne peut plus correct. Tu n’as pas de soucis à te faire. Pas pour Chris en tout cas…

Cette fin de phrase laissée ainsi en suspens mit la puce à l’oreille d’Iris.

— … Qu’est-ce que tu mijotes jeune fille ? Je connais ce regard espiègle.

— Je ne peux rien te révéler pour le moment, lui dit-elle en affichant un sourire énigmatique.

Josh dut mettre les voiles pour travailler à son tour ; l’un des serveurs de son bar était malade et il était donc parti le remplacer au pied levé, laissant les trois femmes seules. Elles en profitèrent alors pour bavarder gaiement autour d’un café.

Passer à nouveau du temps avec Emily était un enchantement pour Iris. Cette petite lui avait tant manqué. Elle avait tant aimé la voir franchir le seuil de leur porte lorsqu’elle était adolescente, passer du temps avec elle. Elle la considérait indéniablement comme sa propre fille. Si seulement Christopher pouvait enfin ouvrir les yeux…

À nouveau, on sonna à la porte. Lena accourut puis revint quelques minutes plus tard, complètement abattue.

— Ce n’était pas ton colis ? demanda Emily.

— Si, mais la mauvaise surprise c’est que les cadeaux des invités ont été livrés en kit… ce n’est pas ce que j’avais en tête. Il y a tout à assembler, j’en suis bonne pour une journée de confection, je n’avais pas prévu ça comme ça.

— Assieds-toi, bois ton jus de fruit et calme-toi, lui intima Iris d’une voix douce.

Elle échangea ensuite un regard complice avec Emily. Encore aujourd’hui, elles semblaient être sur la même longueur d’onde.

— Je crois que nous avons la solution à ton problème, Lena. Le hasard qui m’a menée ici ce matin n’en était peut-être pas un… Tu te sens d’attaque Emy ? Ça fait un sacré bout de temps qu’on ne s’est pas consacrées à des travaux manuels toutes les deux !

— Ça va être un jeu d’enfant pour nous ! Montre-nous ce que tu veux faire de tes dragées, Lena ; Iris et moi, on s’occupe du reste.

Une lueur d’espoir traversa les prunelles de la future maman. Elle devait filer pour faire le point avec l’organisatrice de la cérémonie du mariage. Ensuite, elle avait calé des rendez-vous importants avec deux de ses clientes… et même si Carrie était une associée de rêve et aurait sans doute accepté de la remplacer au débotté, Lena refusait de lui imposer une charge de travail supplémentaire.

— Vous en êtes bien sûres ? C’est un sacré boulot tout de même… Et toi Emy, tu n’avais pas du travail à terminer pour ta boîte ?

— J’ai avancé pas mal de détails cette nuit, fuseaux horaires oblige, ajouta-t-elle en grimaçant. Sois sans crainte et… fais-nous confiance !

Trois cent quatre invités ! ? Soit autant de ballotins à confectionner ! Les parents… ou plutôt la mère d’Emily et Marc n’y était certainement pas pour rien. Connaissant le spécimen, elle avait dû taper du pied pour pouvoir inviter chacune de ses relations afin que le mariage soit grandiose… Car, bien entendu, elle avait une image de marque à tenir !

Quelle plaie cette femme !

En aidant Lena à peaufiner les plans de table, Emy n’avait pas réalisé qu’il y aurait autant de monde…

Bon, il ne leur restait plus qu’à se mettre à l’ouvrage.

Les futurs mariés avaient choisi des petits bocaux en verre, entourés d’un ruban de dentelle et de raphia. Les dragées étaient déposées dans le petit contenant, et il ne manquait plus qu’à ajouter une petite étiquette en carton vieilli, sur lequel apparaissaient le prénom des jeunes époux et la date de leur mariage. Un souvenir raffiné, simple et naturel, à leur image.

— Bon, c’est parti ?

— Pauvre petite, elle n’aurait jamais pu faire ça toute seule…

Effectivement, il était bientôt 17 heures et elles commençaient seulement à voir le bout du tunnel. Emily sentait à peine ses doigts à force de nouer le raphia. Et malgré la pause que s’étaient accordée les deux femmes pour déjeuner, la fatigue commençait à se faire durement sentir…

En regardant l’heure sur sa montre, Emy n’en revint pas. Elle n’avait pas vu le temps passer.

Tout en avançant leur tâche, elles échangeaient gaiement sur le quotidien d’Emily à Sydney, et celui d’Iris depuis qu’elle et son époux avaient décidé de quitter Monaco.

— Plus qu’une demi-douzaine et on aura enfin terminé ! s’extasia Emy.

Des pas résonnèrent soudain dans l’entrée. Chris rentrait et fut surpris de voir sa mère chez son meilleur ami.

Les deux femmes que j’aime le plus au monde réunies… J’en deviendrais presque nostalgique.

— J’ai l’impression de revenir dix ans en arrière et de vous voir avec vos fils de fer et scotchs en tout genre ! Il ne manque plus que vos pommes de pin et morceaux de bois, pour fixer je ne sais quoi je ne sais où !

— Bonsoir mon fils, trois fois en trois jours ! C’est vraiment à marquer d’une pierre blanche !

Elle se leva pour l’embrasser tendrement.

— On termine les cadeaux pour les invités du mariage ! Un vrai plaisir si ce n’était les quantités astronomiques, lui expliqua Emily.

Avec ce T-shirt trop large et ces cheveux désordonnés, j’ai l’impression de te retrouver, telle que tu étais, ma Peste. Et toujours si jolie…

— Je vous prépare un petit thé glacé ?

— Oh ! quelle bonne idée, crièrent-elles en chœur tandis qu’il repartait vers la cuisine.

Iris attendit que son fils soit absolument hors de sa vue pour sonder Emily… Ces deux-là avaient de façon évidente besoin d’un petit coup de pouce.

— Dis-moi… quand allez-vous enfin vous rendre compte que vous êtes faits l’un pour l’autre ?

Emy posa tout ce qu’elle avait dans ses mains pour fixer son interlocutrice. Elle se figea, comme en état de choc.

Alors là, je tombe des nues !

— Dis-moi que tu plaisantes !

— Pas le moins du monde ! Il y a toujours eu cette complicité entre vous, cette alchimie…

Cette fois-ci, les bras lui en tombèrent.

— C’est de l’amitié Iris, rien de plus.

— Tu m’en diras tant !

Mais déjà Chris, tout sourire, revenait chargé d’un plateau, fier d’apporter sa contribution à la journée des deux femmes.

— Ces dames sont servies !

La mère de Chris s’empressa de terminer son verre, puis prétexta que son cher et tendre époux l’attendait, afin de pouvoir s’échapper.

— Tu pourras terminer sans moi, Emily… et on se reverra pour le mariage de ton frère, à moins que mon Mike ne m’autorise à quitter le nid une nuit pour l’enterrement de vie de jeune fille de Lena…, continua-t-elle en croisant les doigts.

Chris parut un instant médusé, mais son étonnement ne dura que quelques secondes. Rien ne le surprenait plus vraiment venant de sa mère.

— Rentre bien maman, et embrasse papa pour moi.

Puis elle partit, aussi vite qu’elle était arrivée ce matin. Un véritable courant d’air !

— Tu veux un coup de main pour la fin ? demanda le jeune homme.

— Hum, oui… si tu es motivé à ranger les trois cent quatre ballotins dans le carton juste derrière toi !

— Trois cent quatre ! s’étouffa-t-il. C’est au moins une idée de ta mère ça !

Un simple regard lui fit comprendre qu’il avait visé juste.

J’ai pensé à toi toute la journée, Peste…

— Carrie sera des nôtres pour la dégustation des vins ce soir ?

— Jamais elle ne manquerait une bonne occasion de boire ! Bien sûr qu’elle sera là !

Enfin, en l’occurrence, elle ne manquerait surtout pas une bonne occasion d’avoir des ragots sur nos vieilles histoires ! Non, c’est certain. Elle ne ratera aucune miette de la soirée…

Lena rentra enfin, les bras chargés de courses, suivie de Marc caché derrière deux énormes caisses de vin, et Josh, de bonne humeur, mais les mains vides…

Pendant qu’Emily dressait la table, Carrie débarqua avec une vaste sélection de pâtisseries… pour, d’après ses dires, mieux faire ressortir le goût du champagne. Mais c’était encore un de ses prétextes pour donner libre cours à sa gourmandise !

La soirée fut agréable et festive. Les vins blancs pour accompagner les fruits de mer et le poisson, puis les vins rouges pour les viandes avaient tous été validés. En revanche, personne ne parvenait à s’accorder sur le fameux champagne final !

Épuisée par sa journée, Emily eut besoin de s’isoler un instant sur le canapé.

— Iris et toi avez fait un travail de dingue aujourd’hui, la remercia Lena en la rejoignant.

— J’en conviens. En revanche, ne nous fais pas le même coup pour le baptême de votre fille ! Je n’y survivrai pas !

Lena se mit à rire en caressant son ventre rond…

La jeune femme l’observait, pensive. Emily s’était parfois imaginée enceinte… puis maman. Mais chaque fois, elle avait relégué ses envies au fond d’un placard.

— Quel effet ça fait ? lui demanda-t-elle soudain, maladroitement.

Lena lui lança un regard interrogateur. L’horloge biologique de sa belle-sœur se mettrait-elle enfin en route ?

— Je veux dire, le bébé… qui grandit en toi, qui gigote… et tout ça quoi.

Elle lui sourit avec bienveillance, et lui saisit le bras.

— Pose ta main ici ; elle bouge…

Emy sentit effectivement un mouvement sous ses doigts, un adorable mouvement.

— Voilà, ça fait ça, mais tu le sens depuis l’intérieur. Je ne connais rien de plus intense, de plus magique… Et en même temps, il y a cette angoisse d’avancer comme ça dans l’inconnu. L’arrivée d’un bébé c’est quand même un truc dingue et totalement abstrait. Et puis, on se pose beaucoup de questions, on s’interroge sur le type de parents qu’on sera, ce genre de choses…

— Oh ! Lena, vous serez des parents formidables, j’en suis convaincue… Marc a été plus qu’un père pour moi, et tu es bien placée pour savoir qu’il a fait un sacré job. Et toi… tu es une femme merveilleuse, et il n’y a qu’à voir le regard que tu poses sur ton joli ventre pour savoir que tu es déjà dingue de cette poupée. Vous vous en sortirez comme des chefs, crois-moi !

Emy n’en dit pas plus, encore émue d’avoir senti sa petite nièce au creux de sa main. Ce contact si doux… cette caresse venait d’éveiller un sentiment très profond en elle…

Bon, du champagne… Avant que je m’apitoie sur mon sort… Ou pire : que je parte sur une crise de larmes !

— Josh ! Ma flûte est vide !

— Tu veux goûter lequel ?

— Peu importe, ils sont tous excellents ! conclut-elle en avançant vers lui.

— Tu vas être pompette Peste !

Encore toi… ? Tu débarques tout le temps d’on ne sait où, avec cette discrétion toute féline…

— Pas grave, Chris, une fois n’est pas coutume !

— Tu sembles oublier les margaritas de l’autre soir… Oh ! ne me regarde pas comme si tu allais m’assassiner ! Je t’avais prévenue que je reviendrai à la charge, et je tiens toujours mes promesses.

Elle jeta un œil par-dessus son épaule pour être sûre que personne ne pouvait les entendre.

— Tu veux quoi Chris ?

Il s’approcha si près qu’elle en frissonna d’anticipation.

— Et toi Emily, chuchota-t-il. Tu veux quoi ?

Sa manie de répondre à une question par une autre question… Et le tout, de sa voix la plus sexy…

— Tu m’épuises.

J’aimerais pouvoir le faire au sens littéral du terme, Peste…

Toi et moi, en sueur… emmêlés dans mes draps…

Une bonne chose de faite. Lena pouvait cocher la case « dégustation » dans la liste de tâches à accomplir pour le jour J. Petit dommage collatéral, Carrie avait terminé la soirée tellement soûle que Josh avait dû lui sacrifier son lit au profit de celui d’Emily.

— Il paraît que tu as de quoi fumer, Puce, caché quelque part dans ta chambre…

— Qui t’a dit ça ?

Il se mit à rire.

— Mon odorat quand je vais me coucher le soir, allez, envoie-nous-en un p’tit !

Elle préféra lui tendre le nécessaire tant elle avait besoin d’une bonne douche. Comment se faisait-il qu’elle ait autant de mal à garder les idées claires, depuis son retour à Monaco ?

Qu’est-ce que je veux ? La question que lui avait posée Chris pendant la soirée lui trottait encore dans la tête.

J’en sais foutre rien de ce que je veux… Une camomille peut-être ?

Cette pensée saugrenue la fit partir dans un fou rire incontrôlé, et c’est alors qu’elle entendit Josh l’interpeller de l’autre côté de la porte.

— Tu te mets à rire seule maintenant ! ? Emily, tu m’inquiètes, tu vas finir sénile avant l’âge !

— Ne t’inquiète pas mon Josh, rien d’inhabituel pour moi ! C’est à force de vivre seule… j’en suis venue à pratiquer l’humour pour moi.

Et c’est plutôt efficace…

Ça peut faire peur, je conçois, mais c’est efficace !

— Et fais tourner au lieu de critiquer ! lui dit-elle alors en revenant vers lui.

Sur ce, elle s’allongea sur son lit, la tête posée sur le ventre de son ami.

— Alors Puce, c’est quand que tu passes la seconde avec Chris ? Il a l’air d’un mort de faim…

C’est reparti !

— Putain Josh, tu ne vas pas t’y mettre toi aussi ! Iris m’a tenu le même discours avant de repartir à Nice tout à l’heure. En plus soft, je te l’accorde…

Ils paraissaient tous savoir mieux qu’elle ce qu’elle devrait ou ne devrait pas faire… comme si tout était évident, dans le plus simple des mondes. Mais Emily ne le voyait pas de cet œil. De plus, ils ne faisaient qu’ajouter à sa torture intérieure.

— C’est fatigant, ajouta-t-elle. Qu’est-ce que vous cherchez à la fin ?

— Nous, je sais pas. Mais pour ma part, j’essaye juste d’avoir les yeux bien en face des trous… Après tout, ça ne fait qu’une dizaine d’années que vous vous tournez autour.

Alors là, c’est de mieux en mieux.

— Mais tu vas chercher ça où ?

— Bah, il suffit de regarder les événements avec un œil extérieur, comme le mien par exemple, poursuivit-il en reprenant le joint des mains d’Emy.

— Tu veux que je te dise Josh ? Tu as juste chopé cette maladie de merde qu’ont tous les gens amoureux de ce monde.

— Ah oui, et laquelle ?

— Vouloir à tout prix que les derniers copains célibataires du groupe trouvent aussi chaussure à leur pied !

Bon, admettons ; sa capacité de raisonnement était possiblement un peu brouillée par les abus en tous genres de la soirée. Pourtant, il était certain de ce qu’il avançait. Emily était son alter ego féminin. Ils avaient tous deux le même mode de vie, la même façon de penser, d’agir et de réagir aux événements. Pour lui, il n’y avait aucun doute : elle fuyait et préférait se voiler la face. De plus, elle tentait subtilement de lui faire croire qu’il s’induisait en erreur…

— Tu essayes de m’embrouiller, conclut-il en lui ébouriffant les cheveux. Mais je suis lucide et je sais ce que je vois !

— Mouais, soit. Mais mieux vaut qu’on se couche, je crois.

Surtout que là, c’est toi qui m’as embrouillé les idées… Je fais comment pour réussir à dormir maintenant ?

— Tu as raison Emy, la nuit porte conseil…, eut-il le temps de dire avant qu’un oreiller lui claque violemment au visage.

Ce qui ne suffit qu’à les faire rire et à retarder leur coucher.

Le lendemain, le temps fut triste et pluvieux. Seule chez son frère, alors que tous vaquaient à leurs obligations professionnelles, Emily tournait en rond.

Elle s’était déjà occupée de tout réserver pour la soirée à venir. Ce ne serait pas un enterrement de vie de jeune fille ordinaire, mais elle était certaine que Lena ne pourrait qu’apprécier ! Le programme s’annonçait parfait.

Installée dans sa chambre, Emily entreprit de faire du tri dans ses dossiers… mais ses collaborateurs semblaient pouvoir se passer d’elle. Encore une raison d’envisager un retour à Monaco ? Depuis un an, elle avait tellement renforcé l’organisation de son entreprise, que même sa présence au bureau n’était plus indispensable. Le télétravail suffisait. D’autant plus qu’elle savait pouvoir compter sur son équipe les yeux fermés.

L’ennui risquait de la gagner si elle ne mettait pas en route un nouveau projet… Or, son envie de regagner Sydney n’était plus d’actualité. Elle avait retrouvé son cocon. Elle se sentait bien, vraiment bien depuis son retour, et la venue prochaine de sa petite nièce ne présageait que de jolies choses.

Allez, je me laisse jusqu’au mariage pour prendre une décision. D’ici là, les choses ont le temps de changer… Il n’y a qu’à voir tous les rebondissements de ces derniers jours. J’en ai le tournis.

Satisfaite de son tri de dossiers, Emily décida de s’accorder un moment de détente dans le salon. Elle s’arrêta d’abord dans le hall devant un tableau qu’elle adorait observer. Marc et elle avaient apparemment des goûts communs ; elle aussi avait investi dans une œuvre de C. T., un jeune artiste abstrait, dont le visage restait inconnu du public. En vogue depuis quelques années, les galeries du monde entier se l’arrachaient.

— Tu aimes ?

Emily frissonna. Cet homme avait-il des pieds de velours ! ? débarquerait-il décidément sans arrêt par surprise ?

— Chris ! cria-t-elle alors en frappant son bras. Arrête d’arriver chaque fois sur la pointe des pieds : je vais faire un arrêt cardiaque à force !

Ou me liquéfier de plaisir sur place…

— Très peu probable vu ton âge, dit-il en riant. Mais je te promets de faire plus attention désormais !

— Merci… et pour répondre à ta question, oui, j’aime, j’adore même. Les couleurs, les contrastes, la puissance et les jeux de lumière, j’ai l’impression d’être aspirée par son œuvre…

Il s’appuya lentement contre le mur, et croisa lentement les bras en plongeant son regard dans celui de la jeune femme.

— Tu connais l’artiste ?

— Non mais comme pour le sculpteur, Claudio Gliome, j’ai eu l’honneur de voir une de ses expos à Sydney… et j’y ai fait l’acquisition de l’une de ses toiles. Impressionnante… chargée d’émotions… j’ai eu un coup de foudre immédiat pour l’œuvre. Mon seul regret, c’est de ne pas être rentrée à temps pour le vernissage. J’étais malheureusement à New York à ce moment-là. J’aurais adoré pouvoir mettre un visage sur son nom ; il est tellement discret qu’on ne trouve rien à son sujet, pas une seule photo.

Je parle trop… On croirait entendre une groupie.

Chris demeurait silencieux. Il écoutait son amie s’exprimer avec cette fougue qui lui était propre. Lorsqu’il s’agissait d’art, de petites lumières pétillaient dans ses yeux…

La passion te rend tellement belle…

— Tu sais Chris, ça me fait beaucoup penser à ce que tu peignais avant que les hormones commencent à accaparer ton temps de façon… différente !

Il se mit alors à rire de bon cœur. Oui, il est vrai que, dès l’adolescence, l’appel de la chair avait très vite monopolisé la plupart de son temps libre…

— … D’ailleurs, poursuivit-elle. Je ne comprends pas que tu aies abandonné la peinture…

Tu dois lui dire Mec. C’est le moment.

— En fait, j’ai repris la peinture, Emily. Le jour même où tu es partie pour Sydney.

Il marqua ensuite une courte pause, se grattant la tête, préparant son aveu.

— Emy…, hésita-t-il. C. T. ce sont mes initiales… Je suis C. T.

À cet instant, Chris pouvait lire sur son visage tout un panel d’émotions. Alors, il lui accorda un silence, visiblement nécessaire.

Emily fut tout d’abord surprise, forcément. Mais à mesure qu’elle assimilait l’information, elle ressentit surtout une immense fierté. Le travail de Chris était d’une beauté à couper le souffle. Immédiatement après, mille questions se bousculèrent dans sa tête. Lorsqu’elle avait fait l’acquisition de son huile, il avait certainement eu connaissance de l’identité de l’acheteur. Il savait donc forcément qu’elle avait acheté un de ses tableaux… pourquoi ne lui avoir rien dit ?

— Viens avec moi Peste, je vais te préparer un café.

Elle le suivit sans mot dire, encore sous le choc de la révélation.

— Assieds-toi, et je te promets que tu pourras me poser toutes les questions que tu veux.

Mais elle ne parvenait à émettre aucun son. Il était venu à Sydney. Elle aurait pu le voir… si seulement elle avait su.

— Tu es plus loquace d’habitude, Emy !

Qu’est-ce que tu as bel ange ?

Devant son mutisme, il s’affaira à leur préparer le café promis, et prit place près d’elle.

— J’étais déçu de ne pas te voir à Sydney le jour du vernissage. Je savais que tu avais reçu l’invitation et… j’ai passé la soirée à guetter ton arrivée.

Elle leva le regard vers lui et sa réaction à son aveu fut inattendue. Des larmes silencieuses s’étaient mises à couler le long de ses joues.

Non, ne pleure pas Peste…

— Tu as essayé de me voir ? Et moi qui pensais que tu m’en voulais… Tu me donnais à peine de tes nouvelles si je ne t’appelais pas… J’avais l’impression que tu essayais de me rayer de la carte…

Ému de la voir si troublée, il prit son visage entre ses deux mains.

— Te rayer de la carte ? Comment as-tu pu imaginer un truc pareil ? Tu me manquais tellement, le simple fait d’entendre ta voix me torturait… Et je te rappellerai tout de même que tu as systématiquement refusé que nous te rendions visite à Sydney.

— Alors tu as essayé de t’incruster chez moi ?

Gagné, tu souris à nouveau.

— Oui, mais je me suis loupé, apparemment. J’ai même cru que tu m’avais démasqué et que c’est précisément pour cette raison que tu n’avais pas voulu me voir. Tu n’imagines pas mon soulagement maintenant que je sais que tu n’en avais, en fait, pas la moindre idée !

— Et ce tableau que j’ai acheté alors ? D’après le galeriste, il s’agissait de ta première œuvre…

— Effectivement, je l’ai peint immédiatement après ton départ. Il n’avait jamais été exposé. Quand j’ai su que j’allais à Sydney l’an dernier, ça s’est imposé. C’était le moment ou jamais de le sortir du placard. Pour tout t’avouer, je voulais te l’offrir.

Et te demander de rentrer avec moi…

Le visage d’Emily s’illumina d’un joli sourire.

— Il trône au beau milieu de mon salon. Le contempler m’apaise. Je n’en reviens pas Chris, c’est dingue toute l’émotion que tu transmets par ta peinture… Quand je pense que je suis ton travail depuis bientôt six ans. Je n’ai jamais loupé un article à ton sujet, j’ai même vu ton expo à Hong Kong ! La meilleure que tu aies faite, si mon avis t’intéresse…

Elle avait ponctué sa phrase d’un magnifique sourire qu’elle avait accompagné d’un clin d’œil.

Épouse-moi Emily…

Chris se rapprocha d’elle, soudain porté par un élan de douceur. Il fit glisser sa main sous les cheveux de la jeune femme, jusqu’à sa nuque. Il approcha son visage du sien… suffisamment lentement pour qu’elle puisse le repousser si elle le souhaitait. Mais dans ses yeux dansait la même lueur qu’il y avait certainement dans les siens. Et sa bouche s’entrouvrit légèrement, elle voulait sa bouche sur la sienne.

Qu’est-ce que tu me fais Chris ? J’ai l’impression que mon corps ne m’appartient plus…

Leurs lèvres s’effleurèrent. Ce fut l’une des plus belles, des plus intenses sensations qu’il ait jamais ressenti de toute sa vie… Puis, ne sentant aucune résistance, Chris approfondit son baiser. Un torrent d’émotions prit possession de son corps. Le seul contact de leurs lèvres soudées, ses seins posés contre son torse… il en voulait plus, tellement plus. Et pourtant ce simple baiser… c’est comme s’il en reconnaissait le goût, comme si cette bouche avait déjà été sienne… c’était là, quelque part dans sa mémoire.

Il se détacha d’elle quelques secondes. Il voulait voir son regard, et n’en fut pas déçu. Ses yeux étaient noirs de désir, ses joues s’étaient légèrement empourprées… elle aussi avait envie de lui…

Cet échange silencieux provoqua en Emily une rafale de sensations. Une chaleur diffuse prenait possession de tout son corps, de tout son être. Elle resserra alors leur étreinte, se lovant contre son torse. Agrippa ses cheveux pour s’emparer encore de sa bouche, de sa langue, avec une fougue incontrôlée.

Il n’en fallut pas plus à Chris pour perdre à son tour le contrôle ; il ne réfléchissait plus, bouillonnant de désir. Il enroula sa langue autour de la sienne, répondant à son appel, tandis qu’Emily se cramponnait, impatiente, à son cou, approfondissant encore la caresse de leurs langues.

Oh mon Dieu, Chris, je suis en fusion… je vais imploser…

Mais en même temps qu’elle s’abandonnait au plaisir, une sonnette d’alarme se mettait à tinter dans la tête d’Emily.

Qu’est-ce que tu fous Emy… tu ne peux pas… Pas s’il ne sait pas pour Nick…

Elle n’avait pas le droit de trahir ainsi son ami. Elle devait tout arrêter avant qu’il soit trop tard…

Elle posa ses mains à plat sur son torse, s’arrachant à lui à regret, à bout de souffle.

Comment trouver la force ?

Luttant contre elle-même, elle le repoussa lentement, baissant les yeux pour ne plus croiser son regard.

— Chris, on ne doit pas…

Il posa son menton sur le sommet de sa tête, le parfum de ses cheveux… une senteur si unique, si familière… Mais il ne voulait surtout pas rompre cette étreinte, tout était si évident lorsque leurs corps se touchaient. Si naturel…

— Pourquoi Emily ? chuchota-t-il.

Elle se blottit un peu plus dans ses bras, incapable elle aussi de rompre le lien.

— Parce que… je serai bientôt de retour à Sydney et… et ce n’est pas ce que sont censés faire des amis… et puis mon frère te tuerait… et… et des raisons il y en a tellement que c’en devient une autre raison.

Et surtout parce que j’ai couché avec ton frère, et je n’ai pas le droit de faire comme si ça ne s’était pas produit…

— Emy, regarde-moi…

… et le bleu de tes yeux… je passerais mon temps à y repenser, c’en deviendrait indécent.

Elle caressa tristement son visage, le regard plein d’excuses.

Ne me fais pas ça Emily, pas après ce baiser…

— C’est ce qu’il y a de mieux à faire, crois-moi.

— Tu ne me laisses même pas le choix ?

— Putain Chris, tu sais comme moi que c’est la seule solution, je n’ai pas envie de te perdre, ni de perdre ton amitié… c’est ce que j’ai de plus précieux… On ne va pas tout gâcher pour des… des pulsions !

Tu as peur Emily, mais je ne laisserai pas tomber. Pas sans m’être battu jusqu’au bout.

— On fait quoi alors, on ignore ce que nos corps se réclament ?

Putain Nick ! Je te déteste. Je fais du mal à Chris par ta faute… C’est la deuxième fois que tu fous ma vie en l’air.

— On n’a pas le choix. Dans dix jours je ne serai plus là de toute façon. Crois-moi, nos corps oublieront.

CHAPITRE 10

Mais jamais elle n’oublierait. Ce matin encore, ses lèvres portaient les stigmates de leur baiser. Pourtant, elle ne pouvait se résoudre à perdre son meilleur ami, son repère, son pilier. Emily préférait sacrifier une possible relation charnelle entre eux plutôt que de le trahir. Coucher avec Chris après avoir vécu, il y a peu, une nuit intense avec son jumeau aurait été une trahison Mais à présent… comment rattraper le coup, comment faire en sorte de conserver ce précieux lien après avoir failli céder à l’appel de son corps, pas plus tard que la veille ?

Elle jeta un œil sur son téléphone. Il était très tôt encore.

J’ai peut-être une idée…

Sans faire de bruit, Emily se précipita vers la cuisine, se mit aussitôt à l’œuvre, et rassembla divers mets. Puis, en femme-orchestre, elle lança tout à la fois : la machine à café, les tartines dans le grille-pain… et présenta, sur un grand plateau, un petit déjeuner appétissant. Satisfaite du résultat, elle prit son courage à deux mains, respira un bon coup, et se lança.

Elle frappa deux coups à la porte de la chambre de Chris avant d’y entrer. Il se redressa aussitôt sur son lit, agréablement surpris par la vision de cette déesse, les bras chargés d’un plateau prometteur. Tout y était, cafés fumants, viennoiseries, toasts de pain beurrés, fruits. Mais son désir était déjà moins gastronomique que sensuel… la vue de rêve qui fut portée à son regard attisait sa convoitise.

D’ailleurs, sitôt qu’elle eut franchi le seuil de la pièce, Emily se mit à regretter son intrusion. Torse nu, il la dévisageait, la déshabillait littéralement du regard.

— Bonjour Peste, as-tu la moindre idée de la dangerosité de ce que tu es en train de faire ?

Pas jusqu’à présent.

Mais oui, Emily était en train de prendre la mesure de la situation et du péril imminent qui la menaçait. Un brasier venait de s’allumer dans les yeux azur de Chris, il ne la lâchait plus du regard. Elle devait redevenir maîtresse de son corps, et s’ordonna mentalement de se ressaisir.

— Tais-toi Chris, lui intima-t-elle. Je peux m’asseoir ?

Il se décala au bord du lit et tapota malicieusement la place libre près de lui.

— Tu n’as pas peur ? Tu sais que je dors nu…

Euh… non… c’est une chose que j’ignorais… Et c’est particulièrement sexy, je dois l’avouer… Mais s’il te plaît, arrête avec cette voix suave, tu n’as donc pas la moindre pitié ?

— Non. Je ne savais pas… Et j’en prends note…

D’autant plus que je vois parfaitement le haut de ton corps… tu es tout en muscles, ma parole…

Allez, respire Emy, tu dois te remettre de cette vision de rêve…

Elle prit finalement place, en veillant à déposer le plateau au milieu du lit, juste entre eux.

— Barrière psychologique, Peste ?

Bon, j’arrive à la faire rire… Que tu es belle…

— Alors, que me vaut ce réveil digne d’un quatre-étoiles, vu qu’apparemment tu n’as malheureusement pas changé d’avis pour nous deux ?

Elle se redressa face à lui, et saisissant une pomme pour croquer dedans, s’assit en tailleur.

Arrête de croquer cette pomme… Mon sexe n’en peut déjà plus…

— Je voulais juste te voir avant que les autres se lèvent, et avant que tu partes travailler. Pour te dire que je ne veux pas qu’il y ait de malaise entre nous…

— Il n’y en a pas…

Sauf sous mes draps…

— Merci Chris. Je ne veux pas avoir à me sentir gênée en ta présence durant les quelques jours qu’il me reste à passer ici.

Parce que oui, c’est décidé. Je repartirai à Sydney dès que le mariage aura été célébré.

— Reste…

— Non Chris.

— Pourquoi ?

— Fais-moi confiance, je n’ai pas d’autres choix.

Bon, manifestement elle restait encore une fois bloquée dans son mutisme. Il n’obtiendrait certainement pas de réponse plus explicite pour l’instant. Mais il se refusait à perdre espoir, pas si vite. Il lui restait une dizaine de jours pour lui faire entendre raison, et la garder près de lui.

Opération séduction. Désormais, je ne vais pas te lâcher d’une semelle Peste.

Ils terminèrent leur petit déjeuner en silence, chacun voyageant dans ses pensées les plus intimes. Emy récupéra ensuite le plateau, afin de laisser son ami se préparer pour sa journée à la galerie.

De retour dans la cuisine, son imagination se mit à lui jouer des tours…

Il doit être sous la douche… Je devrais peut-être me laisser tenter en fin de compte, le rejoindre… On n’a qu’une vie après tout…

— Hey Emy, tu penses à quoi ?

C’était Josh, qui débarquait comme un cheveu sur la soupe.

Elle parvint à articuler une réponse malgré elle.

— Si tu savais… mais tu ne sauras pas.

— OK, message reçu. Sinon, tu fais quoi aujourd’hui ?

— J’ai une affaire à régler.

Il connaissait parfaitement cette lueur décidée dans le regard d’Emily, et s’en amusa. Les choses allaient devenir intéressantes !

— Oh ! toi tu vas rendre une petite visite à Nick… Alors, décidée à remettre le couvert, pour être sûre ?

— Non, certainement pas… surtout pas après ce que j’ai appris.

— Alors tu ne sauras jamais si c’était le fantasme de l’homme masqué qui t’a joué des tours !

— Je m’en remettrai ! affirma-t-elle. Je trouverai bien une autre bête de sexe à Sydney…

Je pense avoir réussi à convaincre Josh, mais je suis en revanche bien loin d’en être convaincue moi-même ! Nick a beau avoir fait ce qu’il a fait, je n’oublierai jamais un amant pareil…

— Console-toi avec l’autre jumeau alors !

C’est reparti !

— Putain Josh ! Tu me fatigues ! Va plutôt travailler, et fiche-moi la paix !

Il obéit aussitôt, une tartine entre les dents, et partit en riant, la laissant seule avec ses fantasmes.

D’un pas résolu, elle gravissait les marches jusqu’au perron de la villa. Et dire qu’elle était là il y a quelques jours à peine, pour un bal masqué… Après une longue inspiration, elle se décida enfin à appuyer sur la sonnette de l’entrée.

C’est parti !

La porte s’ouvrit lentement, laissant Nick apparaître dans l’entrebâillement. Et la jeune femme faillit alors se dégonfler.

Cette ressemblance avec Chris est toujours si troublante…

— Emy ! ? s’écria-t-il. Quelle surprise ! Ça fait longtemps ! Qu’est-ce q…

Un violent coup de poing le coupa net dans sa phrase. Il poussa un cri de douleur, tandis qu’Emily comprenait qu’elle avait, en fait, horriblement mal elle aussi.

Oh putain, il est en roche ce mec !

Reprenant quelque peu ses esprits, Nick se redressa et observa la jeune femme qui se frottait le poignet.

— Je suppose que mon frangin a finalement craché le morceau… OK, je l’ai mérité.

Incrédule, Emily continuait de se masser.

— Allez, entre, je vais te mettre de la glace sur la main.

Elle le suivit jusqu’à la cuisine, et les scènes torrides de la soirée masquée lui revinrent en mémoire.

Il déposa doucement un sac de glaçons sur la main d’Emily, faisant ensuite de même sur son œil.

— Tu ne m’as pas loupé !

Ils se jaugèrent l’un l’autre pendant quelques secondes, et devant le ridicule de la situation, ils éclatèrent de rire.

Après cette entrée en matière musclée, Nick avait proposé un café à Emy. Ils le burent tranquillement en discutant de la vie de chacun après toutes ces années, de leur vie professionnelle, de tout et de rien.

Emily se sentait mal à l’aise, mais pas parce que cet homme continuait de la troubler. Non, à écouter Nick, il lui semblait être projetée huit ans en arrière. Rien dans ses propos, ses préoccupations, ne semblait avoir réellement évolué depuis l’époque de leur flirt. Emily, en revanche, avait changé, grandi… elle attendait plus qu’une conversation pubère… Et à vrai dire, elle commençait à s’ennuyer sérieusement !

— Je me suis acheté un yacht l’année dernière. On y fait des soirées de dingue ! Un attrape-filles de malade, je te jure…

Tu m’en diras tant… Si tu savais comme je m’en fous !

— Et sinon, tu repars quand pour la Nouvelle-Zélande ?

Il se fiche de moi ? Je viens de lui dire !

— Euh… L’Australie… je vis à Sydney… Je repars après le mariage de Marc.

— Ah ! c’est vrai qu’il se passe la corde au cou ! Il a bien réfléchi, j’espère !

Mais de quoi je me mêle, garde tes réflexions pour toi !

Elle le trouvait… inintéressant. Sa vie tournait toujours autour de sa petite personne et de ses sorties nocturnes. Aucune ambition si ce n’est celle de dépenser sans compter, boire, draguer des filles et faire la fête.

Comment ai-je pu m’abandonner à toi, ce soir-là ?

— Bon, écourta-t-elle soudain, désabusée. Je dois y aller. Merci pour le café… et la glace…

Nick la raccompagna jusqu’à l’entrée et elle continua à réfléchir, tout en observant sa carrure appréciable certes, mais qui ne l’émoustillait plus du tout à présent.

En effet, l’écouter vanter sa vie mondaine et ses conquêtes lui avait fait comprendre qu’elle n’avait été pour lui qu’une femme parmi les autres… Elle qui avait pourtant pensé que…

Mais en y réfléchissant, je m’en fous en fait. Je dirais même tant mieux… Le revoir m’aura au moins ouvert les yeux. Et vu son œil – bientôt au beurre noir – on peut considérer que j’ai eu ma revanche. La boucle est bouclée !

Elle devait oublier cet épisode à présent, tourner la page.

… Sauf qu’à cause de ça, je rate peut-être quelque chose avec ton frère. En fait, tu mériterais presque que je te recolle mon poing dans la figure, Nick !

Lorsqu’elle partit, il la serra dans ses bras, mais ce fut d’un peu trop près à son goût et elle le repoussa légèrement. Elle nota qu’à nouveau, contrairement à ce qu’elle avait imaginé, rien ne s’était passé en elle. Ni la chaleur de son corps ni son odeur ne lui avaient fait un quelconque effet. Au lieu de ça, le néant, l’indifférence totale. Elle ne reconnaissait rien dans ce bref contact, alors qu’elle aurait dû…

Putain, c’était pas lui !

C’était une évidence, ce n’était pas dans ses bras qu’elle s’était retrouvée le soir de son retour.

Mais dans ceux de qui alors ?

Merde, je fonce chez Carrie, ça urge !

Lorsque Emily fut enfin arrivée, Carrie leur prépara un sandwich qu’elles dégustèrent au bord de la piscine.

— Bon, j’ai un peu halluciné quand tu as téléphoné tout à l’heure… T’es vraiment sûre de toi Emy ?

— On ne peut plus certaine. C’était intense ce soir-là, j’ai encore l’impression d’avoir l’odeur de cet homme sur moi… et là, chez Nick, je n’ai rien ressenti… C’était quelqu’un d’autre, Carrie, je t’assure. Mais qui ?

— Aucune idée… mais on va mener l’enquête.

— Autant chercher une aiguille dans une botte de foin ! Tu en connais beaucoup toi, dont le profil pourrait coller ?

— À part Chris, non. Mais ça ne peut pas être lui, il ne vient jamais aux soirées qu’organise son frère. Je penserais plutôt… à Doug, non… tu te souviens ?

Doug ! ?

— Je ne vois pas…

— Mais si, rappelle-toi, ils étaient tout le temps fourrés ensemble à l’époque avec Nick… et encore aujourd’hui d’ailleurs… On les confondait tout le temps de dos, on les surnommait Heckle et Jeckle !

Elles éclatèrent de rire au souvenir de ce surnom.

— Tu veux parler de ce gars qui n’alignait pas deux mots de suite ! ?… Non, c’est impossible !

— Alors, je ne vois pas… mais Emy, est-ce que ça vaut vraiment le coup de creuser finalement ?

— Non, tu as raison.

Cet inconnu restera un fantasme… et ce n’est finalement pas pour me déplaire.

— … et c’est peut-être le moment de céder aux regards langoureux de Chris… plus rien ne t’en empêche, à présent…

Non mais je rêve ! Ils ont décidé de créer une ligue ! ?

— Carrie, tu sais bien qu’il en est hors de question. Chris est mon ami et, surtout, celui de mon frère. Ce serait à coup sûr une source de brouille entre eux, et je ne veux pas risquer de tuer une amitié de plus de quinze ans.

Ils sont comme des frères, je ne peux pas leur faire ça.

— Tu as certainement raison…

Se focalisant soudain sur la main d’Emily qui ne désenflait pas, Carrie exprima son inquiétude :

— Tu es sûre de ne rien vouloir mettre sur ta main ? Elle est tout enflée ! Tu n’as pas dû y aller de main morte, si tu me permets le jeu de mots !

Emily arriva chez son frère à l’heure du repas et salua Chris qui s’affairait en cuisine.

— Tu rentres bien tard.

— Hum, oui… j’avais… des trucs à faire.

Je ne vais, quand même pas, lui dire que je suis allée péter la gueule de son frère !

Elle s’approcha de lui pour se servir un verre d’eau, suivie de près par son frère qui chahutait avec Josh. Sa main la lançait affreusement, et elle manqua de faire tomber son verre. Surpris, Chris se tourna vers elle et remarqua aussitôt sa blessure.

— Putain Emily, t’as fait quoi ?

— Oh… rien de méchant…

Vite, trouve une excuse.

— J’ai glissé au bord de la piscine chez Carrie !

Il la scruta d’un air perplexe. Comment pouvait-elle penser qu’il allait gober une pareille histoire ?

Oups, il m’a cramée. Je devrais apprendre à mentir avec plus de conviction… J’ai intérêt à envoyer au plus vite un texto à Carrie pour qu’elle me couvre.

— Marc, t’as des bandages quelque part ici ? demanda-t-il alors en se tournant vers son ami.

— Oui, je crois, regarde dans la salle de bains de la chambre d’Emy.

Il la prit aussitôt par le bras, l’entraînant avec lui et se donna pour mission de la soigner.

En entrant dans la pièce, il s’arrêta un instant, interloqué :

— Ton frère a tout laissé comme c’était ?

— Oui, ça m’a fait tout drôle aussi quand je suis rentrée.

Effectivement sa chambre n’avait pas changé d’un pouce. Le dessus-de-lit en patchwork rose, sa coiffeuse où trônaient encore quelques photos, celles qu’elle avait laissées derrière elle en partant, fixées avec du scotch jauni par le temps. Son poster de Luciano Pavarotti. Même ses guirlandes lumineuses étaient encore au mur…

— Assieds-toi. Je vais voir ce que je peux trouver.

Chris se dirigea ensuite vers la salle de bains d’Emily où régnait une joyeuse pagaille… et son odeur envoûtante aussi… Ses vêtements étaient dispersés çà et là, son maquillage débordait de sa trousse de toilette, quelques crèmes de beauté ouvertes trônaient au bord de la vasque, et un charmant soutien-gorge en dentelle rouge…

Bon, il devait vite se ressaisir et cesser de jouer les voyeurs, il n’était pas venu pour ça.

Il ressortit de la salle de bains brandissant la crème anti-inflammatoire et un rouleau de bande comme une médaille olympique.

— Je peux me débrouiller, dit-elle, tout à coup gênée par leur proximité.

— Avec une seule main, ça me paraît compliqué. En tout cas, ça n’a pas l’air cassé, c’est déjà ça… Tiens, tu ne portes pas ta montre ?

Emily regarda son poignet et fut surprise de ne pas y voir sa Cartier. Elle ne l’enlevait pour ainsi dire jamais. Son frère lui en avait fait cadeau pour ses dix-huit ans, et le bracelet d’argent et d’or blanc ne l’avait jamais quittée… jusqu’à ce matin, quand elle avait dû la retirer pour mettre de la glace…

— Je l’ai certainement oubliée chez Carrie.

Le visage de Chris s’était dangereusement rapproché du sien, et Emily sentit sa gorge s’assécher…

Leurs regards se défiaient, l’air ambiant s’alourdit… mais l’arrivée de Marc dans la chambre brisa instantanément la magie qui s’était installée entre eux.

— Vous avez trouvé ?

Chris se mit à la tâche, et Emily eut bientôt un joli bandage autour de sa main.

— Voilà Peste, tu es comme neuve ! Allons manger maintenant.

Le lendemain sonnerait le début de leurs vacances à tous, et leur humeur s’en ressentait.

En faisant un point rapide sur les derniers préparatifs pour le mariage, il semblait que tout avait déjà bien avancé. Mais dès la semaine prochaine, il faudrait gérer le plus gros morceau, à savoir les fleuristes et les musiciens, qui viendraient prendre possession des lieux. La cérémonie serait, comme le souhaitaient Lena et Marc, célébrée ici, chez eux, dans le grand jardin. Plus tard, en soirée, le repas se déroulerait dans un grand restaurant à deux pas de la maison, où leurs invités pourraient profiter d’un délicieux repas et danser toute la nuit.

Or, avant cela, le week-end serait, lui aussi, bien chargé : Demain, l’ouverture des festivités serait lancée avec l’EVJF de Lena et bien entendu, la fête organisée par Josh pour le futur marié.

Le surlendemain, en revanche, serait moins plaisant. En effet, samedi soir, il y aurait le dîner avec les parents d’Emily et Marc.

Quelle plaie !

Ruminant sur la réunion familiale qui se rapprochait, Emy se dit néanmoins qu’elle ferait mieux de profiter du moment présent.

Il faisait chaud et la petite troupe avait pris place sur la terrasse, leur verre à la main, pour peaufiner les derniers détails de la soirée du lendemain.

Chris vint se glisser discrètement près d’Emily.

— Je suis Sam demain soir, je n’aurai pas le droit à une seule goutte d’alcool !

La jeune femme rit en trinquant avec lui.

— Alors je suis le deuxième dindon de la farce ! J’en serai aussi, lui expliqua-t-elle ensuite. J’ai été tirée au sort ! Mais je pense que tu es le plus à plaindre, vu les deux zigotos que tu auras avec toi.

— Oh ! n’oublie pas que tu auras une Carrie esseulée à surveiller, et depuis que son Franck est parti, on ne la tient plus ! Je te souhaite également bien du courage, Peste !

Josh qui les écoutait se sentit obligé de venir se mêler à la conversation.

— Oui, et vivement que son mari rentre ! Parce que je suppose qu’elle va encore piquer mon lit demain soir ? Je ne sais pas ce qu’elle trouve à ma chambre dès qu’elle a un coup dans le nez !

— Arrête Chouchou, je sais que tu adores dormir avec moi…

Chris se pencha alors lentement à l’oreille d’Emy, lui susurrant quelques mots…

— Je pourrais aussi bien laisser mon lit à Josh… et je pourrais alors venir me glisser dans tes draps…

Une chaleur folle monta en elle, le bas de son ventre se mit à brûler. Sa respiration s’accéléra.

Il n’arrêtera pas… Il ne me laissera pas souffler tant que je n’aurais pas cédé.

— Hey Mec, l’interpella tout à coup Marc. Qu’est-ce que tu racontes à ma frangine ?

Aïe, douche froide… Relax Marc, je ne fais que la taquiner…

— Je me moquais de Josh, fut la seule excuse qu’il trouva sur le moment.

Marc n’était pas dupe et lui fit comprendre qu’il l’avait à l’œil. Il ne laisserait pas son ami traiter sa petite sœur comme ses habituelles conquêtes.

Il articula un « pas touche ! » assassin mais muet, que la jeune femme et Chris parvinrent à lire parfaitement sur ses lèvres. Quant au regard noir, qu’il lança ensuite à son ami, il était sans équivoque et il glaça Emily jusqu’au sang.

Mon frère le tuerait. À présent j’en ai la certitude.

Tu vas devoir serrer les cuisses ma grande, du moins, jusqu’à ton départ !

Mais Chris lui sourit simplement et mit ses mains dans ses poches, l’air désinvolte… Étrangement, cela sembla amuser Marc, bien campé dans son rôle de grand frère surprotecteur.

— Mon amour, dit alors Lena. Je tombe de fatigue…

— Allons nous mettre au lit alors, ma chérie.

Josh sauta sur l’occasion pour feindre un bâillement et leur annoncer qu’il partait aussi se coucher… non sans adresser un clin d’œil en direction d’Emy.

Espèce de complotiste, j’aurais ta peau vermine !

Suite à ce départ groupé, Emily se retrouvait donc seule sur la terrasse… Enfin, seule… plutôt en compagnie d’un homme ultra-désirable. Elle attrapa alors un joint qui traînait dans le cendrier et le ralluma.

— Tu viens ? lui demanda Chris en lui ouvrant les bras.

— Seulement si tu es sage…

— … comme une image, je te le promets.

Elle se blottit contre lui, comme elle l’avait si souvent fait durant son adolescence, et s’y sentit à sa place. Encore aujourd’hui, elle trouvait le réconfort, la sécurité et la plénitude dans ses bras. Il était sa barrière contre le monde entier.

— Chris ?

— Oui, Peste…

— Pourquoi tu ne veux pas montrer ton visage, je veux dire, pour ta peinture ?

Wow, tu me poses une colle là…

— Pour le coup de pub ? essaya-t-il en riant. Ça a plutôt réussi à Banksy de rester anonyme, je l’imite !

— Mais non, arrête, je suis sûre que ce n’est pas ça. Sérieusement…

Il n’y avait bien qu’Emily pour s’interroger sur ce genre de « détails », qui n’intéressait personne d’autre qu’elle.

— À vrai dire, je n’y ai jamais vraiment réfléchi, ça s’est fait comme ça. Peut-être que c’est une façon de préserver ma vie et mon cocon.

— Je comprends.

— La première fois que j’ai exposé, c’était dans ma galerie. Tout le monde a été invité comme d’habitude. Mes parents, ton frère et Lena, Josh… Mais j’ai eu peur qu’ils jugent mes toiles en fonction de leur affect…

Emily fut surprise de cet aveu. Chris, qui paraissait toujours tellement sûr de lui, avait eu des doutes sur son talent.

— Donc tu ne leur as rien dit… et tu as exposé en te cachant derrière tes initiales, en déduisit-elle.

— Tu as ta façon bien à toi de le dire, mais oui, on peut le voir comme ça… Et j’ai pu ainsi savoir ce qu’ils pensaient vraiment de mon travail. Marc a d’ailleurs été mon premier acheteur, ajouta-t-il, un brin de fierté dans la voix.

— Le tableau qui est accroché dans le couloir ?

— Oui. Et je n’ai dit la vérité à mes proches que lorsque l’exposition a été terminée. À la condition qu’ils ne dévoilent mon identité à personne. Je… je n’aime pas trop me mettre en avant. J’ai beaucoup de mal avec ce genre de « protocoles ».

— Toujours dans la discrétion. C’est ce qui fait ton charme…

— Parce que tu me trouves charmant ?

Elle lui jeta un regard furieux, prête à en découdre s’il le fallait.

Tigresse…

— Chris, ne recommence pas ou je m’en vais !

Comme un peu plus tôt face à Marc, il mit ses mains dans ses poches en riant et lui fit signe de revenir se lover contre lui.

Ils parlèrent jusque tard dans la nuit, à tel point qu’Emily finit par s’endormir la tête posée contre son torse. Chris, lorsqu’il s’en aperçut, la souleva doucement dans ses bras. Le trajet qui les sépara de la chambre lui parut durer une éternité. Il sentait contre lui le corps gracile et chaud de cette femme qui le hantait… Cette femme qui, sous cet air fragile lorsqu’elle dormait, était dotée d’un tempérament de feu ; et dont les baisers lui en avaient donné un avant-goût.

Il se consumait à petit feu en sa présence. Alors, plutôt que de la réveiller sous le feu de ses lèvres comme il était en train de le fantasmer, il l’allongea doucement sur son lit et dénicha rapidement une couverture qu’il déposa délicatement sur son corps.

Ton si joli corps. Si tu savais Peste à quel point je me consume de désir pour toi. Pourquoi me fuis-tu ?

Il referma la porte derrière lui et partit se coucher… seul.

Emily n’avait plus dormi aussi tard depuis des années. D’abord surprise de se réveiller dans sa tenue de la veille, elle recolla les pièces du puzzle de la soirée et comprit.

Tu as été un véritable gentleman Chris.

Après une douche rapide, elle enfila une robe près du corps en coton rose et courut vers la machine à café. Elle ne serait pas seule bien longtemps : le reste de la troupe ne tarderait plus à rentrer de leur dernière matinée de travail.

Par réflexe, elle regarda à son poignet pour avoir l’heure, mais elle se souvint tristement qu’elle ne la portait pas.

Il va bien falloir que je me décide à aller la récupérer…

Se résignant, elle jeta un coup d’œil à l’horloge du salon…

Et il ne me reste pas tant de temps que ça en fait ! Allez, bouge tes fesses Emy !

Chris émergeait à peine lui aussi, il n’avait pas eu le courage de se rendre à la galerie. Il avait passé sa nuit à se tourner dans tous les sens, sans parvenir à trouver le sommeil. Emily le hantait, le dévorait de l’intérieur… Et il ne voulait plus perdre une seule miette du temps qu’il lui restait avec elle, ni laisser passer la moindre chance de pouvoir la séduire.

Il s’obligea à s’extraire de son lit. Il avait grand besoin d’un verre de jus d’orange bien frais.

La vitamine C ne sera pas de trop aujourd’hui.

En avançant vers la cuisine, une vision de rêve s’offrit à ses yeux. Emy, s’étirant pour attraper une tasse tout en haut d’un placard. Sa petite robe lui moulait parfaitement le corps et remontait dangereusement sous ses fesses. Se savait-elle aussi excitante ? À pas de loup, il se rapprocha d’elle, hypnotisé par tant de splendeur. Arrivé à sa hauteur, il se saisit de la tasse à sa place… non sans omettre de l’effleurer doucement au passage.

Elle pivota vers lui, prête à lui expliquer qu’elle pouvait se débrouiller seule, mais lorsqu’elle croisa son regard embrasé, ses joues s’empourprèrent.

— Arrête de te déplacer comme un chat, parvint-elle à articuler.

— Pourquoi ? chuchota-t-il à son oreille.

— Tu… tu m’as fait peur.

Ce n’est pourtant pas la peur que je lis dans tes yeux Peste.

Chris regrettait déjà d’avoir à nouveau enfilé un jean…

Emily tenta de faire redescendre la pression, réfléchissant à toute allure.

Allez, vite… Trouve une phrase bien faite pour détendre l’atmosphère, peut-être qu’il a soif ?

— Tu… tu as envie de quelque chose ?

Il la plaqua alors contre son érection.

— Là, tout de suite, j’ai envie de t’attacher les bras aux montants de mon lit et de te faire l’amour comme jamais aucun homme ne l’a fait.

Emily respirait à peine. Jamais un homme ne l’avait excitée si puissamment, juste avec des mots.

Pense à ton frère Emily… Tu ne peux pas te permettre de commettre une telle erreur.

— Marc et Lena ne vont pas tarder à rentrer, tu ferais mieux de partir Chris, lâcha-t-elle en dépit de ce qu’elle ressentait.

Il ne répondit rien et rebroussa chemin en souriant. Emy pensait pouvoir retrouver rapidement ses esprits, mais il n’en fut rien. Son ventre, ses seins, tout en elle avait réagi, à l’image du sexe encore tendu sous le jean de Chris. Pourrait-elle lutter encore longtemps ? N’étaient-ils pas irrémédiablement destinés l’un à l’autre ? Son corps ne lui réclamait-il pas qu’assouvissement ?

Comment est-ce possible ? Je ne vais quand même pas passer les neuf prochains jours à devoir résister…

Le retour de Chris, les mains chargées du nécessaire à pharmacie, l’interrompit dans ses pensées.

— Je vais te refaire ton bandage.

Il s’appliqua à défaire lentement le précédent.

— C’est un peu mieux qu’hier… Qu’est-ce qui t’est vraiment arrivé Emily ?

— Je me suis battue.

Il se mit alors à rire.

— C’est une façon de me dire que je peux m’asseoir sur la vérité ? J’en prends note.

Tu ne me crois pas, pourtant je ne l’ai pas loupé, ton cher jumeau !

Il poursuivit les soins en lui appliquant la crème anti-inflammatoire. Il achevait de lui nouer son pansement quand le reste de la troupe débarqua dans le salon.

Ouf… je vais souffler, enfin.

— Tiens, Chris est encore aux petits soins. Tu en as de la chance Emy…

— Ferme-la Josh ! répondit-elle en notant le sous-entendu.

Ce dernier s’esclaffa, mais la jeune femme poursuivit malgré tout.

— Merci, Chris.

— À ton service Peste… Je ne recule devant aucun service rapproché, lui chuchota-t-il.

Tu pourrais faire de moi ce que tu veux Emily.

— Pour ma part, je vais dormir une petite heure, dit Lena. Je veux être en forme ce soir !

— Je peux venir avec toi ? demanda Marc.

— Hey les jeunes ! vous n’êtes pas censés vous préserver avant le mariage ! ?

— Josh, il me reste un peu de bandage : un petit pansement pour te clouer le bec, peut-être ? lança Chris, exaspéré.

— Pas moyen !

L’ambiance du week-end promettait…

Carrie avait accepté le rôle de personal stylist et regardait Emy essayer une énième robe. Depuis que les deux amies s’étaient réfugiées dans la chambre d’Emily, le miroir était occupé par le reflet sans cesse changeant de cette dernière.

— Je préférais l’autre, la noire…

— Elle est un peu trop décolletée, non ?

— Emily. Tu as besoin de te décharger de toute ta tension sexuelle, non ?

Devant son silence, elle poursuivit :

— Donc, ce sera le décolleté plongeant. Autant mettre toutes les chances de ton côté ! Qui sait ? Un bel inconnu te fera peut-être l’amour dans les toilettes d’un bar !

— Putain Carrie, dit comme ça, c’est… bizarre…

— Ce qui est bizarre, et ce sera la dernière fois que je le dirai, c’est que tu te refuses à un Apollon, sous prétexte qu’il est le meilleur ami de ton frère. D’autant plus que tu sembles loin d’être insensible à ses charmes.

Elle m’énerve quand elle a raison… va pour le décolleté.

— Et pour ta nuit torride dans le jardin d’hiver, tu as d’autres noms en tête ?

— Pas vraiment. Mais en y repensant, j’avais senti que cet homme était bien trop différent du Nick que j’avais connu… comme si je savais au fond que ce n’était pas lui.

Josh, qui venait justement aux nouvelles, ne perdit pas une miette de cette dernière déclaration.

— Comment ça ce n’était pas Nick ? Ça sent le scoop…

Emily sourit, puis lui montra sa main bandée.

— Je ne suis pas tombée au bord de la piscine… je suis allée le voir pour lui donner ce qu’il méritait !

Alors, amusé, et soudain très intéressé, Josh prit place sur le lit, près de Carrie.

— Vas-y, raconte… je serai muet comme une carpe.

Emily raconta donc son expédition punitive chez le frère de Chris, sans omettre de lui dire que sa visite avait d’ailleurs été d’un ennui mortel.

— Il m’a fatiguée, tu ne peux pas savoir. Et puis je n’ai pas ressenti la moindre attraction physique, pas la plus petite palpitation cardiaque… Le néant total. Et quand il m’a pris dans ses bras pour me dire au revoir, là j’ai vraiment compris.

Ce n’était ni l’odeur, ni l’aura de cet homme avec qui j’ai fait l’amour, cette nuit-là…

— Donc, si je comprends bien, tu ne sais pas avec qui tu as couché lors du bal masqué… Vous avez mis une capote au moins ?

— Josh, tu te doutes bien que oui ! Je t’en ai fait la promesse avant de partir à Sydney, j’ai toujours un préservatif sur moi.

Sur ce, elle en dégaina un de son soutien-gorge.

— Tu vois, il n’a pas changé de place. Dans mon tiroir secret, comme d’habitude ! Ainsi, je suis toujours prête !

Il eut alors un petit sourire énigmatique, puis orienta la conversation sur un autre terrain.

— Et tu comptes en faire quel usage, ce soir ?

— Elle va tenter de trouver un remède contre son besoin de sexe ! s’exclama Carrie en riant. Elle est affamée ! Chris ne la lâche plus d’une semelle depuis son retour.

Emily sentit alors que ses deux amis risquaient à tout moment de s’associer pour lui faire valoir « 10 bonnes raisons de céder aux avances de Chris », et elle prit donc les devants.

— Ne vous faites aucune illusion, c’est un réflexe. Même seule chez moi, dès que je m’habille, j’en glisse un dans ma lingerie.

— Et je t’en félicite ma chérie ! On n’est jamais trop prudents ! conclut Josh. On ne sait jamais, des fois qu’un plombier sexy passerait dans le coin…

Sublime dans sa fameuse robe noire, Emily acheva sa préparation en relevant ses cheveux à l’aide de quelques pinces. L’effet flou de son chignon, lui donnait un charme fou. Elle opta pour un maquillage léger ; un peu de mascara et une touche de rouge à lèvres rosé.

— Carrie ? Suis prête, on va attendre la reine de la soirée au salon ?

Iris venait de lui envoyer un message, elle ne devrait plus tarder à arriver. Emy jeta un coup d’œil à l’horloge murale : elles étaient encore larges au niveau du planning qu’elle avait prévu. Cette soirée promettait d’être formidable !

Interpellée par Josh, Carrie s’esquiva un instant. Mais Emily ne resta pas seule bien longtemps. Chris, qui l’observait avec insistance depuis l’autre bout de la pièce, sauta sur l’occasion et s’avança à pas feutrés vers elle. Il portait un pantalon en lin noir qui mettait en valeur la musculature de ses jambes, et une chemise blanche qui moulait avantageusement son torse.

Tu as un charme fou, je pourrais me liquéfier sur place…

— Bonsoir Peste, tu es… divine, dit-il d’une voix éraillée lorsqu’il fut près d’elle.

Comment pourrais-je ne pas te désirer ?

Chris regarda par-dessus son épaule pour être certain que personne ne pouvait les voir, et l’enlaça par la taille, la rapprochant dangereusement de lui.

— Tu as mis du rouge à lèvres, c’est plutôt rare.

— Chris…

La voix d’Emy n’était plus qu’un souffle.

Alors il détourna un instant le regard de son visage, afin de le plonger dans son décolleté avec audace. Du bout des doigts, il caressa la naissance de ses seins, en suivant la ligne de son vêtement, puis, lorsque ses lèvres frôlèrent les siennes…

— J’espère que tu ne donneras pas à un autre tout ce désir que je sens en toi…

Il fit ensuite remonter une de ses mains le long de la nuque d’Emily, et rapprocha son visage du sien pour déposer un léger baiser au coin de sa bouche.

— Tôt ou tard, tu seras à moi douce Emily…, conclut-il avant de repartir.

Ne tenant plus sur ses jambes, elle se laissa glisser le long du mur jusqu’au sol. Comment contrôler ce besoin presque animal qu’il faisait naître en elle ? Cette envie de s’emparer de ses lèvres, de goûter la moindre parcelle de son corps… de le sentir en elle.

J’ai l’impression d’être une nymphomane…

Ayant assisté à la fin de la scène, Carrie se précipita vers son amie.

— Waouh, c’était quoi ça ? C’est carrément chaud entre vous…

— J’en perds mes moyens… Mais tu imagines si Marc avait assisté à ça ! ? Chris joue un jeu dangereux… On va finir par se faire prendre…

La jeune femme sentit le désarroi dans la voix d’Emy. Elle l’aida à se relever et la serra dans ses bras pour la réconforter.

— « Le seul moyen de se délivrer d’une tentation, c’est d’y céder…

— … Résistez et votre âme se rend malade à force de languir ce qu’elle s’interdit », Oscar Wilde, termina Emily. Et tu penses que ça va me remonter le moral ?

— Je te dis juste ce que j’en pense ma belle. Viens, je te sers un grand verre d’eau et on part faire la fête… Iris vient d’arriver, Lena et elle nous attendent dans le hall.

— Tu as raison, on va aller se changer les idées… et, merci Carrie, je ne pouvais rêver meilleure amie.

— Allez, arrête ou je vais pleurer.

Emily avait préparé une première surprise pour sa future belle-sœur. Ainsi, cette fin d’après-midi se déroulerait au spa de la presqu’île du Larvotto. Lena était épuisée à force de courir dans tous les sens pour les préparatifs du mariage, et Emily avait eu l’idée de lui offrir un moment de détente. De plus, toutes semblaient ravies par cette ambiance cocon et détente !

Emy avait anticipé en prévoyant un maillot de bain pour chacune des participantes de l’EVJF. Quant à Lena, elle aurait le privilège d’arborer une écharpe « Future maman mariée ! » et un petit diadème de princesse.

— Au moins tu m’auras épargnée ! J’angoissais de savoir en quoi j’allais être déguisée… Mais là, j’adore !

— Le but n’était pas que tu passes le pire moment de ta vie, mais l’un des plus beaux…

— En tout cas, moi, je suis ravie ! s’exclama Iris. Je sens que je vais être comme un coq en pâte !

Elles profitèrent d’abord du jacuzzi, qu’Emy était parvenue à faire privatiser, une première flûte de champagne pour les unes à la main, un délicieux cocktail sans alcool pour l’organisatrice et la future maman.

— J’aurais pu conduire, culpabilisa Lena. Ne t’empêche pas de boire à cause de moi Emy…

— Hors de question ! J’ai un programme à assurer, et ça ne me dérange pas.

Et je tiens à garder les idées claires pour mon retour à la maison. Qui sait de quoi je serais capable grisée par l’alcool.

— Nous boirons pour vous, assura Carrie en trinquant gaiement avec sa voisine. N’est-ce pas Iris ?

— Oh que oui !

Et, en effet, ce ne fut que le premier verre. Le premier d’une série qui allait s’avérer très longue…

Après un bon moment à papoter dans le jacuzzi, les quatre amies furent accompagnées vers un majestueux salon pour la deuxième étape : un massage aux algues.

— C’est un pur bonheur ! dit Lena en sentant son corps se détendre sous les doigts de fée de l’une des esthéticiennes.

— Clairement, poursuivit Emily…

— D’autant plus que vous êtes sacrément nouée, remarqua la masseuse qui s’occupait d’elle.

Carrie ne peut s’empêcher de la narguer :

— C’est à force de résister à l’appel du sexe !

Emy lui jeta un regard noir, tandis qu’Iris et Lena se mirent à rire à leur tour. La soirée promettait d’être longue ! Si le champagne continuait de couler à flots, Iris et Carrie deviendraient bientôt intenables.

Après avoir finalement profité d’un dernier moment de détente, enveloppées dans des serviettes chaudes et délicatement parfumées, il fut temps pour les quatre femmes de se mettre en route pour la suite.

Dans le vestiaire, Lena se pencha discrètement vers Emily.

— Tu savais que la mère de Chris aimait autant le champagne ! ?

Elles se mirent à rire.

— Non, c’est la première fois que j’assiste à ça ! Ça promet pour la suite !

En effet, Iris n’y allait pas de main morte ! Même Carrie semblait avoir du mal à suivre son rythme ! Un bon repas leur ferait certainement le plus grand bien…

Du moins je l’espère.

Emily fit grimper ses trois acolytes dans la voiture, afin de continuer leur soirée. Elle les mena alors en direction du Casino de Monte-Carlo, où le reste de la soirée se poursuivrait. Emily avait souhaité faire le moins de trajets possible pour ne pas fatiguer la future maman.

Pour commencer, elle avait réservé une table pour un dîner-spectacle au cabaret. L’établissement avait beau faire partie des incontournables monégasques, difficile de s’habituer à tant de faste. Avec sa façade illuminée, sa fontaine extérieure entourée de palmiers luxuriants, il avait l’air d’un palais des mille et une nuits.

Elles y furent accueillies comme des reines, et très bien placées. La soirée pouvait alors continuer.

— Quelle charmante idée Emily, la félicita Iris.

— Oh ! merci. Je sais que Lena apprécie énormément ce genre de spectacle, et je suis certaine qu’elle en appréciera d’autant plus la surprise finale !

— Que de suspens ! fit alors Carrie, intriguée.

Le repas se déroula dans la bonne humeur. Les filles se laissèrent surprendre par la variété des numéros. Dalida, Michael Jackson, Édith Piaf : le répertoire des chanteurs était vaste et les artistes, tous très talentueux.

Seul souci, rien ne semblait étancher la soif d’Iris et Carrie ! Leur ivresse restait joyeuse, mais Emy commençait à craindre pour les sièges de sa voiture de location…

Au moment du dessert vint celui de la surprise. Emily s’était torturé l’esprit, sachant qu’un strip-tease l’aurait mise très mal à l’aise. Elle avait donc opté pour une chorégraphie sexy, par cinq danseurs gâtés par la nature…

— Wow ! Cinq hommes que pour moi ! ?

— Profite avec les yeux, mais sache que ton futur époux m’a fait solennellement promettre de ne pas te laisser toucher !

— Emily s’en chargera à ta place !

Carrie, tu me fatigues ! Vivement que tu décuves ! Et dis-toi bien qu’étrangement, ces canons ne me font aucun effet…

Le spectacle touchait à sa fin, et la jeune femme entraîna alors ses trois amies vers les machines à sous… d’où elles ressortirent bredouilles. Alors elles se consolèrent dans un coin cosy d’un petit bar lounge. Rien de mieux qu’une dernière coupette de champagne pour oublier… l’absence de jackpot !

Mais le plus dur restait à venir : le trajet du retour. Celui-ci fut… très animé. Carrie et Iris, assises à l’arrière de la voiture, s’étaient mises à chanter à tue-tête La Vie en rose d’Édith Piaf, Iris prenant apparemment un plaisir fou à rouler les « R » comme le faisait la Môme…

— Vivement qu’on les mette au lit ! glissa Emily à l’oreille de Lena. Je ne les supporte plus !

Et mes oreilles risquent de se mettre à saigner à tout moment !

— Allez, on est arrivées de toute façon ! Disons qu’on n’aura pas eu besoin de playlist… En tout cas Emy, je tiens à te remercier pour cette jolie parenthèse. J’ai passé un super moment, je suis vidée de tout mon stress : tu n’imagines pas le bien que ça m’a fait !

— Je suis heureuse que tu aies aimé. Par contre, ajouta-t-elle en se tournant vers l’arrière. On a encore du boulot… et pas des moindres. Tu te charges de Carrie ?

Cette dernière arrivait encore à marcher, ce qui était loin d’être le cas d’Iris ! Emy dut pratiquement la porter jusqu’à la chambre de Chris. La chanteuse en herbe débitait des propos et des phrases incohérentes, en se tortillant dans tous les sens. Mais alors qu’elle se laissait border comme une enfant, Iris se leva d’un bond, eut le réflexe de courir jusqu’à la salle de bains et…

Oups… petit accident…

De retour dans la chambre, Iris finit par tomber raide sur le lit.

Tu auras un joli cadeau en rentrant Chris !

Une trentaine de minutes plus tard, Emily retrouvait le doux contact de ses draps. L’EVJF à sa sauce avait été parfait et, grâce à ses amies, elle avait pu mettre de côté, le temps d’une soirée, tout ce qui la taraudait ces derniers jours.

En rentrant à son tour, quelques heures plus tard, Chris dut lui aussi mettre ses deux amis au lit, à commencer par Marc, déguisé en pénis ! Le futur marié était ivre mort ! Il le déposa tel quel dans le lit en songeant que Lena aurait une belle surprise à son réveil. Puis, il retourna dans l’entrée récupérer Josh, qui venait de s’endormir, à même le sol, ronflant tout son soûl… Il se doutait bien que Carrie avait dû investir, comme à son habitude, la chambre de son ami. Alors il se résigna.

Il est hors de question qu’Emily ait à subir ce bruit de moteur, ce soir tu dormiras avec moi, Josh…

Dépité, il le porta jusqu’à sa chambre… sauf que…

Je n’avais pas prévu ça…

Sa mère était allongée en travers de son lit, tout habillée. Question ronflements, elle n’avait rien à envier à la loque qui lui servait d’ami.

Bon, finalement, la grande sacrifiée sera Carrie, quant à moi…

Il traîna donc son ami jusqu’à sa véritable chambre. Après avoir décalé Carrie, en la faisant rouler sur un côté du lit, il y jeta Josh. Il semblerait que leur réveil à tous serait difficile.

Un véritable concerto de ronflements ici ce soir, en direct de la scène de Monaco…

Il regagna sa chambre où il se dégotta un T-shirt propre qu’il enfila avant de rejoindre celle d’Emily. Finalement, ce concours de circonstances l’arrangeait bien !

Elle dormait d’un sommeil profond, la lumière de la lune filtrait à travers les rideaux ouverts, éclairant son visage. Elle était d’une beauté surnaturelle baignée dans ce halo argenté.

Promis mon ange, je ne te toucherai pas.

Il s’allongea à ses côtés, faisant au mieux pour ne pas la réveiller. Mais son corps s’enflamma aussitôt de désir… Parviendrait-il à trouver le sommeil ? D’autant plus que, sentant une présence, Emily se tourna lentement pour venir se blottir au creux de son bras.

Self-control Mec. Tu n’es pas censé être dans son lit. Elle te fait confiance, ne va pas tout foutre en l’air… D’autant qu’elle risque de ne pas apprécier ta présence dans son lit à son réveil demain matin…

Alors, Chris se força à fermer les yeux, se concentra pour ralentir les battements de son cœur. Puis, il resserra son étreinte, et respira le parfum des cheveux d’Emy… envoûtant…

Ce parfum Emy, tu n’imagines pas ce qu’il éveille en moi.

C’est comme un doux rêve, un souvenir qui me hante…

Le rythme de la respiration de la jeune femme l’apaisa finalement, et Chris s’enfonça à son tour dans le sommeil.

Il était là, dans son rêve, dans le jardin d’hiver. L’inconnu du bal la touchait, la caressait. Elle sentait son odeur, comme s’il était là, tout près d’elle. Alors il ôta son masque… elle voyait enfin son visage… et c’était Chris…

Elle se réveilla en sursaut, et se rendit aussitôt compte qu’elle était dans les bras d’un homme, et ce n’était pas Josh !

Calme-toi Emy… tu es habillée, lui aussi… Mais son odeur ? Non, c’est impossible…

— Chris, chuchota-t-elle en le secouant doucement. Qu’est-ce que tu fous dans mon lit ! ?

Il ouvrit lentement les yeux, et vit son joli visage teinté d’inquiétude.

— Bonjour Peste. N’aie aucune crainte. Je me suis incrusté, rien de plus… Ma mère ronflait comme un ours, j’aurais fini par l’assommer.

Je t’ai vue sourire…

— Et Josh ! ?

— Si je te l’avais imposé, tu m’en aurais voulu jusqu’à la fin des temps… Il était ivre mort, et à l’heure qu’il est, il fait un concours de ronflements avec Carrie… Mais j’ignore encore qui a gagné !

Elle se redressa pour s’asseoir face à lui.

— Iris était soûle aussi, dit-elle finalement en riant. Et, j’ai bien peur qu’elle ait vomi dans ton linge sale en pensant que c’étaient les toilettes !

— Non…

Elle rit de plus belle.

Si seulement je pouvais me réveiller chaque matin en entendant cette jolie mélodie…

Un coup frappé à la porte mit fin à leurs rires.

— Emily ?

C’était Marc, qui fut coupé net dans son élan.

— Putain Chris… qu’est-ce que tu fous là, dans le lit de ma sœur ?

Et merde. Là, j’ai intérêt à rapidement calmer le jeu.

— Hey Mec, temps mort ! J’ai juste squatté le lit d’Emy… regarde, on est habillés.

Chris se lança alors dans un mea-culpa, mais ni lui ni Emily ne surent si ses explications avaient réellement convaincu Marc. Finalement, il commença à rebrousser chemin, non sans lâcher un dernier avertissement à son ami.

— Bon. N’oublie pas que je t’ai à l’œil Chris.

— Marc, l’interpella alors Emily en retenant un fou rire. Ce n’est pas très crédible, je veux dire… Sortant de la bouche d’un pénis géant…

Il s’observa alors et leva les yeux au ciel, vaincu.

— Ah ! très drôle… T’aurais au moins pu m’aider à me désaper, Chris !

— Je ne voulais pas nous priver de ce spectacle matinal, conclut-il en haussant les épaules.

Emily s’apprêtait à se lever, mais, prise d’une soudaine pudeur, demanda à son compagnon d’une nuit de bien vouloir se tourner.

— Pourquoi Peste, tu as peur que je me mette à fantasmer sur ta petite culotte ? Parce que si tu en doutes encore, c’est déjà chose faite…

Malgré la chaleur qui montait en elle, menaçant de lui faire perdre le contrôle, sa raison finit par l’emporter.

— Tourne-toi, et tais-toi !

— Je devrais t’attraper et te faire l’amour sur-le-champ Emily…

Calme le jeu Emy. Ne le laisse pas te déstabiliser…

— Tu pourrais Chris, dit-elle alors d’une voix voilée par le désir qu’elle sentait poindre. Mais tu sais pertinemment que Marc déboulera dans cette chambre d’ici peu, si tu n’en es pas sorti.

Là, tu marques un point Peste.

— OK, tu gagnes cette bataille.

Et, il se leva, quittant la chambre, laissant derrière lui la jeune femme.

Je vais me consumer Chris. Il faut que ça cesse. Je ne veux pas avoir à choisir entre mon frère et toi.

Ce matin-là, Chris, Josh, Carrie et Marc, qui ne quittait plus son total look pénis, déambulaient péniblement dans la maison, aimantés par la machine à café, compagne indispensable des matinées gueule de bois. Emily s’avança vers Chris, qui préparait pour ses amis le breuvage le plus noir possible.

— Ta mère n’est pas encore levée ?

Il sourit désabusé et lui montra du doigt un petit bout de papier griffonné, posé sur le plan de travail.

— Vas-y, lis !

« Bonjour mon Petit,

Je suis partie de bonne heure ce matin, mais ne t’inquiète pas, je vais bien.

Oh ! j’oubliais… j’ai pris ton panier à linge. Il y a eu comme un malentendu. Compte sur moi pour te le rendre bientôt.

Embrasse bien fort tout ce petit monde.

Maman, qui t’aime. »

— Quelque chose me dit qu’elle a dû se lever avec une sacrée migraine ! ajouta Emy en riant. Carrie et elle étaient déchaînées hier soir…

— Je veux bien te croire vu les décibels qu’elle était capable d’émettre ! Plus rien ne m’étonne de toute façon venant de ma mère…

Sur ce, Lena vint prendre une tasse en se tordant de rire…

— Si un jour on m’avait dit que je verrais un pénis dans mon salon en train de boire un café, je n’y aurais pas cru ! Josh ! Tu es mon Dieu ! Merci d’avoir rendu mon futur époux si sexy !

Mais ce dernier semblait peu réceptif à l’humour ce matin ; il se massait douloureusement les tempes en réclamant une aspirine. Compatissante, Emily jeta un comprimé effervescent dans un verre d’eau avant de le lui tendre.

À ce moment-là, la sonnette retentit. Le pénis sur pattes se dirigea tant bien que mal vers l’entrée et ouvrit…

— Mais ! Qu’est-ce que c’est cet accoutrement ! ?

— Tiens, maman ! Quel plaisir !

Il venait de se décomposer sur place, et Emily ne faisait pas bien plus la fière… Ils étaient très en avance…

Elle jeta un regard paniqué à Carrie, mais cette dernière dormait à moitié sur le plan de travail. Josh ne lui fut pas non plus d’un grand soutien, car il fut soudainement pris d’un fou rire nerveux en voyant le visage de la femme outrée. Il n’aura même pas eu à payer pour voir ça !

— Salut papa, poursuivit Marc tant bien que mal. Entrez donc… Vous n’êtes pas un peu… en avance ?

— Il semblerait que oui, en effet, fit leur mère de son intonation la plus tranchante. Je vois que l’arrivée de ton futur enfant ne t’a pas fait gagner en maturité.

Allez ! C’est parti !

Comptons les points !

Mme Carter salua rapidement l’assemblée, tandis que son époux plaisantait gaiement avec Marc et Lena à propos du costume.

Je dois être invisible… Ah, non, elle m’a vue…

— Tiens, une revenante, lâcha-t-elle durement à l’attention d’Emily.

— Chère mère, je suis aussi ravie de te voir après toutes ces années…

Cette dernière lui lança alors un regard désapprobateur.

— Tu as une mine affreuse. Tu mets une crème de nuit au moins ? À ton âge tu devrais commencer.

Le silence se fit, tous furent choqués de l’entrée en matière de la mère d’Emily.

La garce. Retiens tes larmes Emy, putain, retiens tes larmes… tu as l’habitude, tu sais à quoi t’attendre avec elle.

— Bonjour Maguy, l’interrompit aussitôt Chris. Il faut voir le bon côté des choses, pour l’instant, Emy est loin d’avoir besoin de recourir aux crèmes antirides ou au botox… Ça doit vous coûter une fortune, non ?

Blême et ne trouvant rien à redire, Mme Carter finit par rebrousser chemin.

Merci Chris…

Brad Carter choisit ce moment pour prendre tendrement sa fille dans ses bras.

— Ne l’écoute pas ma chérie, ta mère devient un peu aigrie, avec le temps. Tu n’as jamais été aussi belle. L’Australie te réussit.

— Merci papa.

Mais la voix d’Emy tremblait, elle semblait au bord des larmes. Josh, en fin observateur, se rapprocha de son amie, au cas où il faille à nouveau faire bloc.

Marc, lui, tentait tant bien que mal de se contenir. Il vint poser la main sur l’épaule de sa sœur en signe d’apaisement.

— Maman, papa, vous voulez peut-être un café ?

— Oui, volontiers, lâcha Maguy. En revanche, est-ce que tu pourrais enlever ce… ce…

— Déguisement de pénis, compléta alors Emily. C’est comme ça que ça s’appelle.

À nouveau, le fou rire prit Josh, et une amorce de sourire se dessina sur le visage de Marc.

— Je te remercie ma chérie, mais je sais parfaitement ce que c’est qu’un… Enfin, je sais. Quant au « déguisement », je vois à ton accoutrement du jour que tu es restée spécialiste. Je t’ai pourtant prévenue que, pour éviter de rester célibataire, il fallait que tu songes à t’habiller correctement.

Elle avait assorti sa tirade d’un geste vague de la main en direction de sa tenue.

Là, c’en est trop.

— Écoute maman, je ne rentrerai pas dans les détails au risque de choquer une femme de ton rang (et, à mon avis, assez peu expérimentée en la matière). Mais sache juste que ma façon de m’habiller ne dérange en rien la gent masculine. Ma vie sentimentale et sexuelle est bien remplie, je te rassure. Célibataire ? Peut-être, mais certainement pas endurcie.

— Ton palmarès ne m’intéresse pas. Le plus important serait de grandir un peu et de te poser avec quelqu’un qui veuille bien de toi… de fonder une famille.

Jamais elle ne se démonte… Mais là, elle n’aura pas le dernier mot.

— Fonder une famille ? Crois-moi, à te regarder, l’envie m’est passée. Si c’est pour devenir un spécimen méchant et aigri, ça ne m’intéresse pas.

À nouveau, un silence s’installa.

Bravo ma Peste, tu l’as mouchée là !

— Je vais aller prendre une douche maintenant. Bon café, maman.

Même après toutes ces années, Emily demeurerait le souffre-douleur de sa mère… Elle, sa propre fille, ne semblait pas être assez bien pour elle. Et Emy avait beau essayer de ne pas se laisser atteindre, c’était parfois insoutenable. Comment allait-elle pouvoir sortir indemne de cette journée ?

Elle, qui pensait avoir laissé toute cette souffrance derrière elle, redevenait en quelques minutes la jeune fille dénigrée et rabaissée… elle se sentait à nouveau plus bas que terre.

Emy se laissait happer par des pensées sombres quand Lena vint frapper à sa porte. En entrant, elle lut la détresse dans les yeux de sa future belle-sœur et la prit aussitôt dans ses bras.

— Emy… je suis tellement désolée. Jamais je n’aurais imaginé…

— Ne t’en fais pas Lena. Je me suis emportée, mais je vais gérer pour que la journée soit la plus agréable possible pour nous tous. J’ai juste été prise par surprise.

— Pourquoi se comporte-t-elle comme ça ? Ça n’a aucun sens !

— Oui, je sais, mais là-dessus, je sais à quoi m’attendre, je vais pouvoir encaisser, ne t’inquiète pas… j’avais juste perdu l’habitude, conclut-elle avec un léger sourire et un clin d’œil.

Une douche revigorante plus tard, additionnée d’un ensemble de jean troué, bien évidemment, et débardeur en dentelle (à faire trembler Mme Carter), Emily se sentait à présent d’attaque. Elle s’était donné pour mission de tout écouter… sans rien entendre.

À chacune de ses phrases de vipère, tu l’ignores : tu sais le faire.

De retour au salon, Emy constata que toute la troupe avait opté pour une remise en beauté !

Avançant vers Josh, Emily se cala sur un tabouret du bar.

— Alors Puce, comment va la vie ? ironisa-t-il.

— Tant qu’elle se tient à bonne distance de moi, ça ira.

Une bonne odeur chatouilla soudain ses narines et, se tournant vers la cuisine, Emy aperçut Chris touiller une casserole. Elle descendit de son tabouret et rejoignit le beau cuisinier, s’agrippant à son T-shirt pour essayer de regarder par-dessus son épaule.

Même sans te voir, je sais que c’est toi…

— Hey Peste, est-ce que tu pourrais arrêter d’arriver toujours sur la pointe des pattes, comme un chat ! ?

Saisissant l’allusion, elle se mit à rire.

— Qu’est-ce que tu prépares de bon ?

— Des lasagnes… Je sais que ta mère ne mange que des plats légers.

À nouveau, il réussissait à la faire rire.

Le son de ton rire est une merveille, Peste.

— Tu as décidé de me venger ? Chris, merci… pour tout à l’heure…

Il avait été un véritable chevalier servant…

— Si c’était à refaire, je ferais pire, sans hésiter. Ta mère est infecte, et je ne comprends pas comment ton père peut la laisser débiter toutes ces conneries.

— Laisse tomber, j’ai l’habitude. Je viens de remettre mon armure.

Il délaissa sa sauce tomate un instant, pour la regarder, bien en face.

— Rien ne peut protéger qui que ce soit contre ce genre d’attaque gratuite. Et tu n’as rien à prouver Peste.

— Je sais, mais je sais aussi que je ne changerai pas ma mère. Le peu de fois où je la côtoie, je dois faire face.

En parlant de côtoyer, songea Emily, elle était bonne pour subir deux repas en sa compagnie, dans la même journée qui plus est ! Que du bonheur en perspective. Cette journée s’annonçait longue. Très longue.

Attablée face à Carrie, calée entre Josh et Chris, Emy se sentait on ne peut plus protégée. Dans ces conditions, elle parvenait même à savourer les lasagnes du chef cuisinier qui étaient un véritable régal.

Emily observait sa mère du coin de l’œil, cette dernière picorait du bout de la fourchette.

Ma foi, ça en laissera plus pour ceux qui savent apprécier les bonnes choses.

Chris resservit tous les convives à l’exception de Maguy. Et quand ce fut le tour d’Emily de tendre son assiette, sa mère s’empressa de lui lancer une énième réflexion :

— Tu devrais faire plus attention Emily. Tu es à l’âge où l’on prend vite des kilos superflus que l’on n’arrive plus à perdre par la suite. Il ne manquerait plus qu’en plus de rester seule, tu finisses également en surpoids !

Savoure ce plat Emy, et ne relève pas la pique…

— Si je peux me permettre, intervint tout de même Carrie. Et si vous connaissiez un tant soit peu votre fille, vous sauriez qu’elle n’a besoin de se priver de rien, elle peut manger tout ce qu’elle veut sans jamais prendre un gramme… Injustice de la nature, n’est-ce pas ? Je constate qu’elle n’a pas dû hériter ça de vous.

Puis, se tournant vers la concernée, elle sourit.

— D’ailleurs, je ne te l’ai jamais dit Emy, mais je t’envie terriblement pour ça !

Un simple clin d’œil suffit à remercier son amie.

Or, Chris n’en pouvait plus de voir sa petite Peste contenir ses larmes. Cette Maguy était un véritable monstre, mais il allait jouer un peu. Il se tourna innocemment vers Josh, certain qu’il entrerait volontiers dans son jeu :

— Si tu nous disais enfin où tu as dégotté ce déguisement de pénis ?

Je le sens pas là…

Marc, qui connaissait manifestement la réponse, eut un mouvement de recul sur sa chaise. Cette journée allait de mal en pis ! Il tenta d’adresser des signes à Josh pour lui faire comprendre qu’il valait mieux arrêter là la discussion, mais en vain. Il allait se faire un malin plaisir à tout expliquer !

— Mais bien sûr, mon cher Chris. Figure-toi que je l’ai trouvé dans une boîte échangiste gay, le mois dernier. J’ai immédiatement pensé à Marc !

Maguy manqua alors de s’étouffer, tandis que Lena, Carrie et Emily partirent dans un fou rire simultané qui devint vite incontrôlable.

Sacré Josh. Si tu n’existais pas, il faudrait t’inventer !

Quelques fruits furent posés sur la table en guise de dessert, puis Emy se mit en devoir de desservir la table, s’éloignant ainsi un instant de la mégère qui lui tenait lieu de mère. Lorsque Josh fut près d’elle, l’aidant à remplir le lave-vaisselle, elle lui posa la question qui lui brûlait les lèvres :

— Un club échangiste gay ! ? C’était de la provoc ?

— Oh que non, ma chérie. Une expérience intéressante qui plus est ! Tu devrais essayer un de ces quatre, c’est très instructif.

— Elle n’essayera rien du tout, fit Marc qui rapportait le plat de lasagnes dont il ne restait pas une miette.

Sur ce, il ponctua sa phrase en lui mettant une lourde tape derrière la tête.

— Tu n’es qu’un rabat-joie ! Ta petite sœur a bien le droit de faire ses propres expériences…

— Ouais, renchérit Emy. Et je pourrais même t’emprunter le déguisement de pénis pour voir si j’attire un bon parti ainsi vêtue ? !

— Seulement si tu es sage ! Cela étant dit, je dois vous avouer que j’ai beau être gay, je n’ai jamais entendu le mot « pénis » autant de fois dans une même journée ! Suis-je arrivé plus tôt que prévu au paradis ?

Tout en riant aux traits d’humour de son ami, Emy se fit un petit bilan mental. Finalement, le déjeuner ne s’était pas si mal passé que ça, grâce à ses amis… Pour la suite, eh bien, advienne que pourra !

Carrie, sentant son mal de tête revenir au galop, préféra prendre une nouvelle aspirine avant d’aller s’étendre sur un transat, au bord de la piscine. Et ce début d’après-midi se passa donc sur la terrasse.

Maguy, installée à l’ombre d’un parasol, agitait frénétiquement un éventail devant son visage, tout en bassinant sa future belle-fille avec tel ou tel détail pour l’organisation du mariage.

Tout le monde profitait de ce cadre enchanteur, et quand la sonnette retentit, Josh se proposa d’aller ouvrir.

Il franchit la baie vitrée en sens inverse quelques secondes plus tard, en courant, et eut juste le temps de glisser à l’oreille d’Emily :

— Prépare-toi ma belle, deuxième round…

Perplexe, elle regarda qui lui emboîtait le pas…

Oh putain, Nick ! La cerise sur le gâteau ! C’est bien ma journée.

Emily observa tour à tour ses amis. Carrie s’était redressée sur son transat, totalement réveillée à présent.

Chris resserra l’emprise de sa main sur sa bière… un peu trop fort au goût de la jeune femme.

Lena serrait à nouveau les dents, sentant encore une fois le vent tourner.

Marc, lui, l’interrogea du regard, tandis qu’elle haussait les épaules dans une incompréhension totale.

— Salut la compagnie ! fit le nouveau venu comme si c’était la chose la plus naturelle au monde. Madame Carter, monsieur Carter, c’est un plaisir de vous voir.

Vu son entrée en matière, Emily commença à craindre le pire.

Mais quel lèche-cul celui-là !

— Il en est de même pour nous, mon cher Nick, minauda Maguy en battant des cils. Qu’est-ce qui t’amène ?

La question que tout le monde se pose effectivement.

Et t’as plutôt intérêt à abréger ta réponse, Frangin, sinon je te casse la gueule en bonne et due forme… Ça complétera ta gueule d’ange avec le coquard que tu te payes déjà à l’œil d’ailleurs !

— Oh ! rien de spécial, je passais par là.

Puis il sortit un objet brillant de la poche de son pantalon et le tendit à Emily. Chris reconnut aussitôt le bijou.

Putain, c’est quoi ce bordel ?

— Tu as oublié ta montre, l’autre jour, quand tu es passée à la maison.

Une douleur lancinante traversa Chris en un éclair, jusqu’au plus profond de ses entrailles. Son sang se mit à pulser violemment dans ses veines et, alors qu’il se levait, prêt à se jeter sur son frère, Josh l’attrapa d’une poigne de fer et le fit se rasseoir…

Emily, tu n’as pas pu me faire ça…

— Merci Nick, mais tu n’avais pas à te déplacer pour ça, dit-elle alors froidement.

— C’est le minimum, sincèrement.

— Enfin, un jeune homme de bonne éducation, renchérit Maguy.

Cette remarque provoqua l’hilarité de Carrie, qui faillit s’étouffer de rire.

— Bon, je ne vais pas rester plus longtemps, poursuivit Nick en regardant son jumeau.

C’est ça oui, barre-toi ou je te tue.

Marc, qui sentait Chris bouillir, se leva pour venir en renfort à Josh si nécessaire.

— À plus Emy. On remet ça quand tu veux !

On remet ça ? Putain d’enfoiré.

À nouveau une colère sourde s’empara de lui. Chris fit mine de se ruer sur son jumeau, mais ses deux amis le maintenaient fermement.

— À bientôt madame Carter, poursuivait-il mielleux. Et au fait, elle a une sacrée droite, votre fille ! ajouta-t-il en désignant son œil.

Une sacrée droite ! ?

Emily montra alors sa main bandée en signe de réponse, et haussa les épaules d’un air faussement contrit.

Chris passa en un instant de la rage la plus intense au calme le plus total.

Donc, tu es allée chez lui pour… lui casser la gueule ? Tu lui as carrément flanqué une droite ? Ma tigresse…

Nick commençait à s’éloigner mais revint soudain sur ses pas.

— Au fait Chris… Merci pour la soirée jeudi dernier, tu m’as sauvé la mise. J’aurais dû annuler si tu n’étais pas venu. À charge de revanche ?

— Ouais, c’est ça.

— Et toi Emy, je te l’ai dit, c’est quand tu veux… restau, ou autre chose…

Finalement, je vais vraiment lui casser la gueule…

— Sans façon, répondit-elle alors. Mais merci d’avoir proposé.

Prends ça dans tes dents ! Et moi qui ai cru que… putain, j’ai cru que j’allais mourir tellement j’ai eu mal…

Sitôt Nick disparu, Maguy ne put s’empêcher de revenir à la charge.

— Alors, lança-t-elle cinglante. Comme ça, tu te mets à distribuer les coups de poing Emily ? Permets-moi de te dire que tu tombes bien bas.

Ce fut la goutte de trop pour Marc. Au diable les efforts, elle allait trop loin.

— Non, maman. Là c’est moi qui vais te demander de te taire, trancha-t-il abruptement. Il l’a bien mérité, et avec ce que j’ai récemment appris, si elle ne l’avait pas fait, je m’en serais chargé moi-même ! Je ne veux plus t’entendre !

Et hop. Uppercut du gauche maman… Merci Frangin adoré. Mais, qu’est-ce que… Carrie, tu deviens dingue ou quoi ?

Effectivement, Carrie agitait les mains bizarrement, comme pour attirer l’attention de son amie. Et ce ne fut que lorsqu’elle l’eut enfin qu’elle put se lancer :

— Qu’est-ce que c’est cette histoire de soirée Chris ? Je pensais que vous étiez en froid avec ton frère ? lui demanda-t-elle alors l’air de rien.

— Il a chopé un virus de merde jeudi dernier, et il m’a appelé pour me demander de garder un œil sur l’énorme soirée qu’il organisait depuis plus d’un mois… c’était ça ou une maison saccagée. Je n’ai pas vraiment eu le choix : il pouvait à peine se lever.

À nouveau Carrie jetait des regards remplis de sous-entendus à son amie, mais ça y est. Emily semblait comprendre et elle était tout à coup livide… Les gesticulations étranges de Carrie, et le sens de la question qu’elle venait de poser à Chris…

— C’est bien lors de cette fameuse soirée qu’une sublime blonde masquée t’a laissé en plan ? renchérit Lena, moqueuse. Si vous l’aviez vu les filles, il était dans un état en rentrant !

— Lena, merci de me laisser un semblant de dignité…

Emy chercha une dernière fois le regard de Carrie. Il en disait long…

C’était donc toi Chris… Et cette odeur dans mon rêve, c’était la tienne.

C’est avec toi que j’ai fait l’amour… Mon corps a reconnu le tien…

Carrie se précipita pour chercher un peu d’eau fraîche… Emily n’allait tout de même pas lui faire un malaise ? Lorsqu’elle revint, un verre à la main, Emy l’avala d’un trait puis marmonna :

— T’aurais pas pu me trouver un truc plus fort ?

Bon, maintenant qu’Emy avait toutes les cartes en main, comment devait-elle agir ? Il n’y avait plus possibilité de faire machine arrière. Carrie savait, et Josh avait dû comprendre…

Josh !

Elle lui jeta un regard noir. Mais ce dernier passa son doigt sur sa bouche, les yeux fixés sur Emy, lui promettant par ce geste de garder le silence.

Possible que Josh joue un double jeu puisqu’il est à la fois mon meilleur ami et celui de Chris… OK, il avait peut-être le cul posé entre deux chaises. Il est temps d’en avoir le cœur net…

— Est-ce que quelqu’un veut boire quelque chose ? demanda-t-elle à la ronde.

— Je veux bien un café ma chérie, dit alors son père.

Tiens, papa vient de sortir de sa léthargie ?

— Une bière pour moi, s’il te plaît Frangine.

— Josh, tu viens m’aider ?

C’était plus un ordre qu’une invitation, mais il la suivit dans la cuisine sans demander son reste, s’attendant aux pires reproches.

— Je vais être claire Josh (tiens, lance le café au passage, s’il te plaît). Donc, il est plus que probable que tu nous aies fait des promesses à tous les deux. Chris t’aura raconté sa nuit torride avec une belle blonde. Moi, ma rencontre magique avec celui que je pensais être Nick et dont tu savais pertinemment qu’il n’était pas Nick… Et donc, en fidèle ami, tu ne pouvais rien dire. C’est justement pour ça que je t’ai toujours accordé ma confiance et je te pardonne de ton omission de vérité. Mais…

— Respire Emy, tu me fais peur.

— Ne te moque pas en plus…

— Je t’aime.

— Je t’aime aussi, mais arrête de m’embrouiller. Je n’aurai qu’une question, alors sois bref et concis dans ta réponse…

— … Non, l’interrompit-il. Il n’a aucune idée de qui était cette femme dans le jardin d’hiver. En revanche, si je peux me permettre, il a été bouleversé par cette rencontre, au moins autant que toi. Et maintenant que tu sais, tu dois lui dire. Vous êtes faits l’un pour l’autre.

Elle fut prise de panique tout à coup.

— Je ne lui dirai rien Josh, et toi non plus d’ailleurs. Premièrement : Marc le tuerait s’il apprenait qu’il se passe quelque chose entre Chris et moi, et ça mettrait fin à leur amitié.

En effet, sa réputation de coureur de jupons ne jouait pas en sa faveur.

— Deuxièmement : dans une semaine je retournerai en Australie et ce sera la fin de l’histoire. En conclusion : pas un mot à personne !

— Tu ne vas pas faire ça putain ! Tu ne peux pas laisser passer un truc si fort… c’est trop rare et trop précieux…

— Et pourtant, c’est ce que je vais faire.

Là-dessus, elle arrêta la cafetière, et apporta les boissons sur la terrasse.

Vie de merde, quand tu nous tiens !

CHAPITRE 11

Allez, encore quelques heures et elle pourrait arrêter de faire semblant. Mais, plus elle regardait sa mère, plus elle avait envie de l’envoyer paître.

Ou de la noyer dans la piscine…

— Emy, je vais devoir vous quitter… ça va aller pour toi ?

— Oui Carrie, rentre chez toi. Je t’assure que j’ai digéré la révélation. Quant à la présence de ma chère mère, je vais gérer. On essaye de se voir demain ?

— Ça marche.

Chris restait lui aussi très silencieux depuis le départ de Nick. Un petit je-ne-sais-quoi sur lequel il n’arrivait pas à mettre le doigt le tracassait. Une chose était sûre… il avait failli mourir de jalousie. Et c’est également ce qui était arrivé, il y a huit ans. Il venait enfin de poser des mots sur ce qu’il avait ressenti ce jour-là. Il était alors certainement déjà fou d’Emily. C’était plus innocent, moins charnel certes, mais déjà il avait ce lien profond avec elle… Il lui avait fallu plusieurs mois pour essayer d’accepter son absence, elle était sa muse, sa moitié.

Une voix qu’il trouvait détestable lui fit perdre le fil de ses pensées :

— En tout cas Emily, je vois que tu as fini par suivre mes conseils.

Merde. La vieille revient à la charge. Je vais lui clouer le bec si elle recommence.

— De quoi tu parles maman ?

Les regards de Marc et Chris se croisèrent… Ils n’avaient pas besoin de mots pour se comprendre. Ils feraient ce qu’il fallait si nécessaire.

— Eh bien, tu as fini par te faire refaire les seins ! Tu as quand même l’air un peu plus femme à présent.

Ni Marc ni Chris n’eurent besoin d’intervenir. Emy avait de la ressource en matière de self-défense.

— Ce sont des seins on ne peut plus naturels, maman, je n’ai pas fait de chirurgie. D’après le psy qui m’a suivie pendant plus de cinq ans, mon absence de poitrine jusqu’à un âge avancé était dû à un blocage hormonal… lui-même dû à une mère castratrice.

— Allons donc, fit alors Maguy comme si cela lui passait au-dessus de la tête. Écoute, tu diras tout ce que tu voudras, mais je ne m’ôterais pas de la tête que ça aurait été plus rapide si tu m’avais suivie chez un chirurgien. Tu serais peut-être même déjà mariée à l’heure qu’il est. C’est bien connu, les hommes ne sont attirés que par de vrais corps de femme !

C’en était trop, Emily ne pourrait plus se contenir. Ses larmes se mirent à couler de façon incontrôlable.

— Pour quoi faire ! ? hurla-t-elle en se levant pour lui faire face. Pour ressembler à la Barbie parfaite que tu rêvais d’avoir ?

— Oh ! Emily, même avec toute la chirurgie du monde tu n’aurais jamais pu être à la hauteur !

Marc catastrophé adressa un signe de la tête à Chris, qui acquiesça en retour.

— Emy, dit-il alors d’une voix calme. Va attraper une veste et enfiler une paire de baskets. Je ne bouge pas de là, je t’attends.

— Quoi ! ?

— Fais ce qu’il te dit Emily, trancha Marc. Pars, tu n’as pas à subir ça. Ne t’inquiète pas.

Comme un zombie, elle fit machinalement ce que Chris lui avait demandé. Mais avant de partir, retrouvant un ultime brin de fierté, elle rebroussa chemin vers la terrasse et interpella sa mère :

— Hey, Maguy !

La susnommée n’en crut pas ses oreilles… et encore moins ses yeux lorsque sa fille lui envoya un doigt d’honneur en guise d’au revoir.

Oh putain, que ça fait du bien…

Chris sourit, à peine étonné que ce soit Emily qui ait eu le mot de la fin… Elle était forte, courageuse.

Une vraie tigresse.

— Où est-ce que tu m’amènes Chris ?

— On va faire un tour à moto Emy. J’ai reçu l’ordre formel de ton frère de te faire changer d’air ! Dis-toi bien que je vais m’en faire un devoir !

— Et tes mains ? Elles resteront dans tes poches ?

— Sur le guidon plutôt. Promis.

Pour commencer cette échappée improvisée, il décida d’emprunter la route de la Grande Corniche. Emily se régala alors de la vue sur la Méditerranée. Il n’y avait rien de plus beau à ses yeux que cette terre qui l’avait vue grandir.

Sur le retour, Chris suivit la route qui menait au casino de Monte-Carlo, s’engageant finalement dans le tunnel qui les mena au port. Ce petit tour de la principauté fut une bouffée d’oxygène salvatrice pour la jeune femme. Ses bras autour de la taille de Chris, son menton posé sur son épaule, elle ressentait tout à coup un bien-être intense doublé d’une ivresse sans doute due à la vitesse. Une immense quiétude… d’être au plus près de cet homme.

Cet homme avec qui j’ai connu le plus magique des instants de toute ma vie. Cet homme qui m’a fait l’amour si intensément… Cet homme qui m’a toujours traitée comme son égale, comme une princesse. Je t’aime tellement Christopher Thomson.

Après près d’une heure de balade, il gara sa moto au pied d’un immeuble qu’elle connaissait bien.

— Qu’est-ce qu’on fait ici ? demanda-t-elle alors en enlevant son casque.

— Je vis ici… je dois récupérer quelques affaires propres étant donné que ma mère a vomi sur les miennes !

Emily se mit à rire à ce souvenir.

— On y va ? ajouta-t-il.

Elle le suivit, quelque peu mal à l’aise… son secret risquait d’être mis à jour à tout moment… Et, effectivement…

— Madame Carter ! fit alors la réceptionniste de l’immeuble. Quel plaisir de vous revoir ! Alors, vous avez enfin décidé de vous installer ici ?

Chris braqua un regard intrigué sur Emy, qui préféra répondre d’abord à son interlocutrice :

— Non, je n’ai pas signé de contrat d’achat finalement…

— Quel dommage… Oh ! excusez-moi, le téléphone…

Elle leur adressa un dernier sourire et se détourna pour prendre l’appel.

Une fois dans l’ascenseur, Chris croisa les bras et dévisagea Emily.

— Tu m’expliques ?

— C’est juste que… je voulais investir dans un appartement à Monaco, pour mes prochains séjours en France, mentit-elle. Mais j’aurais aimé acheter celui du dernier étage et il n’est pas en vente… Alors j’ai décidé d’attendre qu’il se libère… Je ne savais évidemment pas que tu vivais ici.

— Le dernier étage ? demanda-t-il en ignorant la fin de sa phrase. Tu vas pouvoir attendre longtemps alors…

— Pourquoi ?

Il ne répondit pas. Lorsque l’ascenseur fut arrivé, il lui prit la main et l’entraîna vers l’entrée de son appartement. Il ouvrit la porte, et lui fit l’honneur de la laisser entrer devant…

— Sois la bienvenue dans mon dernier étage ! Tu as devant toi l’appartement de tes rêves, avec la vue de tes rêves, habité par… un homme de rêve.

Elle haussa un sourcil perplexe.

— Pour ce qui est de l’appartement et de la vue, j’avoue… Pour ce qui est de l’homme en revanche, je pense que la modestie ne l’étouffe pas !

Elle était bien la seule femme capable de se moquer autant de lui sans le vexer !

Elle se dirigea tout d’abord vers la terrasse et sa vue imprenable sur la mer. Le calme, dû à la hauteur, la brise légère : c’était simplement parfait.

— Tu aimes ?

— J’adore… tu es chanceux d’avoir dégotté ce petit bout de paradis.

— Et je n’envisage pas de le quitter ! Si tu veux en profiter, tu devras prendre le lot : l’appartement ET moi.

J’aime tellement le doux son de son rire, il m’envoûte…

— Malheureusement, j’ai d’autres projets.

D’autant plus qu’à présent je sais que c’est toi qui hantes mon corps et mon esprit depuis mon retour. Et que j’ai eu mon lot de drames par le passé…

Son beau visage s’était fermé tout à coup. Elle avait mis tellement d’espoir dans le fait de s’installer à nouveau à Monaco… Et maintenant, elle n’avait d’autre choix que d’y renoncer.

Mais c’était trop douloureux pour Chris qui se refusait à la regarder, une nouvelle fois, s’envoler vers l’Australie.

— Pourquoi mets-tu autant d’énergie à vivre si loin de ta vie… de ta vraie vie, j’entends ?

— J’ai mes raisons Chris, je n’ai pas à me justifier sur mes choix.

— OK. Je respecte. Mais je ne lâcherai pas Emy. J’ai vécu huit ans sans toi, je peux t’assurer que je ne te laisserai pas repartir.

— Ah ? s’indigna-t-elle. Et comment tu vas t’y prendre ? Tu vas m’attacher ?

— Ça, souviens-toi, je te l’ai déjà proposé… J’attends juste ta réponse…, ajouta-t-il, la voix pleine de désir.

J’en rêve, si tu savais à quel point…

— Chris, tu m’as promis de garder tes mains dans tes poches…

— Oui, et elles y sont toujours.

Effectivement, elles y étaient.

— En revanche, j’ai trop de choses à te dire, et je n’ai jamais promis de me taire.

— Il n’y a rien à dire Chris.

— Putain, arrête Emy !

Il fut interrompu par la sonnerie de son téléphone.

— Fait chier, dit-il en regardant son écran. Je dois répondre… mais tu n’es pas sortie d’affaire, crois-moi !

Wow… parfois je me dis que les dieux sont avec moi !

Elle en profita pour s’échapper et faire le tour de l’appartement. Une décoration minimaliste, certes, mais comme tout galeriste qui se respecte, il avait acquis de nombreuses pièces de grands artistes.

En avançant, elle se trouva soudain nez à nez avec une photo d’elle, déposée sur une petite table à l’angle de la pièce. Elle se souvenait parfaitement du jour où ce cliché avait été pris. Mike, le père de Chris, les avait amenés pêcher en mer ce week-end-là…

Tu as une photo de moi chez toi Chris… La version jeune et innocente de moi-même… C’est si loin tout ça…

Elle poursuivit sa visite, et tomba sur une petite pièce lumineuse où trônait un chevalet.

C’est son atelier ? J’ose ? Ou pas.

— Tu peux regarder, si tu veux.

— Tu fais à nouveau le chat ?

Il sourit mais resta sur le seuil de la pièce, tandis qu’elle s’avançait pour contourner le chevalet. Il attendait sa réaction avec impatience, et n’en fut pas déçu.

— C’est… moi ? !

— Ton frère me l’a commandé récemment. Il voulait un portrait de toi. Tu ne te reconnais pas, Peste ?

— Je, j’ai l’air… si heureuse…

— Ça correspond à l’image que j’ai de toi.

Et sans doute aussi au fait que j’aimerais te rendre heureuse… par tous les moyens en ma possession…

Mais quand tes yeux se voilent et que tu me désires… ma vision de toi n’est plus qu’étincelles.

— J’ai du mal à me reconnaître… C’est étrange, c’est comme si je ne me voyais pas vraiment. Ce sourire, ces yeux… disons que ce n’est pas comme ça que je me vois, Chris.

Il s’approcha lentement d’elle, mais décida de garder une distance respectable pour ne pas la braquer.

— Est-ce qu’il t’arrive parfois de te regarder dans un miroir Emily ? Je veux dire de te regarder, vraiment.

À son silence, il conclut qu’il avait malheureusement raison.

— Quand vas-tu te voir enfin telle que tu es ? Et pas avec cette image tronquée que ta mère t’a donnée de toi ? Je n’ai jamais vu une beauté aussi époustouflante que la tienne Emily. Tu es sublime, par ta personnalité, ton physique. Tu es sublime en tout.

J’en crève littéralement de désir chaque fois que mes yeux se posent sur toi.

Elle n’arrivait plus à détacher ses yeux du portrait, et son regard s’embuait de larmes. Comme elle restait muette, Chris décida de continuer. Il fallait qu’elle entende ce qu’il avait à dire.

— Adolescente, tu avais déjà tous les signes d’une beauté surnaturelle… J’étais déjà fou de ton joli minois et sans doute déjà fou de toi, tout court… mais j’étais encore trop immature pour m’en rendre compte.

Tais-toi Chris, pitié… parce que moi, je t’aimais. Comme une femme aime un homme. Et je ne suis partie que parce que je venais de le comprendre, et non pas à cause de Nick. C’est toi que je cherchais à travers lui, et ça m’a fait terriblement peur.

Il s’approcha encore. Il était tout près d’elle à présent.

— Et aujourd’hui… tu es… tu me coupes le souffle Emily. Je rêve de te séduire, de te faire mienne.

Elle leva enfin le visage, et, d’un revers de doigt, il essuya une larme qui roulait comme une perle sur sa joue.

Embrasse-moi Chris… embrasse-moi et fais-moi l’amour.

Le téléphone de Chris sonna à nouveau, à l’instant même où tout aurait pu basculer.

— Putain, gronda-t-il entre ses dents.

C’était Marc. Il avait renvoyé ses parents chez eux. La voie était à nouveau libre.

Si je ne ramène pas Emy dès maintenant, Marc comprendra… et je perdrai sa confiance et son amitié. Il me teste, je le sens. Je vais devoir m’accrocher si je veux qu’il accepte ce que je ressens pour sa sœur… Pas de faux pas. Sinon, je les perdrai tous les deux.

— On… on peut y aller, tes parents sont partis.

Chris remplit à la hâte un sac à dos d’affaires propres et, dans un silence lourd de leur désir, de leurs non-dits, Emy et lui quittèrent l’appartement.

— Soirée mojito ! annonça Josh dès qu’ils eurent franchi le pas de la porte.

— Exactement l’accueil dont j’avais besoin ! dit Emily en attrapant le verre que son ami lui tendait.

Quant à Marc, ce fut d’une accolade virile qu’il accueillit son plus fidèle ami.

— Merci pour ce que tu as fait pour ma sœur, Mec.

Chris répondit d’un simple sourire.

Puis tous s’installèrent autour du bar, tandis que Lena tentait tant bien que mal de se hisser sur le tabouret.

— Attention, fit Josh moqueur. Tu vas rouler !

— Fous-moi la paix ! Je roule si je veux !

Marc se tourna alors vers sa sœur, le regard chargé de remords. Il aurait dû se douter que leur mère ferait des siennes, mais jamais il n’aurait anticipé qu’elle puisse aller aussi loin. Il avait même espéré qu’après toutes ces années et la distance, elle aurait fini par se radoucir un peu. Il s’était lourdement trompé.

— Je suis désolé de t’avoir imposé ça, Frangine…

— Tu ne pouvais pas deviner qu’après tout ce temps elle nourrissait toujours autant de rancœur envers moi. Ça m’a permis de faire le deuil. Je n’ai plus de mère. Les choses sont désormais claires et irrémédiables… Mais tu n’avais pas besoin de leur demander de partir.

— Je ne leur ai rien demandé Emy. Ils sont partis une trentaine de minutes après vous…

Cette révélation interpella Chris.

Et tu ne m’as pas appelé aussitôt ?

— Papa a pris un énorme fou rire après ton doigt d’honneur ! Ce qui, tu t’en doutes, n’a pas plu à maman qui a décidé de partir plus tôt que prévu.

— T’es sérieux, papa s’est rebiffé ! ?

— Oui, et en partant il l’a tirée par le bras en disant qu’ils avaient à parler…

Et en plus, son père prenait enfin sa défense ? Décidément, il semblait qu’aujourd’hui, une étape importante avait été franchie. Plus jamais elle ne laisserait sa mère prendre le dessus.

Parole de moi !

— Moi, je ne comprends pas d’où elle sort une telle animosité contre toi Emy, dit Lena. Je n’imagine pas pouvoir me comporter de cette manière avec ma puce qui arrive.

Chris but une gorgée de son cocktail.

— Si vous voulez mon avis, c’est de la jalousie, depuis toujours.

— Qu’est-ce que tu veux dire par là ? demanda Marc.

— Ton père a toujours adoré Emily. Souviens-toi, il l’appelait toujours sa « toute belle ».

Oh Chris… Tu n’avais pas oublié ce détail ?

— Marc, tu passais ton temps à t’extasier devant ta sœur adorée. Quant à toi Josh, tous les surnoms que tu lui donnais étaient en rapport avec son charme. Dès que notre Emily entrait dans une pièce, on ne voyait qu’elle… Elle était lumineuse. Ta sœur a effacé la beauté de ta mère…

Marc hocha la tête. Si effectivement Maguy ne supportait pas d’avoir été détrônée, la seule façon qu’elle avait trouvée pour y remédier avait pu être de rabaisser sa fille, pour se sentir à nouveau la seule sous les projecteurs.

Et pour toi, Chris, je suis une peste… Pas le plus flatteur des surnoms mais j’aime quand tu m’appelles comme ça… C’est sexy sortant de tes lèvres.

Chacun en était à ses réflexions, quand Josh se pencha à l’oreille d’Emily :

— Si ce n’est pas la plus belle des déclarations d’amour ça, je ne m’y connais pas.

Le revoilà qui revient à la charge celui-ci !

— Tais-toi Josh putain, ou je te frappe !

— Tu oserais me coller une droite ? ! Quoique… Je ferais peut-être mieux de me méfier. À voir le coquard de Nick, il semblerait que tu aies de l’entraînement !

Effectivement, vu l’état de son œil, tu n’as pas dû y aller de main morte, Peste !

Tout le monde partit se coucher après cette soirée riche en émotions. Tout le monde sauf Emily et son frère qui partagèrent un dernier verre. Elle avait posé sa tête sur son épaule, soulagée que cette journée soit enfin terminée. Entre sa mère et sa découverte, elle se sentait un peu perdue.

— Emy, qu’est-ce qui ne va pas ?

— Je suis fatiguée, c’est tout…

Je pense à Chris… J’ai fait l’amour avec ton meilleur ami.

Et le pire, c’est que je n’ai qu’une seule envie… Celle de recommencer, encore et encore…

— Il n’y a pas que ça, je le sens. Est-ce qu’un jour tu me feras suffisamment confiance pour TOUT me dire ?

Elle n’avait jamais menti à son frère, ou alors simplement par omission. Et la vérité qu’il lui demandait d’avouer à ce moment précis, faisait précisément partie de celles qu’elle lui cacherait. Elle n’avait pas d’autre choix. Il était hors de question qu’elle se retrouve à briser l’amitié entre son frère et Christopher.

— Pas si je dois te faire du mal Marc, dit-elle enfin.

— C’est en te taisant que tu m’en fais… et que tu t’en fais. Je ne me mêlerai jamais de ta vie privée Emily, je n’en ai pas le droit. Je respecte tes silences. Mais j’aimerais tellement savoir pourquoi tu es partie si loin… et surtout, pourquoi tu tiens absolument à y retourner.

— J’ai ma vie à Sydney à présent. Mais je vous rendrai visite plus souvent désormais, vous m’avez tous tellement manqué… et il est hors de question que je ne voie pas grandir ma nièce. Je t’en fais la promesse.

Il la serra tendrement dans ses bras, tout en sachant qu’il n’obtiendrait plus aucune confidence ce soir. Il n’était pas aveugle, et il attendrait qu’elle soit prête à affronter ses peurs. Il espérait juste que ce jour-là, il ne serait pas trop tard.

— Tu as droit au bonheur, comme n’importe qui d’autre, et je serai là pour toi petite sœur, jusqu’à la fin et quoi qu’il en soit.

— Je sais… Merci Marc. Tu es mon grand frère de rêve.

Sur ces dernières paroles, elle rejoignit enfin sa chambre et les bras de Morphée.

CHAPITRE 12

— Salut Peste, bien dormi ?

Chris… J’ai encore rêvé de toi… de nous… tu me faisais l’amour…

Emily s’approcha de la machine à café, les yeux encore embrumés de ses rêves érotiques de la nuit. Elle n’en pouvait plus, elle avait l’impression d’étouffer en permanence. Elle devait s’éloigner de Chris avant de trop souffrir. Il ne lui restait plus que quelques jours à tenir, mais elle avait conscience qu’ils seraient certainement les plus difficiles de toute sa vie.

— Ça ira mieux après un café… doublé d’une cigarette, je vous assure…

— Tu ronchonnes ma Peste ?

— Pas du tout.

— Si, confirma Marc. T’as raison Chris : elle ronchonne.

— Écoutez les gros bras, laissez-moi me réveiller tranquillement, fit-elle plus sèchement qu’elle ne l’aurait voulu.

Va falloir te calmer Emy, personne ne t’a rien fait… Ils n’y sont pour rien si tu rêves du corps de Chris jusqu’à t’en rendre folle.

— Qu’est-ce que tu as Puce ? demanda Josh une fois Marc et Chris partis se doucher.

— Rien, c’est juste… c’est rien, laisse tomber.

— Tu crois vraiment que je vais te laisser te morfondre ? Après toutes les péripéties d’hier ? Allez, cause. Je t’écoute.

Emily savait que Josh ne lâcherait rien et finit par céder. Elle avait besoin d’évacuer son trop-plein d’émotions. Elle se sentait sans arrêt au bord des larmes, comme une équilibriste menacée de chuter dans le vide à chaque seconde. Sans compter son corps, qui ne cessait de lui réclamer ce qu’elle était forcée de lui refuser…

— J’ai juste besoin d’une partie de jambes en l’air. Jamais je n’ai été autant sur les dents, Josh. D’habitude, j’ai juste à prendre mon téléphone pour caler un rendez-vous avec le premier type mignon qui sera libre… tu te rends compte à quoi j’en suis réduite ! ? J’appelle, je baise, je me tire.

— Je connais bien tout ça. C’est ce qui a fait ma vie jusqu’à ma rencontre avec Roberto.

— Je suis fatiguée Josh. Tout aurait pu être si simple si…

— … si ce n’était pas avec Chris que tu avais fait l’amour ?

— Oui. J’ai envie de me mettre au fond d’un trou de souris en attendant que ça passe, en attendant d’oublier.

Josh était persuadé que c’était le silence d’Emy qui la détruisait. Il aurait tout donné pour lui faire entendre raison ; il fallait cesser cette mascarade.

— Le seul moyen… c’est de lui parler Emy, lui répéta-t-il alors d’une voix douce.

— Non, le meilleur moyen c’est de l’éviter.

Emily n’en démordait pas, malgré le regard réprobateur de son ami. Elle avait pris sa décision dès le réveil. Il lui restait une semaine, après quoi, elle reprendrait sa voiture pour rejoindre l’aéroport, et repartirait pour l’Australie.

Aujourd’hui, les choses seraient simples. Chris partirait rejoindre ses parents et son frère à Nice pour leur repas du dimanche, donc inutile de trouver une excuse pour le tenir à distance. Ce soir, elle prétexterait simplement un petit coup de fatigue pour s’isoler. Et demain, eh bien… demain serait un autre jour.

Elle en était à son troisième café et à sa quatrième cigarette lorsque Chris les rejoignit, à bout de nerfs, douché et rasé de près. La jeune femme lui battait froid depuis ce matin, il n’était pas dupe. Il avait essayé de comprendre, s’était demandé ce qu’il avait bien pu faire de travers… mais rien. Rien qui puisse justifier qu’elle soit ainsi fuyante et agressive avec lui.

— Qu’est-ce que tu as Emily ?

— Rien Chris, tout va bien.

Non. Quelque chose ne tournait pas rond ce matin, il n’était pas dupe. Elle était distante, voire sur la défensive par moments. Il l’observait, alors qu’elle se renfermait dans sa bulle, impuissant et ne sachant plus que faire.

— Tu ne vas pas me faire croire ça, pas à moi. Tu enchaînes les cafés et les clopes depuis que tu t’es levée.

— N’insiste pas, s’il te plaît, conclut-elle abruptement.

— Écoute Emy, je venais juste te demander si tu voulais m’accompagner à Nice pour faire une surprise à ma mère. Iris sera évidemment aux anges de te voir. Mais je pense que tu essayes de m’éviter et que tu vas trouver une excuse bidon pour décliner ma proposition. Donc, pour t’épargner un mensonge, je t’attends devant la maison. Si tu n’es pas là dans cinq minutes, je partirai seul.

Il se leva et rebroussa chemin. Sur quoi, elle entendit la porte claquer et quelques minutes plus tard, le bruit du moteur de la moto qui s’éloignait.

Je suis une pétasse sans cœur !

Chris ne mérite pas ça… Il ne sait même pas que c’était moi ce soir-là, et je le traite comme un moins que rien. Et je prive Iris d’une surprise à cause de tout ça…

— Alors, commença Josh revenant à la charge. Satisfaite ?

Le regard accusateur qu’il lui lança la mit mal à l’aise, et elle tenta de se défendre comme elle le put.

— Je suis une femme aigrie et sans cœur.

— Ou une femme amoureuse… Putain Emy, quand est-ce que tu vas enfin être honnête avec toi-même et affronter les choses ?

— Il est hors de question que je risque de casser mon amitié avec Chris pour un moment de baise.

Josh tombait des nues.

— Ton amitié avec Chris ! ? Je crois qu’elle vient déjà d’en prendre un coup… Écoute Emily, je te laisse méditer, je vois Roberto ce midi…

— Josh…

— On se voit ce soir Puce.

Et elle ne fit que ça durant la journée : méditer. S’en vouloir de la façon dont elle avait agi. Réfléchir à comment elle pourrait se rattraper… Si Chris n’était pas rancunier, il n’en était pas moins humain. Elle n’y était pas allée de main morte et l’avait certainement blessé.

Quelle idiote, il va falloir que je commence à réfléchir avec ma tête plutôt qu’avec mes fesses ! Dès qu’il sera de retour, j’irai m’excuser.

Mais ce fut chose impossible, il était revenu oui, en revanche, il s’était aussitôt éclipsé dans sa chambre, la mine livide.

Marc sentait que quelque chose lui avait échappé, et se mit aussitôt à ruminer. Sa sœur avait passé l’après-midi entier seule, à l’ombre du parasol, ses écouteurs l’enfermant dans ses pensées. Aucun mot n’était sorti de sa bouche… Et Chris qui rentrait en ne pipant mot…

— Il s’est passé quoi Emily ?

Elle hésita un instant, mais finit par répondre à son frère.

— Je… je n’ai pas été très sympa avec lui ce matin, admit-elle alors.

— Vous vous êtes disputés ? Il… il t’a fait quelque chose ? Putain, c’est hier ! ? Putain l’enfoiré… Je vais le tuer !

— Oh ! stop Marc ! Il n’y a rien eu ! Redescends un peu là !

— Écoute, je vois bien que son regard sur toi a changé… et je n’aime pas trop ça. Je sais très bien comment il est avec les femmes.

Emily sentait ses forces la quitter.

— Marc, tempéra-t-elle. Il est avec les femmes comme je suis avec les hommes. Et même s’il y avait eu quelque chose, je pense être assez grande pour assumer les conséquences de mes actes, non ?

— Emy, s’il te touche, je le tue. Fin de la discussion.

Marc marqua un temps d’arrêt et quitta la pièce, laissant sa sœur toute seule.

Enfin. Toute seule… c’était compter sans la présence de Chris et de ses pattes de velours !

Elle sentit sa présence derrière elle, il était là.

— Au moins, je sais à quoi m’attendre de la part de ton frère…

— Je suis désolée Chris…

— Tu n’as pas à l’être, je réagirais comme lui si les rôles étaient inversés. J’ai conscience de m’être parfois mal comporté avec les femmes et…

— Non, je… je parlais de ce matin. Je n’ai pas été correcte avec toi. Pardon.

— Pas grave. On a tous nos bons et nos mauvais jours… Je pars me coucher. À demain Peste.

À demain Chris.

La discussion autour du café paraissait un peu trop animée pour être anodine, ce matin-là, lorsque Emy arriva. Inquiète, elle se précipita vers la terrasse, surprenant ainsi la conversation entre son frère et Chris… et le ton semblait monter.

— Putain Marc, j’ose quand même espérer que tu me connais suffisamment pour savoir que jamais je ne me comporterai avec Emy comme avec les autres femmes…

— C’est parce que je te connais que je t’ai laissé le bénéfice du doute, avoua son ami. Mais il y a un truc qui cloche avec ma sœur, je l’ai bien vu hier, et si tu en es responsable, je ne te le pardonnerai pas…

Emily arriva comme une furie pour les interrompre.

— Stop ! J’ai peut-être mon mot à dire si vous parlez de moi, non ?

Marc, résigné, se massa longuement les tempes, et invita finalement sa sœur à s’asseoir auprès d’eux. Il sentait bien qu’il risquait d’en prendre pour son grade. Sa sœur acceptait beaucoup de choses, mais pas qu’il se mêle de sa vie intime… Et ces derniers jours, il devait admettre qu’il avait franchi quelques limites en la matière.

— Écoute, je vais être claire et concise, Marc. Chris est on ne peut plus correct avec moi, comme il l’a toujours été ! C’est moi qui pars en vrille, pas lui… Hier, la visite de maman m’a perturbée. Elle a fait remonter beaucoup de choses et tout s’est mélangé.

Tu ne dis pas tout Peste, ce que je conçois. Mais moi, je ne vais pas me contenter d’une explication tirée par les cheveux.

— Je suis inquiet pour toi Emy. Avec tout le respect que je te dois Mec, dit-il en se tournant brièvement vers Chris, tu ne me sortiras pas de la tête que mon meilleur ami, alias un coureur invétéré, te tourne autour, et ça…

— Et si c’était moi qui lui tournais autour, et pas l’inverse ?

J’apprécierais assez Peste…

— Tu ne vas pas me faire croire ça Emily.

— Pourquoi ? Parce que je suis une femme ? J’ai aussi une vie sexuelle, des envies et des besoins.

Emily avait trouvé le moyen de couper court à la discussion, sachant pertinemment que Marc était mal à l’aise lorsqu’elle parlait de sa vie de femme.

— OK, stop aux détails ! Ça devient gênant venant de ma sœur. J’ai compris, je suis à côté de la plaque, pardon Chris… mais tes mains…

— … dans mes poches.

— C’est ça, conclut-il dans un demi-sourire.

Il termina son café d’un trait et se leva.

— Je dois y aller, Lena m’attend. Et, avant que j’oublie, Emy, vos robes sont prêtes. Tu dois appeler Carrie pour aller faire un essayage et vous pourrez les récupérer jeudi en même temps que la robe de mariée.

— OK… Tu t’es transformé en wedding planner ?

— Lena me fout la pression, je n’avais pas intérêt à oublier de te faire passer le message… Bon, je dois vraiment y aller, à plus… je t’aime.

Je t’aime.

Chris avait patiemment attendu que son ami soit parti pour éclaircir certains points avec Emily. Il n’allait pas se priver de la taquiner un peu…

— Alors, tu me cours après comme ça ? lui demanda-t-il d’un air entendu.

La jeune femme aurait dû se douter que sa réflexion n’allait pas tomber dans l’oreille d’un sourd !

— Je pense qu’il vaut mieux que mon frère voie les choses sous cet angle-là, non ? dit-elle en souriant.

Il s’avança… se pencha vers elle… d’un geste lent, tout en posant ses avant-bras sur la table, rapprochant ainsi son visage de celui d’Emy.

— J’adorerais que tu me coures après Peste, tu le sais ?

— Je commence à le comprendre, effectivement. Mais je reste persuadée que ce serait une idée de merde.

— Si seulement tu me laissais te démontrer le contraire Emily… Bon. Je peux t’accompagner pour ton essayage ? Je dois récupérer mon costume et celui de Josh…

Elle réfléchit l’espace de quelques secondes avant de lui répondre. Accepter serait comme rendre les armes.

À quoi bon lutter, j’ai envie de passer du temps avec toi…

— Pourquoi pas. D’autant qu’on ne sait jamais à quoi s’attendre avec ces robes de demoiselles d’honneur, un avis masculin ne sera pas de trop !

— Tu penses qu’elle aurait osé des robes de meringue ?

— Franchement, Lena n’est pas tout à fait dans son état normal à l’approche du mariage. Je la crois capable de tout !

Chris ne quittait plus Emily des yeux, elle était sublime et sexy à souhait. Une déesse. Quelle était donc la fée qui s’était penchée sur son berceau pour lui offrir tant de beauté ? Et celle à qui il devait sa rencontre avec cette femme merveilleuse ?

— Ferme la bouche, si Emy te voit baver, ça va faire mauvais genre, lui fit remarquer Carrie en riant.

— Elle est… tellement belle…

Ce fut comme une révélation. Tout à coup, en observant attentivement le visage de Chris, Carrie prit conscience que le séducteur de la bande ne s’était pas simplement amouraché de sa meilleure amie… c’était bien plus profond que ça.

— Accroche-toi Chris. Ne la laisse pas partir.

Il ne répondit pas, mais son silence en disait long. Carrie lui posa simplement la main sur l’épaule avant de rejoindre Emily pour l’aider à dégrafer sa robe.

Elle était soulagée, Lena avait choisi les robes parfaites. Toutes deux vert émeraude, celle de Carrie, évasée et coupée au genou, allait parfaitement avec sa personnalité volatile. La sienne était longue et près du corps et, malgré le côté très sexy du décolleté plongeant, Emy se sentait parfaitement à l’aise… Elle avait noté au loin le regard appuyé de Chris. Étrangement, elle avait été soulagée d’y lire son approbation.

— Si je vous amenais manger un bout sur le port les filles ? proposa Chris.

— Merci mais ce sera sans moi, j’ai rendez-vous chez mon esthéticienne… Franck rentre plus tôt que prévu ! Je veux être parfaite pour ce soir.

— Quelle super nouvelle Carrie ! Bon, ne nous mettez pas un petit en route au moins !

— … Eh bien, pour tout vous avouer, si, on aimerait bien.

— T’es sérieuse ? Tu veux dire qu’il est possible que je sois prochainement une deuxième fois tatie…

Heureuse pour sa meilleure amie, Emily se sentit submergée par une vague d’émotions.

— Oui… je l’espère en tout cas… Tante Emy ! !

Elle embrassa chacun de ses amis avant de s’éclipser, joyeuse comme une enfant.

— Un déjeuner en tête à tête alors ? tenta alors le jeune homme sitôt Carrie évaporée.

— C’est un rencard que tu me proposes Chris ?

Ça me rappelle quelque chose… C’est un test Peste ?

Il croisa les bras en souriant, la dévisagea…

— Tu accepterais si c’en était un ?

Elle se mit à rire.

— Certainement pas !

— Alors, ça n’en est pas un… et tu es une peste Emily. De la pire espèce…

— Je sais.

Pas de sous-entendus, pas de pression. Leur déjeuner avait été agréable, simple. Ils avaient parlé de musique, d’art, de cinéma. Ils avaient ri. Vécu des instants précieux que même un avenir incertain ne pouvait gâcher.

Jamais Chris ne s’était senti autant à l’aise avec une femme. Il n’avait pas besoin de tricher avec elle. Emy savait qui il était. Connaissait chacune de ses qualités, chacun de ses défauts, chacune de ses failles. Avec elle, il pouvait être lui-même, tout simplement.

Est-ce que c’est à cause de ça, Peste, que je n’ai jamais pu me fixer avec une femme et que j’ai préféré enchaîner les conquêtes ? Parce que je recherchais cette alchimie si parfaite qui n’existe qu’entre nous ? Est-ce que c’est toi que j’ai attendu pendant toutes ces années ?

— Il faut qu’on y aille Chris, dit-elle après avoir répondu à un appel téléphonique. Josh est parti sans ses clés ce matin. Il est enfermé dehors.

— Quelle plaie ce gars !

Oui, une sacrée plaie même ! J’aurais vraiment adoré prolonger cet instant avec toi Chris…

Le temps de rentrer libérer Josh, Marc et Lena étaient déjà de retour, eux aussi. Les cinq amis s’installèrent donc autour d’un verre, car l’heure était venue pour la tant attendue réunion prénuptiale.

— Merci de ne pas nous avoir choisi des robes à froufrous avec des couleurs criardes, Lena ! Je dois t’avouer que j’appréhendais un peu…

Je t’en remercierais bien en retour chère Lena, mais ton futur époux risquerait de ne pas apprécier… Je n’ai jamais rien vu de si délicieusement tentant.

— Et Carrie ? Elle a aimé la sienne ?

— Oui, elle a adoré, mais elle a filé aussitôt l’essayage terminé, Franck rentre ce soir.

— Oh ! elle devait être aux anges !

— Sinon, quel est le programme pour demain ? interrogea Chris.

— Pour vous, quartier libre, plaisanta Marc. Pour nous, rendez-vous avec mes futurs beaux-parents.

— Oui, ajouta Lena. On passera sûrement la nuit chez eux d’ailleurs.

Oh ! La bonne nouvelle que voilà… Lena décidément, je te bénis.

— En revanche, reprit Lena, je vais avoir besoin de toi mercredi Emy : le fleuriste viendra en début d’après-midi pour faire un point sur place et j’avoue que je préfère que tu m’aides à tout passer en revue une dernière fois.

— OK, pas de soucis. Tu restes sur votre choix de départ ?

— Oui, un assortiment de différents eucalyptus, du raphia naturel et de la toile de jute, rien de plus.

— Tu as pensé à m’envoyer tous tes plans par mail ? Ce sera plus facile pour checker que ce qu’il aura prévu est conforme à ce que tu voulais.

— Oui, je t’ai envoyé les documents tout à l’heure… Emily : tu es la belle-sœur de mes rêves… merci pour tout.

Et surtout, tu es la femme de mes rêves, Peste.

Il était 11 heures du matin lorsque Emily ouvrit les yeux. Elle avait enfin rattrapé son retard de sommeil ! Elle ouvrit ses rideaux sur un soleil rayonnant et un ciel azur. La journée s’annonçait bien.

Allez ma grande. Une bonne douche, une jolie robe, et opération farniente !

Une fois prête et alors qu’elle avançait vers le salon, un air d’opéra vint caresser ses oreilles. « L’amour est enfant de bohème… » Carmen. Un sourire s’afficha aussitôt sur son visage.

C’est signé : Chris est dans les parages… d’autant plus que ça sent bon.

— Quel réveil agréable, dit-elle en l’apercevant.

Je suis prêt à t’offrir tous les jours le même, jusqu’à la fin de nos vies. Il suffirait juste que tu me le demandes, Peste.

— Bonjour Belle au bois dormant. Viens t’asseoir, j’ai préparé des œufs brouillés, du bacon et des toasts !

— Hum, je meurs de faim en plus !

Et pas que de nourriture quand je te vois…

— Pour changer, la taquina-t-il. Un café avec tout ça ?

— S’il te plaît…

Il déposa deux belles assiettes sur le bar, deux mugs de café fumant et s’installa en face de la jeune femme.

— C’est délicieux Chris, tu es un magicien…

— Oui, on me dit habile de mes mains. En cuisine et en bien d’autres domaines. Et crois-moi Peste, je n’ai qu’une envie… te montrer l’étendue de mes talents.

L’air se chargeait d’électricité. Les notes rauques de sa voix avaient appuyé son sous-entendu avec une telle sensualité. Elle ne pouvait s’empêcher de regarder ses bras musclés, qui la narguaient sous son T-shirt… de se souvenir de la sensation qu’elle avait ressentie lorsqu’elle s’était agrippée à eux… Quant à ses doigts…

Oh si, je le sais Chris… Et je rêve de les sentir à nouveau sur moi… en moi.

— Tes doigts, essaya-t-elle de prononcer posément. Tu dois les laisser sur tes mains… qui doivent, elles-mêmes, rester dans tes poches, tu te souviens ?

— Tu finiras par me tuer belle Emily.

Ils ne se quittaient pas des yeux, en silence, comme s’ils cherchaient à se noyer dans le regard l’un de l’autre.

— Bon Peste. Vu que tu n’as pas l’air de vouloir capituler… pour l’instant…

Elle se mit à rire en secouant la tête de dépit.

— J’aime te voir rire.

— Et j’aime quand tu me fais rire, avoua-t-elle.

Je suis en train de lui faire du gringue là ?

À nouveau, un silence lourd de sens s’installa.

Tu viens de faire un pas vers moi Peste ?

— Merci…, reprit-il. Mais là n’est pas le but de ce petit déjeuner.

— Le but ? Tu utilises la nourriture pour parvenir à tes fins ?

— C’est à peu près le seul truc qui marche avec toi…

À nouveau elle rit de bon cœur. Il avait totalement raison !

— OK, j’admets. Tu me connais bien. Vas-y, essaye toujours. Je suis tout ouïe.

— En fait, j’ai une surprise pour toi, mais pour ça, il faudrait que tu me suives et que tu fasses preuve d’une confiance aveugle en moi.

Elle repoussa son assiette, posa ses coudes sur la table et pencha légèrement son buste vers lui.

— C’est un rencard Chris ?

Il se mit à rire à son tour, poussa sa propre assiette, et lui fit face de la même façon.

— Tu ne me rendras donc jamais les choses faciles, Peste ?

— Plutôt mourir.

— Oui Emily, c’en est un. J’assume. Et j’aimerais vraiment que tu viennes passer cette soirée avec moi.

Je ne sais pas dans quoi je m’embarque, mais…

— OK.

— OK ? C’est tout ce que tu réponds ?

— Je suis une peste, Chris, tu sembles l’oublier… je dois m’habiller comment ?

Cette femme me rend dingue.

— Ne te change pas, ça fait partie de la surprise.

— C’est noté.

Qu’es-tu en train de me faire faire ? Du grand n’importe quoi je dirais, mais l’invitation était trop séduisante pour continuer de lutter. Tu me fais vibrer Christopher Thomson.

Après ce petit déjeuner riche de tentations, Emily avait décidé de faire quelques longueurs dans la piscine, afin de se remettre les idées en place.

Je viens d’entrer dans son jeu… et ça va devenir dangereux. Mais je n’en peux plus de me contrôler sans cesse… advienne que pourra.

Chris approchait lentement, observant cette sirène si désirable. Il distinguait ses douces courbes à travers les ondulations de l’eau. Elle nageait avec aisance, jusqu’à ce qu’elle sente sa présence. Le regard qu’elle planta alors sur lui ne laissait place à aucun doute.

Sans un mot, il retira son T-shirt et son pantalon, dévoilant à Emily son corps sculptural. Elle caressa du regard le relief de chacun de ses muscles. Cet homme était d’une beauté hypnotisante. Elle reconnaissait parfaitement cette chaleur diffuse dans son ventre. Le désir s’emparait d’elle.

Si tu viens jusqu’à moi, je ne suis pas sûre de pouvoir répondre de mon corps.

Comme s’il avait entendu sa prière muette, il descendit doucement les quelques marches qui le séparaient de la jeune femme. Bientôt, son corps se glissa contre le sien.

— Tu es si belle Emily, dit-il dans un souffle.

Il passa une main derrière sa nuque, de l’autre il repoussa une mèche humide qui s’était accrochée à sa joue. Puis, il pressa son corps contre le sien… peau contre peau. Une délivrance. Une brûlure. Une sensation si forte, si puissante. Du bout des doigts, il effleura ses lèvres. Il approcha son visage du sien et leurs lèvres se soudèrent dans un baiser d’une intensité inouïe. Emily remonta ses bras le long de son corps pour le sentir plus proche d’elle encore, caressant les muscles saillants de son dos, remontant jusqu’à sa nuque, approfondissant leur baiser. Leurs langues mêlées menèrent alors une danse effrénée. Les mains de Chris descendirent jusqu’à ses fesses, les empoignant sans ménagement, le souffle saccadé…

Mais il s’interrompit brutalement. Prenant son visage entre ses mains, il posa son front contre celui d’Emily, parfaitement immobile.

— Emy…

Elle ouvrit lentement les yeux, et plongea son regard dans le sien.

Putain ce brasier que tu as dans le regard, Emy…

— … on va se mettre en retard…

Il lut d’abord de la surprise dans ses prunelles, puis ses lèvres esquissèrent un sourire moqueur :

— Pour notre rencard, tu veux dire ?

La Peste est de retour…

— Oui, dit-il alors en déposant un baiser léger comme une plume sur sa bouche pulpeuse.

Il s’éloigna lentement, ramassa ses affaires et partit se préparer.

Chris… m’abandonner au beau milieu de la piscine après un moment aussi sensuel… c’est de la torture !

Après une douche rapide pour se nettoyer du chlore, elle renfila sa robe, sécha rapidement ses cheveux, et se pressa de rejoindre Chris qui devait sûrement l’attendre. Elle fut surprise en le voyant. Il portait un costume sublimement coupé et un nœud papillon négligemment détaché autour du cou…

— Tu te fiches de moi ! ?

Il avait anticipé cette réaction.

— Tu as vu ta tenue ? Y a comme un petit problème de décalage avec la mienne, non ? Qu’est-ce que tu mijotes Chris ? Et si tu pouvais intervenir dans mon monologue, ça m’arrangerait !

Il le fit, d’un bref baiser passionné, avant de lui soulever le menton.

— Ça fait partie de la surprise Peste, fais-moi confiance. Prends ton sac, on y va.

Ils se retrouvèrent alors quelques minutes plus tard à Monte-Carlo, devant une grande boutique de luxe du Carré d’Or.

— Tu peux m’expliquer ?

— Disons que j’ai quelques Noëls en retard. Du coup, j’avais envie de te faire un cadeau… Viens, on entre.

— Si mes souvenirs sont bons Chris, tu m’as envoyé un cadeau à chaque fin d’année depuis mon départ…

Il se mit à rire.

— On va dire que ça ne compte pas, allez, viens, conclut-il en la traînant à l’intérieur de la boutique.

S’en suivirent alors quelques essayages de tenues de soirée. Toutes aussi sublimes les unes que les autres. Jusqu’à ce que Chris tombe sous le charme d’une longue robe de soie noire, dont l’exquis dos nu mettait en valeur le corps de sa cavalière.

Je suis en train de vivre les préliminaires les plus excitants de ma vie…

— C’est celle-là Peste, affirma-t-il d’une voix coupée par le désir.

Elle lui donna son aval par un simple sourire.

Une paire d’escarpins assortis plus tard, elle sortait enfin au bras de Chris, et tous deux se dirigèrent vers la voiture.

— Nous voilà raccord maintenant. Tu te sens mieux ?

— Tu te moques encore… Mais avoue que ma surprise de tout à l’heure était plus que naturelle !

— Naturelle et… prévisible. J’aime te voir perdre tes moyens, c’est plutôt amusant.

Elle fit une moue boudeuse avant de reprendre :

— Soit, mais est-ce que je peux au moins savoir où tu m’emmènes à présent ?

— Encore un peu de patience Emily.

Effectivement, quelques instants plus tard, Chris faisait descendre sa si belle amie de sa voiture et confiait les clés à un voiturier. Ils étaient devant le Casino.

— Tu me proposes une soirée black-jack ! ?

Il rit à sa voix interloquée.

— Pas vraiment Peste. Suis-moi.

Il lui tendit sa main et la guida à travers l’imposant atrium au sol pavé de marbre. S’arrêtant en son centre, sur la rosace noire et blanche, Emily fut aussitôt réconfortée par ce lieu familier. Elle se sentit minuscule au milieu de ces hautes colonnes d’onyx, tandis que l’éclairage chaud semblait l’envelopper.

Lorsqu’ils furent devant la grande porte en bois, la jeune femme s’étonna :

— L’opéra ? Il n’y a pas de représentation prévue…

— Tais-toi et viens.

Il la mena jusqu’à l’un des balcons. Emy était bien sûr intriguée par tant de mystères, mais elle lui avait promis de lui faire confiance en acceptant son invitation… elle décida donc de se laisser porter, sans plus se poser de questions.

— Assieds-toi, je reviens.

Obéissant, elle s’installa, profitant de la beauté des lieux. Les hauts plafonds ornés de peintures majestueuses, les sièges tapissés de velours rouge, la scène, dont le grand rideau brodé d’or était malheureusement tiré. La salle était une œuvre d’art à part entière, d’illustres artistes, dont Georges Clairin pour l’une des quatre toiles de la coupole, y ayant déposé leur empreinte.

La retirant à sa contemplation, Chris revint, une bouteille de champagne et deux flûtes à la main. Il lui servit une coupe, afin de pouvoir trinquer avec elle. C’était d’un romantisme sans précédent pour Emily.

— Qu’est-ce qu’on fait là ?

— Tu n’as vraiment aucune patience !

— Ce n’est pas nouveau…

— Attends encore quelques minutes.

Les lumières s’éteignirent, le rideau se leva et les premières notes résonnèrent, ces notes qui faisaient vibrer les oreilles et le cœur d’Emy…

— Carmen…, lâcha-t-elle dans un souffle. Et nous sommes les seuls spectateurs… Comment as-tu réussi à nous faire entrer ?

— J’ai fait jouer mes relations, avoua enfin Chris. Nous avons donc un petit passe-droit pour assister aux répétitions… mais du premier et du deuxième acte seulement, ça te convient ?

Elle se tourna vers lui, les yeux pleins d’étoiles.

— Mais c’est génial… Merci Chris, vraiment.

Ils avaient depuis toujours partagé l’amour de l’opéra. Et il savait qu’il n’aurait pas pu tomber plus juste. Elle se déchaussa, passant alors ses longues jambes sous ses fesses, prête à savourer chaque instant.

Tu n’as vraiment aucune tenue… mais c’est tellement sexy de te voir dans ce fauteuil de velours rouge… Tu es si belle Emily.

Durant la représentation, au fil des airs, la jeune femme se rapprocha de son élégant voisin, s’accrochant tout naturellement à son bras. L’histoire de cette Bohémienne aux multiples visages la troublait. Vivre ou aimer ? Elle se reconnaissait dans ce dilemme, dans lequel elle se hasardait aussi depuis son retour… pourvu que sa propre fin ne soit pas aussi tragique.

Les scènes s’enchaînèrent, jusqu’à l’aveu d’amour de Don José et son célèbre La fleur que tu m’avais jetée. Un des chants qu’elle préférait, et qui fut interprété avec brio.

La fin de l’acte II mit fin à leur petit intermède loin de tout, loin de tous. Emy se réhabitua doucement à l’éclairage de la salle et rechaussa ses escarpins, encore habitée par la magie de Carmen. Chris avait certainement dû batailler bec et ongles pour obtenir ce privilège, elle en était consciente… et tellement reconnaissante. Qui d’autre que lui aurait pu avoir ce genre d’attention ?

— C’est la plus jolie des surprises qu’on m’ait jamais faites, avoua Emily en suivant le jeune homme jusqu’à la voiture. Merci Chris.

— Merci à toi Emy d’avoir eu confiance en moi… Je connais peu de personnes qui oseraient me suivre dans mes délires les yeux fermés.

Tu es la seule, l’unique personne à avoir une confiance totale en moi. La seule pour qui je me sens de tenter toutes les aventures possibles… Tu es mon âme sœur Emily.

La suite de la soirée se déroula dans un charmant restaurant de la ville, où ils dégustèrent un plateau de fruits de mer accompagné d’un vin exquis.

— Tu devrais faire attention Peste, tu sais que les huîtres ont un pouvoir aphrodisiaque ?

Lentement, Emily déposa celle qu’elle tenait dans sa main, et chercha son regard. Chris sentit alors ses chevilles s’enrouler diaboliquement autour de sa jambe.

— Je ne suis pas sûre d’en avoir besoin, rétorqua-t-elle d’une voix basse.

— Tu as conscience que si tu continues ce que tu fais sous cette table, la fermeture Éclair de mon pantalon risque de lâcher ?

Tes yeux transpirent de désir Emy… Si je le pouvais, je te prendrais ici, maintenant, à même cette fichue table.

Le serveur qui arrivait pour s’assurer que tout se passait bien mit un frein soudain à l’ambiance érotique qui s’était créée.

Ressaisis-toi Emy ! Calme le jeu ou on risque de terminer au commissariat pour exhibitionnisme.

Chris sentit son malaise et se comporta alors en gentleman, revenant tant bien que mal vers une conversation plus… conventionnelle, se remémorant quelques souvenirs.

Ils évoquèrent alors cette fois où, à dix-sept ans, Chris était rentré soûl comme un tonneau, après avoir passé un après-midi entier à goûter, avec Josh et Marc, tous les alcools du bar de M. Carter… y compris un whisky de cent ans d’âge… Cela avait mis Iris dans un état de colère sans précédent !

— Je suis sûre que si je n’étais pas allée chez vous ce jour-là, ta mère t’aurait foutu une de ces déculottées… Je revois encore sa tête quand elle t’a vu débarquer !

— Oui, je m’en rappelle, mais en fin de compte je me suis puni tout seul ! J’ai passé la nuit à vomir mes tripes !

Les anecdotes et les fous rires se suivaient, rendant la soirée magique, comme toutes celles qu’Emy passait en compagnie de Chris depuis son retour.

Il faut te rendre à l’évidence ma fille ! Tu l’as dans la peau… Le retour à la vraie vie va être douloureux.

Et, tandis qu’Emily parlait de sa dernière acquisition aux Maldives, dont elle venait de concrétiser l’achat, l’heure du café sonna la fin de la soirée. Chris raccompagna la jeune femme jusqu’à la voiture, posant la main sur son dos dénudé. Une nuée de frissons les enveloppèrent instantanément, et l’expression de leurs regards voilés de désir les plongea dans une douce attente charnelle.

Le trajet de retour fut silencieux et électrique. Ils n’attendaient plus que ce moment où ils pourraient assouvir ce besoin qui les tenaillait et avoir le bonheur de prendre possession l’un de l’autre. Cet instant était à présent si proche…

Ou pas.

— C’est la voiture de ton frangin ?

— On dirait bien que oui.

Je pense que je vais mourir… Les éléments sont contre nous ma douce.

— Allez, courage. Affrontons mon monstrueux frère !

— Oui. Je crois qu’il faut se rendre à l’évidence…

Anxieux, ils passèrent le pas de la porte et furent aussitôt réquisitionnés.

— Hey les gars, je suis en train de mettre la pâtée à Marc, vous venez faire une partie avec nous ?

Les deux hommes étaient en plein jeux vidéo, les yeux rivés à l’écran…

— Vous ne deviez pas rester dormir chez les parents de Lena ? demanda Emily du ton le plus détaché possible.

— Elle a eu un coup de fatigue, répondit Marc sans décrocher son regard du téléviseur. On a préféré rentrer… Et vous ?

Sur ce coup-là, je te maudis, belle-sœur…

— Cette soirée à l’opéra ? poursuivit-il tandis que Chris s’asseyait près de ses amis en détachant son nœud papillon.

— Comment tu sais ? demanda-t-elle interloquée. Même moi je n’étais pas au courant !

— Chris m’a demandé de faire jouer mes connaissances… J’ai entièrement repensé le jardin directeur de l’opéra l’an dernier… Jolie robe Frangine ! ajouta-t-il lorsqu’il lui accorda enfin un regard.

Surprise, elle observa son frère, puis détailla Josh, pour venir enfin poser ses yeux sur Chris, qui l’observait amusé.

— Alors c’est ça que tu appelles « tes relations » : mon frère ? ! Irrécupérable !

Chris lui adressa alors un clin d’œil complice.

— Tu te joins à nous Puce ?

— Non, merci Josh ! C’est pas pour moi vos jeux de morts-vivants… Je vais me coucher ! Bonne nuit les gars !

Et, se tournant une dernière fois vers son cavalier d’un soir…

— Merci Chris… pour ce soir.

Il lui adressa alors un sourire à convertir une sainte.

Finalement, c’est peut-être mieux que la soirée se termine ainsi.

CHAPITRE 13

Ce type me gonfle… il a besoin de se pencher aussi près d’Emy pour lui expliquer où il compte mettre ses fichus bouquets ! ? Je vais aller lui expliquer la vie moi à ce…

— Tiens. Prends une bière au lieu de te monter le cerveau pour rien, se moqua Josh en venant s’asseoir près de Chris.

— Qu’est-ce que t’en sais d’abord, que je ne risque rien ?

— Mon Dieu Chris. La jalousie te va mal au teint. Je le sais parce que j’ai couché avec ce type une ou deux fois. Crois-moi, Emy n’est pas sa came.

— Une ou deux fois ? Tu m’en diras tant ! Attends… Qu’est-ce qu’il lui raconte pour qu’elle rigole comme ça ? Et pourquoi il se permet de lui toucher l’épaule, tu m’expliques ?

Josh baissa les yeux sur la mousse de sa bière. Autant dire qu’il ne pouvait plus rien pour son ami. Et le supplice n’allait pas s’arrêter là.

Emy fit le tour du jardin pour confirmer l’emplacement de l’arche. Ensuite, elle devrait encore lui expliquer comment la mariée envisageait la décoration pour les chaises et leur positionnement, l’allée d’honneur pour les futurs époux, le bouquet de la mariée, le chemin de table du restaurant… Le rendez-vous promettait de durer une éternité, et Chris ne tenait déjà plus en place.

— Je dois passer chez moi récupérer un truc, dit-il alors en se levant.

— Ouais, c’est ça. À plus tard, soupira Josh.

Une heure plus tard, Emily prenait enfin congé du fleuriste, passait un coup de fil à Lena pour la rassurer et envoyait un SMS à Carrie pour lui annoncer qu’elle pouvait passer voir par elle-même l’avancée des préparatifs.

— Josh ! Tu peux ouvrir ? Ça doit être Carrie !

Elle se passa un rapide coup d’eau fraîche sur le visage avant de les rejoindre.

— Je n’en peux plus ! Je pense connaître le nom de toutes les variétés d’eucalyptus possibles et imaginables, le comble pour une Australienne, dit-elle en embrassant son amie. Mais toi alors ? Ces retrouvailles avec Franck ! ?

— C’était chaud ! Mais je vous passe les détails, il y a plus intéressant, paraît-il… n’est-ce pas Emy ?

Josh se mit à rire et Emily comprit que les deux comploteurs avaient certainement profité de ces quelques minutes sans elle pour faire un point rapide de la situation « Emy et Chris ».

Ils me fatiguent ces deux-là…

— Alors ? Raconte ! insista-t-elle.

— Il n’y a rien à raconter, si ce n’est que j’ai l’impression de me balader avec des boules de geisha dans le vagin du matin au soir !

— Dégoûtant, fit Josh. Le mot vagin est à proscrire devant moi les filles !

Les deux amies firent mine d’être outrées, en réalité habituées à son humour si particulier.

— Donc, reprit Carrie. Il ne s’est rien passé, pas même hier soir ? L’opéra et tout le blablabla !

— Je vois que Josh t’a fait un bon débrief !

Il lui adressa un salut militaire doublé d’un sourire coupable.

— Rien Carrie…, conclut-elle en lui taisant volontairement le baiser magique qu’ils avaient échangé dans la piscine.

— Mais non, l’interrompit Josh. Même moi j’étais persuadé que… enfin j’aurais parié mon slip qu’il viendrait te rejoindre en douce après la partie de jeux vidéo.

— Non, il ne l’a pas fait. Et c’est peut-être mieux comme ça.

— Comment ça mieux ? s’offusqua Carrie. Est-ce que tu lui as parlé de la soirée chez Nick, au moins ? Tu lui as dit que c’était toi, sa déesse blonde ?

Elle avait réfléchi une grande partie de la nuit à cette éventualité, et aux conséquences qu’elle pourrait avoir sur Chris. Elle avait tourné et retourné la situation dans tous les sens pour en arriver chaque fois à la même conclusion. Il finirait forcément par en déduire la vérité de base…

… Que je pensais être avec Nick.

— Non. Je ne lui dirai pas.

Josh se redressa.

— Putain, Emy, t’es sérieuse là ?

— Et je vais lui dire quoi ! ? Que je pensais que je baisais avec son frère, mais qu’en fait c’était avec lui ? Oups, je me suis trompée de jumeau ! ? C’est ridicule ! Plutôt mourir que de lui avouer un truc pareil. Je préfère encore vivre avec mes boules de geisha jusqu’à la fin des temps.

Effectivement, Carrie et Josh prenaient la mesure de ce que venait de leur dire Emily… et ils convenaient que la situation n’était pas simple.

— Malgré tout, je continue de penser que tu devrais lui dire la vérité. Tu l’as reconnu toi-même : dès le départ tu sentais que ton prince masqué n’était pas Nick. Je suis comme Josh, je pense que Chris doit savoir, quoi qu’il en coûte. Vous êtes faits l’un pour l’autre, ça crève les yeux.

— Personne n’est fait pour personne. Dimanche matin je repars. Fin de l’histoire.

— Dimanche matin ! ? Tu ne devais pas partir que lundi ?

— Non Josh, j’ai dû modifier mon vol, celui que je devais prendre a été annulé.

À la mimique de son ami, elle comprit qu’il la soupçonnait d’avoir changé son billet sous un prétexte fallacieux. Uniquement pour fuir.

— Et Chris et Marc sont au courant ? reprit Josh.

— Marc oui… pas Chris.

Il ne leur restait plus que trois journées avec elle, et le visage de Joshua se referma un instant.

— Viens dans mes bras mon chocolat, dit-elle alors, en attirant son ami contre elle.

— Je ne te laisserai pas t’en tirer à si bon compte Emily, parole de Josh ! Tu as jusqu’à demain soir !

— C’est-à-dire ? C’est une menace ? Tu m’as fait la promesse de ne rien dire à Chris.

— Oh ! Mais rassure-toi, je ne dirai rien.

Sur ce, tandis que Carrie repartait pour rejoindre son Franck, les futurs mariés arrivèrent, suivis de Chris, apparemment de meilleure composition que lorsqu’il était parti.

— J’ai l’impression d’être une baleine ! dit alors Lena en avalant une gorgée d’eau fraîche et en s’affalant sur son siège.

— Tu devrais te ménager un peu… qu’est-ce que tu dois faire demain ?

— Marc et Chris vont chercher les vins au domaine, et moi, je dois m’occuper du traiteur au restaurant, avant de plier bagages pour être chez mes parents vendredi avant midi.

Emily voyait bien que sa belle-sœur était au bord de l’épuisement. Elle ne pouvait pas la laisser ainsi. Elle se saisit donc de son téléphone dans la foulée, passa un bref coup de fil et revint, victorieuse.

— C’est réglé Lena, enchaîna-t-elle après avoir raccroché. Demain matin, tu dors. Demain après-midi, je t’ai pris rendez-vous au spa à 14 heures pour massages et papouilles, et ensuite tu pourras te préparer tranquillement pour aller chez tes parents. Pour ce qui est des derniers réglages avec le traiteur, je m’en occuperai avec Josh !

Ce dernier la regarda, interloqué.

— J’ai prévu de voir Roberto demain !

— M’en fiche, tu le verras vendredi ! C’est réglé !

— Emily, fit alors Lena gênée. Tu as déjà à gérer tout ce monde de la boîte d’événementiel pour le pot d’après cérémonie, et les fleuristes pour la mise en place des compositions vendredi. Tu devrais profiter de tes derniers jours ici… ne te sens pas obligée de quoi que ce soit.

— Ce n’est pas le cas, je t’assure. À choisir entre passer ma journée seule ou faire en sorte que ma petite nièce et sa maman soient en forme pour le mariage, mon choix est fait ! En plus, je vais pouvoir traîner Josh de force avec moi, et il n’y a rien de plus jubilatoire !

Cette dernière réflexion provoqua un fou rire à Chris, d’autant plus, lorsqu’il vit la mine de ce dernier se décomposer littéralement.

— Eh oui, mon gars… On ne peut pas se dire témoin tout en se la coulant douce sur un transat au soleil toute la journée avec son amoureux, pendant que les autres bossent !

— Ouais, merci pour ce rappel Chris.

Le coup de sonnette du livreur de pizzas mit fin au supplice de Josh. Il se dépêcha d’aller récupérer la commande à la porte, avant que quelqu’un d’autre lui refasse le portrait…

— Pour qui celle aux fruits de mer ? demanda Josh, les bras chargés de cartons.

— Pour moi ! dit Emily.

Son regard croisa alors celui de Chris qui sauta sur la perche tendue.

— Dommage qu’il n’y ait pas d’huîtres… ? Je pourrais goûter malgré tout ?

Sa question était lourde de sous-entendus.

— Certainement pas, répondit-elle en riant.

Peste ! Sauf si je viens me servir… et merde, Marc m’observe là… Hop, profil bas Mec.

Josh se tenait dangereusement proche de Chris ce soir. Emily ne pouvait s’empêcher d’angoisser. Jusqu’où était-il capable d’aller pour arriver à ses fins ? Leur conversation de tout à l’heure et l’ultimatum qu’il lui avait posé trottaient dans sa tête plus que jamais.

Je t’ai à l’œil mon Josh et, crois-moi, je ne baisserai pas ma garde !

Les discussions allaient bon train, passaient souvent par la case mariage dès qu’un détail revenait à la mémoire de l’un ou de l’autre des amis.

— En parlant de ça, intervint Lena, on discutait avec Marc cet après-midi. Je ne serai pas là avant le début de la cérémonie. Marc attendra sous l’arche, mais on voudrait que Carrie arrive au bras de Chris et Emy au bras de Josh. L’organisatrice s’occupera d’orchestrer. Ensuite, mon père me conduira à l’autel à 15 heures pétantes !

— Sous-entendu, rit Josh. Si on est à la bourre, on est morts !

J’aurais préféré arriver au bras de ma Peste… Marc doit être là-dessous, c’est certain.

— Une mariée enceinte jusqu’aux oreilles inculpée pour quadruple homicide le jour de son mariage. Elle déclare à la police : « tout ce que je leur demandais, c’était d’être ponctuels ». Ça ferait les gros titres ! renchérit Josh.

Un verre de margarita plus tard, et Chris arrivait enfin à se rapprocher, sans être vu, d’Emily. Il la dévorait des yeux de loin depuis trop longtemps déjà et se languissait de son odeur. Elle avait passé sa journée avec ce fichu fleuriste, et durant les deux prochains jours, il ne la verrait pas beaucoup plus puisqu’elle serait occupée à finaliser les derniers détails du mariage.

Je n’ai pas eu ma dose de toi aujourd’hui.

Il profita que Marc soit en pleine discussion avec sa future épouse pour sonder un peu la jeune femme.

— Tu as besoin de moi demain ? Pour aller chercher les robes j’entends…

— Tu as peur que je me sente seule si tu n’es pas là ?

— Ce serait le cas ?

Étrangement, il espérait qu’elle répondrait par l’affirmative. Lui était-il autant nécessaire qu’elle ne l’était devenue pour lui ? Il avait l’impression de ne plus respirer lorsqu’elle n’était pas près de lui.

— Tu es le bienvenu si tu veux m’accompagner.

Tu éludes la question… Saurais-je un jour sur quel pied danser avec toi ? Tu me fais tourner en bourrique Peste.

— Qu’est-ce que tu as Chris ? lui demanda-t-elle alors qu’elle sentait un malaise s’installer. Tu aurais préféré que je te dise non ?

Profitant qu’ils étaient assis un peu à part de la troupe, Chris répondit frontalement :

— J’aurais surtout préféré que tu cesses de contourner les obstacles. Tu évites les vraies questions. Je… j’ai l’impression que… Enfin quoi, tu fais chier Emy. D’ailleurs, je n’ai jamais eu aussi peu confiance en moi que depuis ton retour…

— Parce que tu penses que les choses sont plus simples, de mon côté ?

— La question, elle, l’était, Emily. Bon… ton frère nous observe, on devrait en rester là.

Il se leva, souhaitant bonne nuit à l’assemblée comme si de rien n’était et s’évapora aussitôt, laissant Emily au bord des larmes. Qu’avait-elle bien pu dire… ou ne pas dire, pour qu’il réagisse ainsi ? Tant pis. Elle devait tenir et ne pas se livrer plus qu’elle ne le faisait déjà, ou son départ n’en serait que plus douloureux.

Les tentatives de Josh pour la réconforter et la faire rire n’y firent rien. Elle était piégée entre ses sentiments d’adolescente, ses sentiments de femme et sa raison.

Emy s’endormit l’estomac noué ce soir-là. Et elle avait beau tenter de se raisonner, rien n’y fit.

— Josh ! Tu sais si Chris m’accompagne chercher les robes ? Je ne l’ai pas vu ce matin…

— Aucune idée Puce. Je ne l’ai pas vu non plus.

J’ai toujours cette putain de boule au ventre depuis hier soir… t’es où Chris ?

— Tiens, bois un café et un jus d’orange au moins, avant de partir.

— Merci Chouchou.

Il voyait bien que son amie ne se sentait pas bien, mais que pouvait-il ajouter à tout ce qu’il avait déjà pu lui dire ? Quel pourrait être l’élément déclencheur qui permettrait de la raisonner enfin ?

— Emy… il souffre au moins autant que toi de la situation, ouvre les yeux et parle-lui, putain.

— Parler à qui, de quoi ?

C’était Chris, d’où arrivait-il si soudainement ?

— Alors, personne ne va répondre à cette question non plus ?

Le jeune homme en avait assez des messes basses. Il sentait bien qu’Emily et Josh lui cachaient quelque chose, il n’était pas dupe.

— Non, forcément ! tu ne parles pas Emy, tu préfères éluder les sujets qui fâchent, n’est-ce pas ?

Ce fut plus qu’elle ne pouvait le supporter. Elle ignora sa remarque, se saisit des clés de voiture et attrapa son sac à main, prête à partir.

— Tu vas où là ! ?

Elle n’oserait tout de même pas le laisser en plan… si ?

— Chercher les robes, comme ce qui était prévu. À plus tard.

Chris, comment fais-tu pour toujours arriver à point nommé et mettre le doigt là où ça fait mal ?

Elle démarrait sa voiture et commençait à partir, lorsque subitement, sautant directement par-dessus la portière, Chris s’installa à côté d’elle.

— Tu sais que c’est dangereux ce genre de choses, j’aurais pu accélérer et…

— Tu aurais pu, mais tu n’as pas. Le timing était parfait. Je suis en un seul morceau. Donc tout va bien, on peut y aller.

— Parce qu’en définitive, tu m’accompagnes ? demanda-t-elle alors, déjà engagée sur la route.

— Bien sûr que je viens. Tu me l’as demandé hier. Il me semble que tu as la mémoire courte !

Elle arrêta net la voiture au bord d’un trottoir, afin de le regarder bien en face.

Mec, t’as joué au con, t’es en train de la perdre là…

— Descends de cette voiture.

— Quoi ! ?

— Tu descends, tout de suite. J’ai passé l’âge de nos disputes d’ados.

— Putain Emily, arrête tes conneries et démarre.

— Non.

— Emily…

Il la regardait.

Arrête d’approcher ton visage Chris.

— Tu n’as pas intérêt à m’embrasser Thomson !

— Tu es en colère Peste ? Pourquoi ?

— Parce que tu me pousses dans mes retranchements sans arrêt et que…

— … et que ?

Et que je t’aime Chris, à en crever.

— Et que je pars dans quelques jours, donc à quoi bon ?

Sauf qu’il est hors de question que je te laisse repartir Emy… Calme le jeu Chris, ne la braque pas…

— Pardonne-moi pour hier Emily. Et pour ce matin. Et par avance pour tout à l’heure, et pour demain. Disons que je ne suis qu’un homme parfaitement immature qui rêve d’avoir cette femme sublime que tu es, près de lui. Et qui est prêt à tout pour y arriver… y compris à monter dans une voiture en marche au péril de sa vie !

L’ombre d’un sourire se dessinait sur les lèvres de la jeune femme.

— OK, c’est bon. Arrête avec tes grands discours. On va être en retard.

En entrant dans la boutique, Chris se mit à arpenter les rayons tandis que la vendeuse terminait d’emballer les tenues. Il retourna vers Emy, lui montrant d’un geste vague de la main toutes ces robes blanches, aussi sublimes les unes que les autres.

— Tu serais magnifique dans une de ces robes…

— T’es sérieux Chris ! ?

— Bah, oui.

— Comme tu le sais peut-être, le mariage n’est absolument pas dans mes projets ! Ce n’est pas pour moi, et ça n’a jamais fait partie de mes projets d’avenir !

— Pourtant, tu as l’air heureuse que Marc et Lena franchissent le pas.

— Je suis heureuse pour eux, oui… Mais ma vie en toute liberté me convient parfaitement, je n’ai pas d’attaches et donc pas d’embrouilles…

— Pas d’amour non plus, conclut-il d’une voix devenue plus sérieuse.

— C’est l’hôpital qui se fout de la charité !

— Nos situations n’ont rien à voir… c’est juste qu’en général, les femmes ont déjà organisé leur mariage de A à Z à l’âge de huit ans, non ?

— Monsieur à raison ! intervint la vendeuse en leur tendant les housses des trois robes. Mais certaines mettent plus longtemps que d’autres à se décider, conclut-elle en envoyant un clin d’œil à Chris.

Nan, mais de quoi je me mêle ?

Chris aida Emily à déposer les housses à l’arrière de la voiture, sans les froisser.

— Et les enfants ? T’as pas envie d’une petite Emily, qui sauterait et courrait partout en riant ?

— Non, répondit-elle d’une voix éteinte. Je ne veux pas reproduire ce que ma mère m’a fait.

C’est donc ça le vrai problème, Emy ? Tu ne veux pas reproduire le modèle familial dans lequel tu as grandi…

— Je reste persuadé que tu serais la plus belle des mariées et que tu t’occuperais parfaitement d’une Peste 2.0.

Elle secoua lentement la tête, et le cœur de Chris se serra aussitôt. Il ne pouvait la laisser dans cet état.

— Emily, malgré ton enfance merdique, tu as su devenir quelqu’un d’indépendant, de libre et d’équilibré… (sauf sur le plan affectif, mais ça j’y travaille activement…) Tu es une femme sublime et brillante… arrête de te remettre sans arrêt en question et de te dénigrer.

Même si elle ne répondait toujours pas, se terrant une fois de plus dans son mutisme, il décida néanmoins de poursuivre son discours.

— Je te l’ai déjà dit et je le répète : tu as droit, au même titre que les autres femmes, au bonheur. À une vie à toi. Une vraie vie. Sors-toi de la tête ce que ta mère a pu te rabâcher.

Elle lui sourit, sans conviction, et, en silence, reprit le volant de la voiture pour se rendre chez Carrie et lui remettre sa robe.

Mentalement, elle réfléchissait aux paroles de Chris. Quand Carrie avait rencontré Franck, elle s’était remise en question. Il faut dire qu’elle n’avait jamais vu son amie aussi heureuse et épanouie. Quant à lui, il avait vraiment l’air d’un chic type. Peut-être que Chris avait raison. Peut-être qu’elle aurait un jour droit à sa petite part de bonheur et qu’elle rencontrerait son homme idéal.

Pour ça, faudrait déjà que j’arrête de fantasmer sur mon meilleur ami, non ?

Lena terminait de préparer ses bagages lorsque Emily lui apporta sa robe. Elle se mit à sautiller sur place d’excitation et l’accrocha à sa fenêtre…

— Tu peux mettre le verrou à la porte Emy s’il te plaît ? Je ne veux pas que Marc la voie…

La jeune femme s’exécuta en riant, et la future mariée put enfin ouvrir la housse.

— Whoah, quelle merveille ! Tu vas être magnifique… Et mon frère sera le plus heureux des hommes…

Lena voyait bien qu’Emily n’avait pas le moral, mais qu’elle cherchait à faire bonne figure. Elle s’approcha d’elle, la prit d’abord dans ses bras, puis l’invita à venir s’asseoir près d’elle, sur le lit. Trouverait-elle les mots pour lui faire comprendre… pour l’aider ?

— Ma chérie, je m’étais juré de ne pas intervenir, mais je vois bien que ça ne va pas… Tu vis entourée de barrières depuis trop longtemps déjà. Fais-les tomber une bonne fois pour toutes. Ne pense pas à ce que ton frère pourrait dire ou faire. Tu connais notre Marc : il est parfois terriblement buté. Mais il est aussi raisonnable et il a du cœur. Tu n’as pas moins le droit qu’une autre à l’amour. Et ça, il le comprendra.

— De quoi tu parles Lena ?

— Tu sais très bien de Qui je parle, conclut-elle en souriant. Le bonheur croise rarement deux fois la même route, et tu as pourtant cette deuxième chance. Il faut savoir l’attraper au vol. Peu importent les conséquences.

À cet instant, la poignée de la porte se mit en mouvement.

— Mon cœur ? Tout va bien ? fit alors Marc.

— Oui, je t’ouvre dans quelques secondes, le temps de cacher ma robe !

Elle déposa ensuite un baiser sur la joue d’Emily, en prenant soin d’effacer les larmes qui avaient fini par couler sur ses joues.

— Ça va aller ma belle, aie confiance.

Lena était partie pour son après-midi cocooning au spa, tandis que Marc partait faire un dernier point sur le mariage avec sa mère.

Josh et Emily avaient, quant à eux, pris le chemin du restaurant afin de procéder aux dernières mises au point pour le buffet et le repas.

Le cadre était sublime. Un magnifique terrain boisé bordait l’entrée des lieux, et un chemin pavé menait à l’entrée de la salle de réception. À l’intérieur, les hauts plafonds ornés de grands lustres en Crystal offraient une lumière scintillante. Des moulures dorées encadraient les voûtes, alors que de vieux tableaux de maîtres habillaient les murs. Dans la salle, une cinquantaine de tables rondes en bois massif trônaient élégamment, autour desquelles étaient disposées de belles chaises habillées de velours bordeaux… Enfin, une grande scène surmontait une piste de danse qui n’avait rien à envier aux grandes discothèques de la côte.

Emily en fut subjuguée, mais elle ne devait pas perdre de vue les raisons de sa venue.

— Vous penserez bien à ne poser que les nappes, mais à laisser les tables vides… ? Le fleuriste viendra déposer ses compositions demain, vers 18 heures. C’est lui qui s’occupera des numéros de table et des bougies. Vous pourrez mettre le couvert en place dès qu’il aura terminé.

— 18 heures, fit le chef de salle en écrivant ce dernier détail sur son bloc. C’est noté, tout sera prêt pour son arrivée.

— Parfait, je vous remercie, et à samedi alors.

— Ce sera un réel plaisir mademoiselle Carter, conclut ce dernier d’une voix solennelle.

En s’éloignant, Josh se pencha à l’oreille de son amie.

— « Ce sera un réel plaisir, mademoiselle Carter », imita-t-il alors en forçant le ton. Il semblerait que ce bel étalon soit tombé sous ton charme.

— Arrête, il a été tellement lourd… il a même essayé de me refiler son numéro de téléphone !

— Et tu ne l’as pas pris ! ? Toi, ma chevaucheuse sauvage ! ? Toi, qui te plains d’avoir l’impression de te balader avec des boules de geisha dans ton machin !

— « Vagin », Josh, pas « machin » !

— Je suis déçu ! exagéra-t-il ensuite. Tu as changé Emy, je te pensais plus… coquine, libertine…

— Eh bien, il faut croire que non.

— Est-ce-que c’est… l’amour, qui te fait ça ?

Son ton redevenait soudain très sérieux et Emily se sentit piégée.

— Ah. C’est donc là que tu essayais d’en venir. Tu perds ton temps Joshua ! Allez, fin de la mission : on rentre !

De retour à la maison, Emily proposa une partie de Monopoly au reste de la troupe à nouveau réunie. Elle avait un grand besoin de se vider la tête, et, faute d’autre solution, un jeu de société lui parut être la meilleure des options.

— Sans moi ! J’ai un rendez-vous tout à l’heure… je vais me préparer…

— C’est le grand soir Josh ? fit alors Lena en riant.

— Peut-être bien !

Bières à la main, ils se lancèrent donc dans une partie interminable. Or, Emily, stratège dans l’âme, ne laissait aucune chance à ses adversaires…

— Tu commences à m’énerver Emy ! dit à nouveau son frère, plutôt mauvais perdant. Achète un peu chez les autres !

— C’est toi qui possèdes les biens les plus rentables !

— Je vous l’avais bien dit que c’était risqué de jouer contre une professionnelle de l’hôtellerie ! abdiqua Chris. On aurait dû se faire une partie de poker ! Là, au moins, j’aurais eu une chance de gagner !

Ils commençaient à remballer le jeu lorsque Josh arriva, l’air totalement paniqué.

— Quelle heure il est les gars ?

— Hum, vérifia Lena. Bientôt 19 heures.

— C’est la merde, putain, j’aurai pas le temps de m’arrêter… Emy sauve-moi ! Dis-moi que tu as une capote dans ton tiroir secret ? !

Elle se mit à rire.

— Donc, c’est le grand soir ! Tu avais raison Lena, je te dois 100 balles !

— Pas le temps pour vos paris les filles… Emily, par pitié : je veux pas être à la bourre, pas ce soir…

La jeune femme glissa alors ses doigts dans le décolleté de sa robe pour atteindre son soutien-gorge, en sortit le petit étui et le lui tendit. Josh afficha un sourire victorieux et fila rejoindre son rencard.

Son « tiroir secret »… ? !

Le flash se fit en un éclair dans l’esprit de Chris, le souvenir de sa déesse masquée, attrapant avec ce même geste, un préservatif caché dans son soutien-gorge…

Alors c’était bien toi, l’inconnue de la soirée : ton odeur, tes yeux… je ne m’étais pas trompé.

Mais au fur et à mesure qu’il comprenait que c’était avec Emy qu’il avait vécu cette passion torride, les questions se mirent à fuser dans sa tête. Elle savait forcément, au moins depuis la gaffe de Lena dimanche dernier, ce qui expliquerait beaucoup de ses réactions depuis…

Mais pourquoi elle ne m’a rien dit alors ? Si cette soirée a été aussi intense pour elle qu’elle ne l’a été pour moi… Sur le coup, elle a dû penser avoir fait l’amour avec un inconnu… à moins que… à moins qu’elle n’ait cru que j’étais Nick ?

— Hey Mec, ça va ? On dirait que tu viens de voir un fantôme, lui fit remarquer Marc.

Ressaisis-toi, Chris. Quelques minutes au moins, la tête haute. Le cœur en miettes, mais la tête haute.

— Euh, non, tout va bien… Juste une urgence à la galerie, je… je dois y aller.

Il risqua un dernier regard vers Emily, mais elle ne semblait s’être aperçue de rien et continuait de ranger tranquillement le plateau et les pions du Monopoly.

Tant mieux. J’aurais au moins ce qu’il me reste de fierté… je dois voir Josh. Tant pis pour son rencard, les amis d’abord !

Non, Emy n’avait pas fait le rapprochement. En revanche Josh, lui, n’était pas en reste. Son plan semblait avoir fonctionné à merveille s’il en croyait l’expression du visage de Chris. Il n’avait pas menti en disant à Emy qu’il lui laissait jusqu’à ce soir pour avouer la vérité à Chris… Or, il avait aussi promis de ne trahir aucun de ses deux amis. Il n’avait donc eu d’autre choix que le piège. Josh connaissait parfaitement Emily, et savait qu’elle dégainerait un préservatif de son soutien-gorge pour le dépanner… dévoilant par là son identité à Chris. Tout se déroulait à merveille…

Chris s’installa face à son ami dans leur bar de prédilection, où ils s’étaient donné rendez-vous quelques minutes plus tôt par texto.

— Je suis désolé de bousiller ta soirée Josh.

— Il n’y avait pas de soirée. On se voit demain avec Roberto. Je savais que tu m’appellerais.

— Donc… tout ça c’était fait exprès ?

— Oui, le seul moyen que j’ai trouvé pour ne vous trahir ni l’un ni l’autre, c’était par la ruse… et donc, via le tiroir secret. C’est à cause… ou grâce à moi plutôt, qu’elle glisse toujours un préservatif dans son soutien-gorge. Elle m’en a fait la promesse quand elle est partie vivre seule à Sydney.

Eh ben, Josh, merci du conseil, c’est carrément sexy…

— J’ai besoin d’en avoir le cœur net : est-ce qu’elle savait dès le départ que c’était moi ou bien est-ce qu’elle a imaginé que c’était Nick ?

Le silence de son ami en dit long.

— Putain, je le savais.

— Attends, je t’arrête Mec. Laisse-moi tout t’expliquer. Ensuite, tu feras la part des choses et tu verras par toi-même. On se commande à boire ?

Lorsque les deux bières leur furent servies, Josh se lança dans son récit.

— Oui, elle pensait que c’était Nick, mais elle a vite senti qu’un truc clochait. Elle m’a expliqué que tout s’était passé de façon trop naturelle pour que ce soit lui. Le fait de ne pas se sentir mal à l’aise à son contact lui avait déjà mis la puce à l’oreille.

Josh décida de laisser un instant de répit à son ami, afin qu’il puisse digérer ces premiers aveux avant de reprendre, faute de réponse.

— Elle ne reconnaissait rien de Nick, ni ses gestes, ni son odeur. Mais malgré tout, cela lui paraissait logique que ça soit lui, et ça se comprend !

Chris se perdait dans ses pensées amères, et Josh choisit tout de même de mener son récit jusqu’à son terme. Il était hors de question pour lui de les priver de la chance de se retrouver… Et pour cela, il fallait que Chris connaisse les tenants et aboutissants de cette histoire complexe.

— Peu de temps après le bal, elle m’a raconté cet épisode et fait part de ses doutes… dans la foulée, elle m’a parlé de toi et de ce qu’il se passait entre vous… Mais, même si j’avais déjà fait le lien, je ne pouvais rien lui dire.

Chris se frotta les yeux, comme pour remettre un peu d’ordre dans ses idées.

— Quand est-ce qu’elle a compris ?

— Que ce n’était pas Nick ? Le jour où elle est allée lui casser la gueule. Et je ne l’ai jamais sentie aussi soulagée.

L’ombre d’un sourire apparut sur le visage de Chris à ce souvenir.

Ma tigresse…

— Mais pour autant, elle n’aurait jamais osé imaginer que c’était toi. Jusqu’à ce qu’elle apprenne que tu étais à cette soirée… et elle a compris le pourquoi de son attirance pour toi lorsqu’elle t’a revu à son retour… Elle a compris pourquoi elle s’était sentie autant en confiance dans les bras de cet homme masqué ce soir-là, Mec. Il n’y a qu’avec toi qu’il aurait pu en être ainsi, tu le sais. Et n’oublie pas tout ce qu’il a pu y avoir entre vous ces derniers jours…

Chris respira profondément et, terminant son verre, se leva.

— Ça ne change rien au problème, Josh. Ce soir-là, c’est avec mon frère qu’elle pensait être, pas avec moi…

— Attends Chris, c’est dans sa tête qu’elle pensait être avec lui, pas dans son corps. Ni son cœur si tu veux mon avis. Je peux t’en faire la démonstration, mais en attendant ne lui parle pas de tout ça, fais comme si de rien n’était.

— Encore une promesse à tenir ? Je n’attendrai pas le jour du mariage pour lui dire ce que je pense de tout ça Josh.

— Laisse-moi encore la journée de demain, et demain soir tu auras toutes les cartes en main. D’accord ? Bon. Si on rentrait à présent ?

— Oui. Allons-y, à cette heure, ils seront déjà tous couchés.

Et je n’aurais pas à souffrir de te voir Emily.

Au moment où Emy se leva, des professionnels étaient déjà en train de s’activer dans le jardin. Ils positionnaient chaises, housses et manges-debout, armés de chiffons et de marteaux : un véritable branle-bas de combat.

Des marteaux ! ? Pour quoi faire ! ? Bon, laissons les pros faire leur boulot. Moi, j’ai grand besoin d’un café ! Direction la cuisine…

— Salut Josh ! Mon frère et Chris ne sont pas encore rentrés ?

— Salut Puce, non, mais ils ne devraient pas tarder, ils partaient déposer les caisses de vin au restaurant quand j’ai eu Marc au téléphone… Pourquoi ? Ton brun ténébreux te manque ?

— Ne commence pas… une grosse journée m’attend, ne la gâche pas tout de suite…

Tu parles… Je ne l’ai pas vu depuis hier et j’ai déjà l’impression que ça fait des siècles…

Et j’ai mal au bide.

Et pire, je vais devoir m’habituer à son absence car, dans deux jours, je ne serai plus là.

— OK. Je te fous la paix. De toute façon, je dois y aller, j’ai un truc rapide à faire, je viens te donner un coup de main dès que j’ai terminé. À plus !

Les préparatifs avançaient bon train. L’équipe missionnée était d’une efficacité impressionnante. À ce rythme-là, tout serait très certainement prêt avant l’heure prévue.

Le résultat était vraiment surprenant et d’un goût sûr. Emily prenait quelques photos pour les envoyer à Lena afin de la rassurer, lorsque son frère surgit derrière elle.

— Tu t’en sors Frangine ?

— Hey, pas trop mal il me semble ; regarde !

— En effet, ça bouge bien. Et le fleuriste ?

— Il commencera en milieu d’après-midi, dès que tout sera mis en place. Ensuite il va au restaurant et il terminera demain matin pour l’arche, et la scène du groupe de la cérémonie. D’ailleurs on va avoir besoin de tes lumières : on ne sait pas où placer le violoncelle.

— Oui, j’ai vu ça avec Lena. Va manger un bout, je vais faire un tour de chantier et régler le problème des instruments.

Il claqua un baiser sur le sommet de son crâne et partit jouer au maître d’œuvre. Elle en profita alors pour se préparer un sandwich et se lança une playlist de musique reggae, se régalant à nouveau de l’acoustique qu’offraient les enceintes.

Chris qui arrivait à cet instant, en souriant de son choix musical, sentit un bras le ramener en arrière. C’était Josh, qui lui faisait signe de se taire. D’abord surpris, ce fut vite la colère qui l’emporta, car Nick était là, s’avançant lentement vers Emily qui lui tournait le dos. Elle ne l’avait pas vu, ni entendu…

Chris tenta alors de s’arracher à la poigne de son ami, en vain. Une fois qu’il l’eut enfin maîtrisé, Josh insista :

— Putain, ferme-la Mec. Fais-moi confiance et observe…

— S’il la touche, je vais le tuer… et je te tuerai juste après.

À pas de loup, Nick s’était rapproché d’Emily. Avec précaution, il posa ses mains sur ses hanches, mais à ce contact, elle se raidit subitement.

— Tu vois où je veux en venir ? chuchota aussitôt Josh à son ami. Regarde, elle est tendue comme un arc…

Il se remémora le soir du bal, lorsqu’il avait avancé lentement vers elle.

À aucun moment je ne t’ai sentie hésiter ou même sursauter. Tu me faisais confiance, même sans savoir qui j’étais. Tu sentais que tu pouvais t’abandonner dans mes bras.

Pour seule réponse, il sourit à son ami. Il avait compris.

— Je te conseille de ne pas te montrer tout de suite, ajouta Josh. Connaissant notre Emy, je pense qu’on va bien rire. Reste encore caché, juste une ou deux minutes…

En train d’onduler son corps sur un reggae qu’elle adorait, Emily avait senti une silhouette dans son dos, s’approcher d’elle puis lui déposer les mains sur les hanches. Et ce contact soudain l’horripilait. Il ne pouvait pas s’agir de Chris. Une mauvaise blague de Josh ? ! Dans le doute, elle s’exprima fermement, mais avec une pointe d’humour.

— Bon. Je vais me retourner dans quelques secondes. Alors le relou qui est dans mon dos retire gentiment ses mains et il s’éloigne. Sauf s’il tient à souffrir.

Une fois qu’il eut obéi, la jeune femme se retourna, prête à en découdre.

Peste… Jamais tu n’as peur lorsque je te touche par surprise, tu me reconnais toujours avant même de me voir.

— Nick ! ? Qu’est-ce que tu fous là ?

— Bah, j’ai croisé Josh ce matin, il m’a dit que tu repartais bientôt… alors je me suis dit qu’on pourrait s’organiser un petit truc sympa avant ton départ !

Non, mais je crois rêver ! Mon frère est d’un sans-gêne…

— Eh bien, tu t’es déplacé pour rien, tu peux repartir. Et, la prochaine fois, garde tes mains bien à leur place.

Il s’avança malgré tout et coinça la jeune femme contre le plan de travail.

À nouveau, Chris s’apprêta à bondir, mais Josh le retint encore.

— T’as vu la couleur qu’à encore son œil ! ? Attends encore un peu, elle sait se défendre, et au pire on n’est pas loin.

— Tu cherches quoi là, Nick ?

— Je viens de te le dire : je pense qu’on pourrait passer un bon moment toi et moi, avant ton départ pour Sydney…

— Ça ne risque pas d’arriver.

À moi, elle aurait simplement dit « certainement pas… » avec son petit air entendu et son sourire mutin… Je commence à comprendre ce que tu veux me faire admettre Josh… tu es un frère, un vrai.

— Tu ne faisais pas autant de façons à l’époque, Emily.

— À l’époque, comme tu le dis si bien, je me fichais bien de toi, au moins autant que tu te fichais de moi d’ailleurs.

— Arrête : si Chris n’était pas arrivé ce soir-là, tu ne te serais pas fait prier pour coucher avec moi.

— Tu sais ce qui me désole chez toi, Nick ? C’est ton assurance. Ce soir-là, j’aurais trouvé n’importe quelle excuse bidon pour sortir de ta chambre. Je n’avais pas envie d’aller plus loin avec toi. C’est ton frère que je voulais, pas toi… mais lui… je ne pouvais pas l’avoir…

— Tu dis ça à cause de ce pari, mais c’est loin tout ça Emy, ajouta-t-il en lui caressant les cheveux.

— Enlève tes sales pattes, j’ai dit !

Il se pencha, prêt à l’embrasser, et, en même temps que Chris arrivait en lui ordonnant de lâcher Emily… celle-ci lui asséna un coup de genou magistral entre les jambes ! Nick se tordit de douleur, plié en deux sur le sol de la cuisine, tandis que Chris et Josh la regardaient, éberlués.

— Merci les gars. Mais vous arrivez un peu tard là. Je me suis débrouillée toute seule.

Ma tigresse vient de mettre à terre un homme qui fait près de deux mètres de haut… note pour plus tard : ne jamais lui chercher les noises.

Josh évacua Nick de la maison… non sans un ultime avertissement teinté d’ironie.

— Je pense que tu as bien compris la leçon ? Ne t’avise plus de toucher Emy.

— Elle ne m’intéresse pas de toute manière, elle est complètement instable cette nana ! conclut-il en s’éloignant le plus rapidement possible.

Son attitude pleine de mauvaise foi amusa beaucoup Josh, qui ne put résister à faire un rapport à Emy et Chris.

— Il est parti la queue entre les jambes, si vous me passez l’expression !

— Écoute, au moins il a encore tous ses attributs… je suis sympa. J’espère juste qu’il n’aura pas de séquelles, conclut Emily en se remettant à déguster son sandwich.

Est-ce qu’il t’arrive d’avoir peur ? Non, tu préfères manger… Comme si tout était parfaitement normal. Tu me surprends chaque jour un peu plus, Peste…

Son téléphone se mit alors à sonner. Elle jeta un œil à son écran tout en croquant dans un énorme morceau de pain-beurre-fromage.

— Désolée les gars, je dois répondre, dit-elle, la bouche pleine. C’est Lena, avec tout ce bordel j’ai oublié de lui envoyer les photos ! Elle doit être sur les dents…

Durant le reste de la journée, Emy arpenta le jardin de long en large, toujours au pas de course. Il ne lui avait jamais paru aussi immense !

Et lorsque les derniers fleuristes furent enfin partis, elle s’affala sur la terrasse, dans le siège le plus moelleux qu’elle put trouver.

— À boire, cria-t-elle à son frère qu’elle apercevait par la baie vitrée. Par pitié !

Aussitôt dit, aussitôt fait : Marc lui apporta un cocktail maison. Chris et Josh les rejoignirent pour trinquer à cette journée bien remplie.

— Merci Frangin, mille fois merci !

— Tu mérites bien ça !

— Je confirme : c’est le minimum ! D’autant plus que, ce soir, je suis la seule femme de cette maison. Vous allez donc devoir me traiter comme une princesse !

— Ce sera sans moi, Puce. Je ne vais pas tarder à m’échapper. Je suis attendu.

— Josh, tu n’es qu’un traître ! Tu seras pendu haut et court !

Tous se mirent à rire, et Emily savoura une première gorgée de cocktail en soupirant d’aise.

— Pour la peine, étant donné que c’est ta dernière soirée de célibataire mon cher frère, ce soir sera décrété festif !

J’aurais préféré un autre programme, Peste. Comme passer la nuit à te faire l’amour… mais je dois d’abord m’assurer d’une chose.

Josh prit congé, et Marc partit téléphoner à sa future épouse.

Savourant enfin le calme de ce début de soirée, Emily posa lascivement son bras sur son visage et poussa un profond soupir aux accents sensuels.

— Je ne sens plus mes pieds, c’est une horreur !

Chris vint s’asseoir dans un siège en face de celui d’Emily. Délicatement, il posa les deux jambes d’Emy sur ses cuisses. Josh avait raison, à aucun moment elle ne redoutait qu’il la touche, elle n’avait ni tressailli, ni même simplement ouvert les yeux… elle était totalement confiante et abandonnée.

Il retira un à un ses escarpins, prenant sur lui de ne pas laisser errer son regard sur ses longues jambes, et entreprit ensuite de lui masser les pieds pour la dénouer. À nouveau, elle soupira, de bien-être cette fois, et Chris sentit aussitôt son sexe réagir.

Zen Mec, sois zen. Josh est parti, mais Marc ne va pas tarder à se pointer.

— Tu fais de la magie avec tes doigts Chris, c’est trop bon…

— À ton service, princesse d’un soir.

Si mon frère n’était pas si près, et si ma raison ne l’emportait pas, je te demanderais expressément de me faire l’amour… ici, maintenant. Ton massage est incroyable… je pense que ma petite culotte s’en souviendra…

Une question la taraudait néanmoins, et ce, depuis que Nick avait été éjecté manu militari de la maison.

— Chris ?

— Peste ?

— Dis-moi, à quel moment êtes-vous arrivés exactement ce matin, Josh et toi ? Quand il y a eu l’incident avec ton frère, je veux dire.

Tu t’inquiètes de savoir ce que j’ai entendu… Oui, je sais qu’il y a huit ans, c’est moi que tu désirais et pas lui… et cet aveu me bouleverse, je dois l’avouer.

— On est arrivé au moment même où tu l’as définitivement privé de descendance !

— Bref, vous êtes arrivés en pleine action.

— Quand je pense que tu l’as mis à terre d’un simple coup de genoux dans les bijoux ! D’où te vient une telle force, Peste ?

— Tu as collé ton genou dans les bijoux à qui ! ? demanda Marc qui venait de raccrocher.

— À mon imbécile de frangin ! répondit Chris en lâchant les pieds d’Emily. Il pleurait comme une fillette en partant !

— Nick ! ? Encore ! ?

— Tu m’as toujours dit de ne jamais laisser la moindre chance à un homme d’insister si je n’étais pas d’accord ! J’utilise et mets en pratique tes enseignements : bien placé et franco !

— Parce que c’est toi qui lui as appris à se battre, Marc ?

— Qui d’autre l’aurait fait sinon ? Et tu n’as rien vu, elle m’a fait bouffer le gazon plus d’une fois ! Une vraie sauvage sous ses airs angéliques !

Il se tourna à nouveau vers sa petite sœur, posant sur elle un œil admiratif.

— Je suis très fier de toi Emily, c’est un sacré morceau le Nick, vraiment, bravo ! conclut-il en checkant la main de sa sœur.

— Merci, d’avoir été mon maître !

En effet, Marc avait toujours pris son rôle de grand frère très au sérieux. Il lui avait appris dès son plus jeune âge quelques bases de self-défense. M. et Mme Carter étant la plupart du temps absents, il avait même fait office de substitut paternel pour Emily. Il aimait sa petite sœur au-delà de tout. Emily en était consciente. Rien ni personne ne pourrait jamais briser le lien unique qui s’était tissé entre eux.

— J’ai faim les gars, on commande des sushis ?

Tu as toujours faim Peste. Moi, c’est de toi que j’ai faim… d’autant plus que je sais désormais que ton corps a déjà été mien… Emily, si tu savais… cette nuit-là, tu as effacé toutes les autres femmes avant toi. Tu as pris possession de mon corps et de mon âme…

— Bonne idée, je m’en occupe ! dit Marc avec entrain.

Josh rentra relativement tôt dans la soirée, un sourire irradiant tout son visage.

— Marc, hésita-t-il. Est-ce que… tu penses que ce serait gênant si…

Emily se mit à rire.

— Je crois qu’il essaye d’incruster son beau latino à votre mariage demain ! dit-elle alors tout sourire ! Chris, tu me dois 100 balles ! ! !

— Vous avez parié sur moi ! ?

— On parie toujours sur tout ! Et tu n’es pas en reste ! fit alors Chris. Je te donne ton argent demain, Peste.

Emy était tellement sûre que Josh inviterait son bel amoureux pour enfin le leur présenter, que Lena avait d’office fait rajouter un couvert par le restaurant.

— Il est déjà placé à notre table, juste à côté de toi ! conclut Emy, victorieuse.

Pour Emily, cette soirée avait un goût doux-amer. Elle avait conscience que ce serait la dernière qu’elle passerait en compagnie de ces trois hommes… ses trois piliers. Ils discutaient avec entrain, de choses et d’autres, plaisantaient, riaient. Comme elle aurait voulu que le temps s’arrête sur ce moment, sur cet instant où elle avait l’impression de pouvoir toucher du doigt son bonheur !

Les garçons buvaient un dernier verre en terrasse et Emy profita de l’atmosphère décontractée pour attraper sa trousse de manucure. Autant mettre à profit le peu de temps libre qu’il lui restait avant la cérémonie, pour se faire belle. Chris vint tout près d’elle tandis qu’elle appliquait une touche de vernis nacré sur ses ongles.

— Dis-moi Emily, tu voudrais bien me réserver une danse demain soir ?

Elle leva les yeux vers Chris, amusée par sa demande… et fut aussitôt troublée par l’intensité de son regard.

— C’est une invitation, Christopher ? demanda-t-elle alors d’une voix à peine audible.

Tu recommences à jouer avec moi Peste… et ça m’excite, à un point que tu n’imagines pas.

— Tu sais ce que j’ai envie de te faire chaque fois que tu me provoques ?

Sa voix était basse, grave, sensuelle.

— Dis-moi ?

Il surveilla les alentours pour être certain que personne ne les entendrait.

— De t’attraper brutalement pour te coller contre mon érection. Tu me rends dingue Emily Carter.

Chris, j’ai tellement envie de faire l’amour avec toi, tu n’imagines pas à quel point.

Mais déjà Marc réapparaissait…

Et merde, voilà mon frangin qui arrive toujours à point nommé.

— Je te conseille de réprimer ton envie… ton meilleur ami arrive.

Douche froide. Je devrais peut-être penser à ligoter mon cher ami dans un coin, juste l’histoire de quelques heures… ou de quelques jours.

— Un dernier verre les gars, et après dodo pour être en forme demain !

Il déposa les verres sur la table basse, et chacun trinqua aux futurs époux. Manifestement, Marc n’avait rien perçu de la tension érotique entre Chris et sa sœur.

— J’ai hâte de vous voir enfin mariés, fit Josh, ému. Vous êtes le couple parfait… et je dirais même que ta future femme est parfaite pour nous !

— Pour nous ! ?

— Oui, Chris… tu sais, en épousant Marc, c’est comme si Lena nous épousait un peu, nous aussi !

— Holà, tu t’égares ! Pose donc ton cocktail, Chouchou, je crois que ce sera mieux de finir la soirée à l’eau…, lui conseilla Emily.

— Bon, et si on allait tous se coucher ? J’ai promis à Lena d’être en forme demain et je dois la rappeler avant d’aller au lit.

— Je t’aide à débarrasser, lui proposa Josh.

Ce dernier et Marc quittèrent la terrasse, les bras chargés des vestiges de sushis et de nombreux verres à cocktail.

Tandis que la jeune femme se levait à son tour en ramassant son nécessaire de manucure et ses escarpins, Chris la retint discrètement par le bras…

— Où t’échappes-tu si vite ? lui demanda-t-il.

Il l’attira vers lui, et ils s’isolèrent derrière un arbuste du jardin. Une chaleur volcanique montait en Emy.

— Je vais me coucher Chris…

— Tu laisseras ta porte ouverte ? Que je puisse me glisser dans ton lit pendant la nuit…

— … La place est déjà prise.

— Par Josh ? J’en fais mon affaire !

— Non, par Marc.

Ah, c’est plus compliqué du coup…

Il caressa lentement sa joue, plongeant son regard azur dans celui d’Emily… ce simple contact fit monter en elle un désir fou…

— J’ai tellement envie de toi Emily… j’en deviens fou.

— Chris…

Elle approcha lentement son visage du sien, posa ses lèvres sur les siennes, lui offrant un tendre baiser. Son corps prit soudain pleinement conscience de celui de l’homme qu’elle avait attiré contre elle. Prise par ce feu qui couvait en elle depuis trop longtemps, elle se sentit dévorée par la passion. Et, s’agrippant à son cou, elle approfondit son baiser. Chris le lui rendit avec cette même fièvre avant d’y mettre fin, de peur de ne plus rien pouvoir contrôler.

— Emy…, murmura-t-il à bout de souffle.

— Oui… Je vais y aller. À demain.

— Bonne nuit, Emily Carter.

Jamais je ne trouverai le sommeil après le baiser que tu viens de m’offrir, Peste.

C’était comme lorsqu’ils étaient enfants, et que Marc venait se coucher près d’elle après un cauchemar. Il la serrait dans ses bras, et elle se sentait à nouveau en sécurité.

— Pourquoi est-ce que tu tiens tant à repartir si vite Emily ? Tu ne veux pas prolonger un peu ton séjour ?

— C’est impossible, il faut que je retourne à ma vie… à mon boulot…

— Et à part le boulot, qu’est-ce qui te retiens là-bas ?

Rien…

— Tu ne réponds pas Emy… je me permets de te poser la question : tu es heureuse à Sydney ? Je veux dire, vraiment heureuse ?

Comme le portrait de moi qu’a peint Chris ? Non.

— J’y suis bien, je t’assure.

Marc aurait tant aimé pouvoir la raisonner. Mais comment devait-il s’y prendre pour aborder cette question très intime, sans la braquer ?

— « Bien », ce n’est pas « heureuse ». « Heureuse », c’est… c’est comme ce soir : lorsque tu ris aux éclats et que tu fais la folle. « Heureuse », c’est le mot qui me vient à l’esprit quand je pense à l’Emily de ces derniers jours. Quand ton visage s’illumine… D’ailleurs, Chris m’a dit que tu avais vu le portrait de toi que je lui ai commandé ?

— Oui, il te l’a donné ?

— Je l’ai accroché dans mon bureau ce matin. Si tu me dis que tu as ce même visage lorsque tu es en Australie, je te laisserai repartir sans problème. Mais si ce n’est pas le cas… reste. Tu me manques, tu nous manques à tous.

Emily était au bord des larmes.

— Tu vas avoir ta vie Marc, se lança-t-elle courageusement. Une nouvelle vie. Avec une femme sublime, et bientôt une « mini-vous ». Ne t’inquiète pas pour moi… et je te promets de ne plus jouer aux fantômes. Je reviendrai vous voir pour la naissance de la petite et je serai là pour les fêtes également. Je ne manquerai pas les anniversaires et les dates importantes pour ma nièce. J’ai compris que ma vie n’était pas complète sans vous.

Un silence lourd de sens s’installa, chacun cherchant à comprendre les pensées de l’autre, et la jeune femme prit l’initiative de le rompre.

— On devrait dormir Marc, demain tu te maries… Et j’ai encore beaucoup à faire si je veux assurer mon rôle de témoin à la perfection !

Il rit en embrassant sa sœur.

— Tu as raison, bonne nuit Frangine. Je t’aime.

— Bonne nuit Frangin. Moi aussi.

CHAPITRE 14

Emily se réveilla aux aurores et pensa qu’il était hors de question qu’elle laisse dormir les trois marmottes qui lui servaient de frère et d’amis.

Je vais leur concocter un réveil en musique… Quelle idée géniale cette installation high-tech !

Elle fouilla dans sa playlist et trouva le titre idéal pour un réveil doux mais efficace.

Un rythme entraînant résonna dans chaque pièce de la maison.

Ces enceintes vont sacrément me manquer !

Les premières notes d’Ilomino de Billie Eilish, résonnaient à peine, que déjà la jeune femme déambulait en remuant pour préparer son café.

Chris ouvrit les yeux en souriant…

Sacrée Emy !

Elle avait des goûts très éclectiques en matière de musique, ce qui n’était pas pour lui déplaire. Sans compter qu’il adorait ce morceau.

Il enfila un T-shirt et se dirigea vers la cuisine, certain d’y trouver sa Peste. Et, une fois de plus, il ne fut pas déçu.

Elle se déhanchait au rythme de la musique en croquant dans un énorme muffin, tenant son mug de café d’une main. Elle était craquante. Il posa un regard circulaire sur la pièce pour s’assurer qu’ils étaient seuls puis s’approcha tout doucement. Elle semblait ne pas le voir, mais peut-être le sentait-elle arriver ? Lentement, il colla son corps contre le sien et lui chuchota à l’oreille :

— Bonjour Peste. Tu ne devrais pas remuer ce petit short en jean devant mes yeux de si bon matin… Tu as un cul de rêve…

Elle sentait son sexe dur contre elle.

— Christopher…

— Emily…, dit-il alors en la retournant pour voir si la flamme dans ses yeux s’était allumée.

J’ai envie de toi, Peste et je devine à tes yeux que c’est réciproque…

— Ce soir, je te ferai l’amour. Je te ferai gémir, crier… Je ne t’accorderai aucun repos, aucun répit…

Sur ce, il prit ses lèvres, savoura de sa langue chaque recoin de sa bouche, et tandis qu’elle laissait échapper un râle de plaisir, il prit son visage entre ses deux mains l’éloignant lentement de son visage.

— Crois-moi, si j’étais certain de ne pas être interrompu dans les secondes qui viennent, tu serais déjà à moitié nue sur le carrelage.

— J’ai l’impression de mourir chaque fois que tu t’éloignes de moi Chris.

Tais-toi Peste… Je pourrais jouir immédiatement à ce simple aveu…

Fébrile, il l’embrassa une dernière fois, d’un baiser lourd de promesses.

— Je vais aller prendre une douche… froide… À plus tard Emily.

Elle le regarda s’éloigner, le corps endolori par la frustration.

— Hey Puce ! Salut ! fit Josh, arrivant juste après le départ de Chris. Wow… c’est quoi ces joues toutes roses ? Tu as de la fièvre ?

— Non, je suis en feu…

Comprenant l’allusion, il ne se gêna pas pour se moquer d’elle.

— Je vois… Tes boules de geisha refont des siennes ?

— Arrête, c’est pas drôle…

— Tu veux que j’arrête de te charrier ? C’est simple, vis ce que tu as à vivre.

Elle réfléchit un instant, silencieuse.

— Oui, tu as raison. Mais pour ça, je dois d’abord lui révéler la vérité. Je ne peux plus faire comme si de rien n’était, ce ne serait pas correct. J’ai trop de respect pour lui.

Josh sourit à ces mots : elle ignorait tous les stratagèmes dont il avait dû user pour que cette idée vienne d’elle, et pour que tout s’arrange entre Chris et elle ! Il était même aller jusqu’à favoriser la visite du pauvre Nick, la veille…

— Fais ce que tu as à faire Puce, tu ne dois rien regretter.

Elle lui claqua un énorme baiser sur la joue avant de se blottir dans ses bras.

— Merci Josh. Merci d’être là.

On sonna alors à la porte : les fleuristes venaient mettre la touche finale à la décoration du jardin.

— C’est parti, dernière ligne droite ! lança Emy, enthousiaste.

Marc arriva au même moment, douché et frais comme un gardon. Il embrassa tendrement sa sœur, salua son ami et, après un petit déjeuner rapide, se rendit une dernière fois au restaurant, pour vérifier que tout était en ordre.

La matinée passa en un éclair. Tout était enfin en place. Pour couronner le tout, Chris leur avait préparé un délicieux plat de tagliatelles façon carbonara, qu’ils dégustèrent avec entrain.

— Bon les gars, dit Marc. Je crois bien que le moment est venu de me mettre en tenue de gala. Il faut que je sois prêt dans une heure, histoire de pouvoir accueillir tout le monde pour la cérémonie.

— Je viendrais mettre la touche finale à ta mise en beauté, Frangin. Et j’irai m’habiller après.

— Marc, tu auras besoin d’un coup de main pour recevoir les invités ?

— Non, ça ira, merci Chris. Ah, au fait, Carrie m’a envoyé un texto : elle sera là vers 14 h 30 et, manifestement, elle s’attend à ce que tu sois habillé à son arrivée.

— Ne t’inquiète pas, on sera tous dans les temps. File te faire beau ! ordonna alors Josh en lui emboîtant le pas.

Ce serait peut-être le seul moment où la jeune femme pourrait faire ses aveux à Chris, et quoi qu’il en coûte, elle ne ferait pas machine arrière.

— J’ai quelque chose à te dire.

— Quoi donc, Peste ?

— Chris, j’ai trop de respect pour toi pour me taire et je ne pourrai pas aller plus loin tant que tu ne sauras pas tout…

Oh… Emily… Je voulais être certain que tu serais à moi, sans barrières, sans non-dits… Que tu me ferais suffisamment confiance pour tout me dire… Et c’est justement ce que tu t’apprêtes à faire…

— Ne dis rien Emy.

Je sais déjà tout ce que j’ai à savoir… attends encore un peu.

— Chris, c’est important, vraiment.

Il déposa un tendre baiser sur ses lèvres et se leva.

— Va aider ton frère, je m’occupe de la vaisselle. On pourra parler plus tard.

Marc avait l’air d’un prince dans son costume trois-pièces. Grand, élancé. Il était l’élégance faite homme.

— Laisse-moi t’aider pour le nœud papillon…, dit sa petite sœur en joignant le geste à la parole.

Pour parfaire sa tenue, elle glissa un petit bouquet d’eucalyptus, assorti à celui de la future mariée, dans la pochette de sa veste. Satisfaite de l’effet, elle lissa les replis de sa veste du plat de la main en lui souriant.

— Tu es magnifique. Lena sera la plus comblée des femmes avec un époux comme toi…

— Et moi, le plus comblé des hommes.

— Je t’aime Marc, dit-elle alors, émue aux larmes.

— Je t’aime aussi mon Emily… Mais s’il te plaît, ne fait pas couler ce truc qui sort de tes yeux sur ma veste ! ajouta-t-il en riant. Allez, va te doucher et t’habiller. Les premiers invités ne vont pas tarder. File !

Le jet d’eau brûlant ne suffisait pas à apaiser l’angoisse qui tenaillait Emily. Elle sentait ce volcan en elle qui ne demandait qu’à entrer en éruption, mais elle avait en même temps cette peur viscérale de la réaction de Chris lorsqu’il saurait. Il ferait forcément le lien. Il saurait que ce soir-là, elle avait cru faire l’amour avec Nick. Aurait-elle les mots pour lui faire comprendre qu’elle avait pressenti dès le départ que quelque chose n’allait pas, que potentiellement Nick n’était pas… n’était pas tout à fait lui ? ! Arriverait-elle à convaincre Chris qu’il était le seul homme à pouvoir la toucher sans qu’elle ne se braque ?

L’heure tournait, et elle devait accélérer la cadence pour ne pas être en retard.

Allez, un peu de musique pour la route…

S’enroulant dans une serviette, elle sécha et coiffa ses cheveux en un chignon élégant, se maquilla légèrement et s’observa dans le miroir.

— Trop strict, dit-elle à son reflet. On dirait ta mère !

Elle décida de laisser retomber quelques mèches sur sa nuque et le long de son visage, en toute liberté.

— C’est bien mieux !

Elle attrapa ensuite le cintre sur lequel était accrochée sa tenue et l’enfila.

Et merde, la fermeture…

On frappa à la porte.

— Josh, mon sauveur ! s’exclama-t-elle. Entre vite, je suis dans la salle de bains et j’ai besoin de ton aide, ma fermeture est coincée !

La porte s’ouvrit lentement. C’était Chris.

Pénétrant dans la salle de bains, Christopher eut l’impression d’une apparition divine. La robe vert émeraude semblait avoir été pensée pour Emily. Le décolleté révélait juste ce qu’il fallait de seins. Elle lui parut plus désirable, plus belle encore que lors de l’essayage. L’une des bretelles retombait négligemment sur son épaule, et la fermeture à peine remontée dévoilait un dos athlétique dont la peau lui sembla si douce.

Emy se retourna, et ils restèrent ainsi quelques secondes, à se jauger l’un l’autre.

Reprends tes esprits mon gars…

— Tu es divine Emily…

— Merci… tu n’es pas mal non plus…

Tu acceptes enfin un compliment, Peste ?

Il sourit.

Je dois lui dire… Il doit savoir.

— Chris… j’ai vraiment besoin de te parler…

— Attends, dit-il en se rapprochant dangereusement d’elle. D’abord, j’ai un cadeau pour toi…

Il sortit un petit paquet de la poche intérieure de son élégante veste et le lui tendit.

— Il me semble que ceci t’appartient Emily, ouvre-le pendant que je ferme ta robe…

Elle prit le petit paquet dans ses mains, tandis que Chris la contournait. Leurs regards se croisèrent dans le miroir, brûlants de désir.

— Ouvre-le, reprit-il d’une voix douce. S’il te plaît.

Elle s’exécuta et reconnut immédiatement le morceau de dentelle déchiré. C’était la petite culotte qu’elle portait lors de la nuit du bal masqué.

Elle le regarda alors à nouveau dans le miroir, pendant qu’il repoussait avec une lenteur insoutenable, du bout des doigts, une mèche qui voletait sur son épaule, avant d’y déposer un tendre baiser. Puis, d’un geste toujours aussi doux, il remonta la bretelle pour la remettre en place. Ses mains glissèrent ensuite le long de sa taille, qu’il enserra puissamment pour la presser contre son érection.

— Tu es partie trop vite ce soir-là Peste. J’ai passé le restant de la nuit à te chercher…

— Tu sais déjà tout ?

— Oui, depuis peu, répondit-il tout en déposant mille baisers brûlants le long de sa nuque. Cette nuit-là, tu m’as fait connaître l’orgasme le plus intense de toute ma vie.

— Mais, comment as-tu compris… que c’était moi ?

Sa voix n’était plus qu’un souffle, Chris ne cessait de parcourir son corps du bout des doigts… une délicieuse torture.

— Ton fameux tiroir secret… C’est à ce détail que j’ai compris.

Je comprends mieux pourquoi Josh semblait si pressé ! Il me tendait un piège…

— Je dois d’ailleurs te confesser que je n’ai jamais été autant excité par un préservatif que cette nuit-là…

Sa main remontait à nouveau vers son épaule, et, sentant à nouveau le contact de la fine bretelle sous ses doigts, il ne put se contrôler et la fit redescendre le long de son bras… dévoilant alors l’un de ses seins… En relevant la tête vers son reflet, il vit le regard de la jeune femme s’enflammer… D’un geste presque trop lent, il vint en caresser la pointe durcie. Emily ferma alors les yeux en gémissant, posant la tête sur son épaule. Il reprit ses baisers, saisit son sein en coupe dans sa main, avant de faire glisser le tissu émeraude le long de son corps…

À demi-nue, chaussée d’escarpins vertigineux, elle était sublime, si désirable.

— Tu es tellement belle…

Il se mit à la caresser avec insistance et descendit le long de sa colonne vertébrale, l’embrassant et la léchant.

— Chris, je t’en prie, arrache-moi cette foutue culotte et fais-moi l’amour…

Avec plaisir madame, vos désirs sont des ordres…

Il allait s’exécuter lorsqu’un grand coup fut frappé à la porte, les ramenant brutalement à la réalité.

— Emy, qu’est-ce que tu fous ! ? Je peux entrer ?

La jeune femme tenta de reprendre au plus vite ses esprits.

— Non Josh ! Non… je suis… bientôt prête… Je te rejoins dans quelques minutes.

Ils l’entendirent ricaner de l’autre côté de la porte.

— Et dis à Chris de sortir de cette salle de bains : je l’ai vu y entrer ! Vous êtes cramés ! !

— Je vais le tuer…, maugréa alors Chris, frustré.

— Je t’aiderai à cacher son cadavre, renchérit Emily en riant.

Chris remonta doucement le satin de la robe jusqu’à ses épaules et déposa un dernier baiser entre ses omoplates, se résignant à remonter la fameuse fermeture, à l’origine de leurs échanges sensuels…

— Emily ?

— Oui Chris ?

— Est-ce que tu aimerais venir chez moi après la soirée ? Je ne suis pas certain de pouvoir à nouveau supporter une quelconque interruption et je serais le plus heureux des hommes si tu acceptais…

— C’est un rencard Chris ?

Il rit en la plaquant contre le meuble vasque.

— Attention Peste, si tu me jettes encore ce petit regard coquin, je vais te l’arracher pour de bon, ta foutue culotte. Mariage imminent ou pas. Alors, rencard ou pas rencard ?

— Rencard.

Tu me rends fou…

L’heure du début de la cérémonie approchait. Lena serait là d’un instant à l’autre. L’organisatrice allait et venait pour s’assurer que le timing serait parfait.

Marc attendait sous la grande arche, impatient… Les invités s’étaient installés sur les chaises et bavardaient gaiement. Emily aperçu sa mère.

Toujours aussi guindée. On croirait qu’elle a un bâton dans le cul…

— Alors ! ? s’extasia Carrie en prenant son amie par l’épaule, Josh m’a dit que la température était montée de plusieurs degrés dans ta salle de bains ?

— Josh devrait apprendre à se taire ! dit-elle tout haut pour être sûre qu’il entende.

L’intéressé pouffa de rire et ne manqua pas de lui envoyer un clin d’œil.

J’aurai ta peau Josh ! !

Quelqu’un frappa tout à coup brièvement des mains. L’organisatrice leur envoyait le signal : la future mariée était arrivée.

Josh s’approcha d’Emily afin de lui offrir son bras, mais Christopher lui fit rebrousser chemin afin de lui voler la place.

— Je suis désolé Mec, mais Emily est ma cavalière aujourd’hui. C’est avec moi qu’elle avancera jusqu’à l’autel !

— Mon frère va nous tuer Chris…

— Ça lui passera, conclut-il en lui déposant un baiser sur la tempe. Aujourd’hui, tu es à moi.

L’organisatrice leur jeta un regard noir, mais n’eut d’autre choix que de se résigner et leur fit signe d’avancer car la musique résonnait déjà.

Le trajet jusqu’au fond du jardin durait quelques minutes, et ils furent guidés au son du quatuor à cordes que les futurs époux avaient engagé.

Progresser ainsi au bras de Chris lui parut d’un romantisme total… jusqu’à ce qu’il se penche à son oreille…

— Au fait, il faudra que tu m’expliques cette histoire de boules de geisha… tu te sens comment là ?

Elle se retourna vivement vers Josh, qui marchait immédiatement derrière elle, Carrie à son bras. Ils avaient beau jouer les innocents, Emy n’était pas dupe. Ces deux traîtres avaient dû évoquer l’anecdote des boules de geisha à Chris.

Joshua, ce soir, j’aurai ta peau ! Parole d’Emy !

Chris se mit à rire à son tour.

— Et pour répondre à ta question, je me sens… très excitée. J’attends avec impatience que tu trouves une solution pour m’apaiser…

Putain, Emily, tu tiens vraiment à ce que j’arrive devant les invités avec une érection ?

Et, comme si elle avait lu en lui, elle appuya son regard sur son entrejambe.

Tu m’as l’air autant en manque que moi Chris…

— Tu m’as cherchée, conclut-elle en lui pinçant le bras.

— Peste.

— Je sais. Respire… et pense à ma mère : tu vas voir, ça calmera tes ardeurs.

Chris aperçut Marc, et son envie de rire aux plaisanteries d’Emily lui passa d’un coup. Ce dernier venait de se rendre compte que sa sœur n’arrivait pas au bras du bon cavalier et semblait ne pas apprécier ce revirement. Chris haussa les épaules d’un air innocent à l’attention du marié. Puis il déposa un tendre baiser sur la main d’Emy et l’accompagna face à son frère, avant de se poster lui-même derrière son meilleur ami.

Lorsque Josh arriva à son tour, il se pencha discrètement vers Marc.

— Ils étaient mieux assortis… on a préféré échanger.

Cette explication sembla le convaincre à peu près.

Tu me sauves la mise Frère… Merci.

La marche nuptiale résonna enfin : l’assemblée se tut et se tourna d’un seul regard vers Lena qui avançait au bras de son père. Un sourire radieux illuminait son visage, ses yeux étaient brillants d’émotion. Marc était lui-même ému aux larmes.

Lena fut alors confiée au futur époux par son père. Un symbole lourd de sens.

— Tu es magnifique mon cœur…, réussit à prononcer le jeune homme.

Le maître de cérémonie entama son discours, insistant sur l’importance du moment que s’apprêtaient à vivre les mariés.

Le soleil brillait dans un ciel bleu, sans nuages. La cérémonie se déroulait dans un cadre on ne peut plus romantique… quand vint le tour pour Marc de faire part de ses vœux de mariage.

— Mon amour, commença-t-il en prenant la main de Lena. Comment te dire tout l’amour que je te porte avec de simples mots ? Tu sais que je ne suis pas très loquace, mais je peux te faire la promesse de t’aimer jusqu’à la fin de ma vie…

À ces mots, Chris leva les yeux vers Emily… qui le regarda elle aussi, intensément.

— … de te soutenir, de t’épauler, d’être ton homme, ton ami… de faire en sorte d’être le meilleur des papas pour notre petite fille à naître… et j’essayerai même de temps en temps, de nous débarrasser de mes deux amis ci-présents ! ajouta-t-il en se tournant vers ses deux témoins.

— Et je t’en remercie, ajouta alors la mariée en riant.

Mais après cette note d’humour, Lena reprit son sérieux.

— Marc, je viens de passer les dix plus belles années de ma vie à tes côtés et je sais que celles à venir le seront également, parce que tu seras là, près de moi… Ou plutôt près de nous, ajouta-t-elle en se caressant le ventre. Tu fais de moi une femme heureuse, tu sais me faire rire, me consoler, m’épauler. Je te promets à mon tour de t’aimer jusqu’à la fin de mes jours… Et je suis même prête à accepter que tes deux amis s’incrustent chez nous, autant qu’ils le voudront !

Après ces vœux, le maître de cérémonie invita le couple à échanger leurs alliances. Il y eut alors un moment de flottement, le temps que Chris se souvienne que c’était à lui de jouer ! Mais en le voyant porter la main à sa veste, Emily fut prise de panique et tenta tant bien que mal de lui faire signe…

Putain, Chris, je savais pas que c’était toi qui gardais les alliances… fais gaffe !

Ne comprenant rien des grands gestes que lui faisait la jeune femme, il plongea sa main dans la poche intérieure de sa veste et…

Qu’est-ce… c’est quoi ce truc ?

Chris tenait dans sa main la petite culotte en dentelle déchirée d’Emily ! ! Tandis qu’il se hâtait de la cacher dans la poche de son pantalon, Josh fut pris d’un énorme fou rire, entraînant Lena et Carrie dans son sillage. Emily fit tout pour garder son sérieux, pendant que Chris tendait la boîte avec les alliances à Marc, un sourire quelque peu crispé aux lèvres, tandis que ce dernier le fusillait du regard. Emily ne sut plus où se mettre…

La boulette.

Malgré tout, l’échange des anneaux eut enfin lieu, et les deux jeunes mariés s’embrassèrent sous les applaudissements de leurs invités.

— Alors Peste, tu peux m’expliquer ? lui demanda Chris en agitant le petit bout de dentelle devant son nez.

Aïe, ça va chauffer pour moi… et pour lui… mon frère va le tuer !

— Bien sûr que je peux. Je l’ai discrètement cachée dans ta veste tout à l’heure, dans la salle de bains… Je me suis dit que tu finirais par glisser ta main dans ta poche, tomber dessus, et que tu penserais à moi en la touchant… par contre, j’ignorais que tu t’occupais des alliances… T’es fâché ?

— Fâché non, en revanche ensorcelé… et terriblement excité…

C’est le moment que choisit Josh pour les rejoindre.

— Hey les gars, je viens de vous sauver la mise pour la deuxième fois de la journée : je me suis dénoncé pour la petite culotte. J’ai pris un sacré savon d’ailleurs… vous me devez un restau ! Et maintenant, arrêtez vos cochonneries, s’il vous plaît… Je ne me sacrifierai plus pour vous !

Sur ce, il repartit saluer un groupe d’invités : l’heure des mondanités avait sonné. Chris et Emily ne tardèrent pas à lui emboîter le pas, et Emily fut aussitôt hélée par une voix bienveillante.

— Iris ! s’exclama-t-elle en reconnaissant la mère des jumeaux.

— Ma petite, viens vite me voir… tu es sublime dans cette robe ! Mon fils n’avait d’yeux que pour toi pendant la cérémonie.

— Arrête un peu avec ça ! Comment ça va depuis ta gueule de bois ?

— Chut… Mike n’est pas très loin, et je lui ai dit que j’avais fait une intoxication alimentaire le soir de l’EVJF !

Elles se baladèrent bras dessus, bras dessous, à travers le jardin. Bavardant, riant, et s’arrêtant ensuite à quelques mètres des futurs mariés qui posaient pour le photographe.

— Quel joli mariage.

— Tu as raison Iris, et ils sont beaux tous les deux…

— Vous n’êtes pas mal non plus. Bonjour Iris, bonjour ma chérie.

C’était M. Carter.

— Merci Papa, dit Emily en l’embrassant.

Ils bavardèrent tous trois un instant, et Maguy ne tarda pas à faire son entrée.

Marc, qui observait la scène à quelques mètres de distance, chercha l’un de ses deux amis du regard. Apercevant Chris, il lui adressa un signe discret de la main, que ce dernier comprit immédiatement.

Putain, la mégère repasse à l’action. Elle en est au stade des salutations d’usage, mais j’ai intérêt de veiller au grain…

— Ah. Bonjour Emily. Je suis soulagée que ce soit Lena qui ait choisi ta robe, j’ai eu tellement peur que tu n’arrives au mariage de ton frère avec une tenue, comment dire ? Inadaptée.

— Maguy, bonjour, intervint Chris. Je vois que vous n’avez pas opté pour le compliment alors que votre fille est tout simplement radieuse dans sa robe. Comme c’est un jour unique, je vais être clair avec vous. Soit, vous vous tenez éloignée d’Emily pendant toute la durée du mariage. Soit je vous éjecte.

En vous traînant par la peau de votre cul flétri !

Sous le choc, Mme Carter se mit à bégayer :

— Je… euh… Je ne vous permets pas ! Co… comment osez-vous ?

— Et puisqu’il s’agit d’être clair, une dernière petite chose maman, fit Emy en entraînant Iris avec elle.

Et elle lui adressa un doigt d’honneur majestueux avant de lui tourner le dos, s’écartant du groupe avec Mme Thomson.

Brad Carter, témoin de toute la scène, fut pris d’un rire nerveux à voir son épouse se faire remettre en place, à nouveau. Puis, entraînant Chris à sa suite, il choisit lui aussi de s’éloigner, laissant sa femme plantée là.

— J’ai honte Christopher. Honte d’avoir toujours laissé faire sans jamais rien dire… J’ai aimé ma femme autrefois, mais… nous ne sommes plus au diapason depuis fort longtemps, et son attitude avec Emily n’a pas arrangé les choses entre nous.

— Il n’est pas trop tard pour bien faire, Brad…, et Emily le mérite tellement.

— Tu aimes ma fille, n’est-ce pas ? Non, ne réponds pas. Simplement, si c’est le cas, un conseil : ne la laisse pas repartir demain.

— Demain ? Mais… je pensais qu’elle partait lundi…

Putain… Elle a avancé sa date de départ ? !

— Je te le dis à toi, mais je préfère que cela reste entre nous pour le moment, car je ne souhaite pas gâcher le mariage de mon fils : j’ai décidé de lancer une procédure de divorce.

Chris en demeura bouche bée.

— Quoi qu’il en soit Christopher, je vais faire en sorte de museler Maguy aujourd’hui, conclut-il en lui tapant amicalement l’épaule. Profitez bien de la fête.

Le départ vers le restaurant ne tarderait plus, et la petite troupe profitait d’une dernière coupe de champagne avant le départ. Josh avait l’air d’être aux anges au bras de son beau Roberto. Emily l’appréciait déjà, quel dommage qu’ils ne puissent faire plus ample connaissance ! Dans quelques heures, elle serait au volant de sa voiture pour rejoindre l’aéroport.

— Tu m’autorises à raccompagner ta petite sœur ce soir Marc ? demanda Chris en aparté.

— Du moment que tu la tiens éloignée de ma mère et que tu te comportes correctement avec elle, oui.

— On se met en route, les amis ? demanda Lena.

— Oh oui ! Je meurs de faim !

Peste, tu es incorrigible ! !

Installés côte à côte dans la voiture, Chris posa enfin la question qui le taraudait depuis sa conversation avec M. Carter :

— Pourquoi tu ne m’as pas dit que tu partais demain, Emy ?

Sa voix trahissait son émotion, et la jeune femme la ressentit aussitôt.

— Je ne savais pas comment amener la discussion. Mon vol de lundi a été annulé. J’ai dû échanger mon billet.

— Alors quoi ? Demain tu pars, et… fin de la parenthèse ?

— Chris, tu savais comme moi que je repartirai…

— Oui, dit-il enfin après une courte réflexion. Je savais.

Mais j’avais espoir de te faire changer d’avis…

La salle était sublime, l’équipe de décoration avait fourni un travail incroyable.

— Mademoiselle Carter, fit alors le chef de salle en la voyant arriver. Quel plaisir de vous revoir ! Vous êtes en beauté ce soir.

Chris se mit alors à toussoter.

Il se prend pour qui cet abruti ? Je suis transparent ?

— Monsieur, ajouta-t-il, visiblement à contrecœur. Bonsoir, suivez-moi, je vais vous guider vers votre table.

Situation très… gênante.

— Plutôt culotté le gars, fit-il remarquer en tirant la chaise de sa cavalière pour l’aider à s’asseoir.

— Vous parlez du beau gosse qui fait du rentre-dedans à Emy ! ? Il bavait déjà quand on est venus superviser les préparatifs de la salle jeudi dernier !

— C’est bon Josh, dit alors Emily. On se passera des détails.

— Je suppose que tu dois être habituée à être courtisée, renchérit innocemment Roberto. Tu as un charisme remarquable, si tu permets.

— Hum… elle est aussi habituée à rembarrer durement ses prétendants ! conclut Chris, espérant paraître moins jaloux en faisant preuve d’un peu d’humour.

Carrie, qui était assise près d’Emy, lui mit un coup de coude.

— Mais c’est qu’il essaye de contrôler sa jalousie en plus, murmura-t-elle.

— Arrête Carrie… laisse Chris tranquille.

Les jeunes mariés firent leur entrée sous les applaudissements des convives. Ils passèrent de table en table, s’arrêtant pour dire un mot à chacun des invités.

Chris avait fini par se détendre et glissé par réflexe son bras autour de la taille d’Emy.

De délicieux picotements la parcoururent, et le regard sans équivoque qu’elle lui lança relança aussitôt son désir. Il déposa un chaste baiser sur sa joue et sentit soudain une forte pression lui serrer la nuque. C’était le marié.

Comprenant aussitôt sa bévue, Chris leva ses deux mains en l’air, d’un geste innocent.

Putain, Marc, tu es Big Brother ou quoi ?

— Eh bah, mon gars, t’es pas près de conclure avec notre Emy ce soir… vu le pitbull qui lui sert de frère !

— Arrête Josh, c’est vraiment la merde cette situation…

— En même temps, il aurait peut-être suffi d’avoir une vraie discussion avec lui ? Connaissant ton passé de grand séducteur, on peut comprendre qu’il imagine que sa petite sœur ne sera qu’une énième conquête pour toi. T’es son meilleur pote, et il te connaît par cœur, mets-toi à sa place.

— Justement : me connaissant par cœur, il me sait aussi capable de changer. Mais c’est un peu trop tard pour avoir ce genre de réflexions de toute façon. Demain, Emy sera déjà loin.

— Et donc ? Tu vas baisser les bras ? Il n’est jamais trop tard pour bien faire. Mec putain, la laisse pas filer…

Il était rare que Josh parle avec autant de sérieux, et Chris en prit la mesure. En tous les cas, il était hors de question qu’il parle à Marc le jour de son mariage. Il devait respecter la promesse faite à son ami, et se tenir à distance raisonnable d’Emily… autant que possible du moins…

Le repas fut festif et très arrosé, et tandis que Carrie embrassait tendrement son époux, les deux jeunes mariés vinrent s’asseoir un instant à la table de leurs témoins. Marc attrapa une chaise pour Lena, qui semblait ne plus pouvoir marcher, et en saisit une autre pour lui qu’il installa entre Chris et Emily, les forçant à se décoller un peu l’un de l’autre.

Putain, Marc, je sens que tu ne vas pas nous lâcher d’une semelle.

Emily avait de la peine pour Lena et fouilla au fond de son sac pour en sortir une paire de baskets en toile.

— Tiens ; enfile ça, tu seras mieux…

— Oh ! Tu me sauves Emy, j’en avais prévu une paire, mais je n’arrive pas à mettre la main dessus !

— Si ça peut te rassurer, mes escarpins sont quelque part, abandonnés sous cette table, depuis un bon moment !

Marc commanda une nouvelle bouteille pour ses amis et se mit en devoir de remplir chacun de leur verre.

— Juste un fond pour moi, fit Chris.

— Comment ça mon pote ! ?

— Je dois ramener ta sœur à bon port je te rappelle.

— Pareil pour moi Frangin, je dois prendre la route tôt demain matin, et une gueule de bois serait malvenue…

Sa voie s’était éteinte, et elle sentit la main de Lena serrer la sienne. La douleur de les quitter était de plus en plus forte à mesure que les heures s’égrainaient. La douleur de quitter Chris, en revanche, la ravageait jusqu’aux entrailles. Une douleur sourde lui enserrait le cœur chaque fois qu’elle pensait que Chris ne serait bientôt plus là au petit matin, plus là pour égayer ses journées, plus là pour lui souhaiter bonne nuit…

… Plus là pour m’embrasser, me toucher, me caresser…

— À la santé des mariés ! trinqua Josh en embrassant Roberto.

— Mon amour, dit alors Marc. Je crois qu’il est temps d’ouvrir le bal… tu t’en penses capable ?

Elle remonta sa robe et lui montra gaiement ses pieds nouvellement chaussés.

— Ma belle-sœur préférée pense à tout ! Je suis on ne peut plus prête !

Enlacés amoureusement sur la piste, Lena et Marc ouvrirent donc la danse. Dans la foulée, Chris invita sa belle cavalière à se lever, lui tendant galamment la main.

— Madame, me ferez-vous l’honneur de cette danse ? dit-il tel un héros de film romantique.

Emily sourit et s’apprêta à riposter, mais Chris l’interrompit.

— Ne t’avise pas de me demander si c’est une invitation Peste… Souviens-toi de ce que je t’ai dit à propos de l’effet qu’a ton petit air mutin sur moi !

— Tu fais erreur, Chris : je m’apprêtais à accepter. Mais après ta tirade, j’ai presque envie de me raviser…

Cette femme était imprévisible, surprenante… sexy en diable.

— Ne fais pas ça Emily…

Elle s’approcha lentement de lui, elle voulait plonger dans ses yeux, s’y noyer.

— J’ai tellement envie de toi Chris… mon corps tout entier te réclame…

Cette provocation sensuelle lui donnait envie d’emmener Emily dans son appartement sur-le-champ, pour lui faire l’amour toute la nuit durant.

— Approche ma belle…

Elle obéit et sentit contre son ventre la preuve de ce désir partagé.

— J’ai fait une promesse à ton frère. J’ai obtenu la permission de te raccompagner ce soir… à condition d’être irréprochable. Donc tant que tu ne seras pas dans mon lit, je ne te toucherai pas, Peste.

Elle en demeura bouche bée un instant, mais ne rompit pas leur étreinte pour autant. Comment résister à une telle attraction ?

— On croirait une phrase sortie d’une autre époque, lui fit-elle remarquer en riant. Et tu es certain que mon cher frère validera une danse ?

— Je l’espère…

— Putain les gars, vous jouez à quoi ? fit Josh en arrivant pile au moment où les lèvres de Chris se rapprochaient dangereusement de celles d’Emily. Si Marc vous voit… Pas de ça ! Pas le jour de son mariage ! Allez oust ! Arrêtez vos conneries et bougez de là ! Ce serait préférable d’éviter un scandale aujourd’hui, non ?

Dur retour à la réalité, mais tu as raison Mec. Je perds tous mes moyens lorsque je suis seul avec toi, Emily…

— Viens plutôt faire un tour sur la piste avec moi, ordonna-t-il à son amie en la chargeant sur son épaule.

— Josh ! Lâche-moi ! hurla Emily en riant.

Mais il ne la déposa qu’une fois sur la piste.

— Nous aussi on veut profiter de toi avant ton départ, dit-il en la faisant tournoyer d’une main. Chris aura tout le temps nécessaire après les réjouissances.

Jamais le temps ne serait assez long avec lui…

Les festivités battaient leur plein. L’ambiance était bonne, les invités s’amusaient. Mais Chris se tenait en retrait, adossé à un mur. Il l’observait. Il se consumait de désir… suivant du regard les courbes de son corps, ses hanches qui bougeaient en rythme avec la musique… Il l’observait. Son chignon avait rendu les armes, et ses cheveux flottaient à présent librement autour de sa nuque… cette nuque qu’il avait embrassée et dont la douceur irradiait encore ses lèvres…

— Elle est belle, n’est-ce pas ?

— Le terme ne me paraît pas à la hauteur de sa beauté, avoua-t-il alors sans s’être rendu compte qu’il avait pensé tout haut…

Putain, c’est Marc ! !

— Qu’est-ce qui t’arrive Chris ? D’habitude, tu es toujours le premier sur la piste.

— Rien… je me disais juste que ta peste de sœur allait sacrément nous manquer.

— Je dois me contenter de cette explication ?

— Je le crains.

— Tu fais chier Chris, lui dit-il alors en riant. Allez, viens donc t’amuser un peu avec nous.

Emily riait aux éclats lorsqu’il rejoignit le groupe.

— Il en est hors de question Josh !

— Allez ! C’est pas grave ! Tu partiras lundi, ou mardi… allez, viens faire un duel de tequila contre moi, ça fait tellement longtemps !

— Josh, je pense que tu as suffisamment bu pour ce soir, mais je te promets un affrontement pour la naissance de ma nièce !

— Promis ?

— Juré.

Chris réfléchissait… Emy avait dit qu’elle tenterait d’être de retour en octobre, pour la naissance de la petite, donc dans deux mois seulement. Mais pour combien de temps… quelques jours ? Quelques heures ?

Ça me rend fou… Putain ! Reste Emily… ne me laisse pas ou j’en crèverai…

Josh la fit alors voltiger dans les airs, lui arrachant un nouvel éclat de rire… mais c’est alors qu’elle redressa la tête…

Ah, ton oreille se tend, Peste…

Emily avait une oreille très musicale et reconnut dès les premières notes l’une de ses chansons préférées. Il fallut à Chris quelques secondes supplémentaires pour identifier cette ballade de Muse, Hoodoo.

Tu l’écoutais en boucle dans ta chambre…

Il s’approchait, elle le savait, car elle pouvait sentir la brûlure de sa présence, dans son dos. Il se pencha lentement et lui glissa à l’oreille :

— J’adorerais pouvoir danser avec vous sur ce morceau que vous aimez tant…

Elle se tourna pour lui offrir son plus beau sourire.

— Avec plaisir cher monsieur !

Il la prit alors par la main, l’entraînant contre lui au rythme de cette ballade. Elle entoura son cou de ses bras et vint poser son visage contre son torse, écoutant ainsi les battements de son cœur… Le contact de ses mains sur son dos l’apaisa instantanément. Jamais elle ne s’était sentie aussi bien qu’à cet instant dans ses bras… Lentement, elle sentit glisser l’une de ses mains le long de sa colonne vertébrale.

Quelle douce chaleur…

— Oups, murmura-t-il à son oreille. Marc me fait signe de remonter ma main…

— Mon frère me fatigue, dit-elle en levant son visage vers le sien. Dis-moi, j’ai…

— … une question ?

— Oui.

Il lui sourit, l’encourageant ainsi à poursuivre.

— J’ai besoin que les choses soient dites Chris, j’ai trop de respect pour toi, et…

— … tu veux me parler du jardin d’hiver ?

À cette simple pensée, leurs regards s’enflammèrent.

— Nous n’en avons pas vraiment parlé… et…

Putain, c’est dur…

— Tu veux me parler de Nick ? Oui Emy, j’ai bien pensé que tu croyais avoir couché avec mon frère… Et je t’en ai beaucoup voulu au départ, j’ai cru mourir de jalousie même… jusqu’à hier matin quand je vous ai vus… J’étais là. Dès son arrivée.

— Dès son arrivée ?

— Je pense que Josh avait tout manigancé… il m’a empêché de justesse de lui péter les dents, ajouta-t-il en riant.

— Sacré Josh…

Puis Chris reprit très vite son sérieux.

— À l’instant même où Nick a posé ses mains sur tes hanches… à ta façon de te figer… J’ai compris que tu ne l’aurais jamais laissé te toucher comme je l’ai fait, avec autant d’abandon, de confiance… Tu te souviens, de ce moment où je suis arrivé derrière toi ?

— J’ai revécu mille fois cet instant dans ma tête, Chris.

— C’était comme si…

— … on s’était reconnus, termina-t-elle à sa place.

— J’ai tellement envie de t’embrasser Emily.

Elle lui sourit, mais son visage se referma presque aussitôt.

— Chris, si tu étais là dès le départ, tu as certainement entendu ce que je lui ai dit sur ce qu’il s’est passé il y a huit ans… ?

— Viens avec moi Emy.

Il lui tendit la main et ils quittèrent la piste de danse. Chris vit que Marc lui jetait un regard inquisiteur en les observant s’éloigner, mais il l’ignora volontairement cette fois-ci.

Je suis désolé Frère. Mais ce qui se joue à présent est trop important.

Chris et Emy trouvèrent un recoin à l’abri des regards. Ils avaient besoin de calme et d’intimité pour parvenir à s’exprimer à cœur ouvert.

L’heure est aux vérités Chris, pèse tes mots si tu ne veux pas l’effrayer.

Mais ce fut Emily qui brisa le silence en premier.

— Tu te souviens ce soir-là, il y a huit ans ? Je n’avais pas aimé que Nick me touche et… et quand je le regardais, j’avais l’impression de te voir… et de te trahir. J’étais sur le point d’annoncer à ton frère que je n’irai pas plus loin avec lui lorsque tu es entré dans sa chambre.

Elle marqua une pause, revivant ce souvenir avec émotion.

— Ensuite, il nous a suivis jusque dans le hall d’entrée, et vous vous êtes battus. Et j’ai eu peur.

— Pour moi ?

— Non, dit-elle en souriant. Tu es bien plus fort que lui !

Il se rengorgea malgré lui à sa réflexion.

— Non, j’ai eu peur de ce que j’ai compris ce soir-là… Ce n’est pas lui que je voulais, ce n’est pas lui que je désirais… C’était toi Chris. Et c’est pour ça que je suis partie. J’avais besoin de prendre mes distances. Besoin de faire le point et d’y réfléchir.

Il lui fallut quelques secondes pour digérer cet aveu.

— Pourquoi tu ne m’en as pas parlé ?

— J’étais une gosse Chris… et tu n’avais déjà d’yeux que pour des filles aux allures de mannequin. Tu ne sortais qu’avec des blondes pulpeuses… je ne ressemblais en rien à toutes ces femmes sublimes qui défilaient dans ta vie…

— Tu plaisantes ? Tu étais déjà la plus jolie des femmes… j’étais jaloux comme un pou dès qu’un garçon s’approchait de toi.

— Mais tu n’avais pas d’attirance physique pour moi.

Il secoua la tête.

— Détrompe-toi Emy, il m’arrivait parfois d’y penser. Mais il y avait ce lien presque fraternel entre nous… et ton frère… Je confondais tout, et puis, tu l’as dit toi-même : on était encore des gosses…

Manifestement, elle s’était persuadée qu’à l’époque elle ne l’intéressait pas.

Emily, cent fois je nous ai imaginés ensemble…

Comment pourrait-il lui faire comprendre qu’elle était déjà tellement plus que « la petite sœur de son meilleur pote » ?

Il se remémora soudain le matin de son retour à Monaco. Ce désir immédiat qui s’était emparé de lui. Cette sensation de n’avoir attendu qu’elle toutes ces années, lorsqu’elle s’était jetée dans ses bras.

— Emily, reprit-il. Quand tu es arrivée chez Marc à ton retour de Sydney, je t’ai désirée aussitôt. C’était tellement puissant… presque irréel.

Un soupir las de son interlocutrice mit fin à sa déclaration.

— Putain… Quand on parle du loup… Le frangin est de retour, murmura-t-elle.

Chris leva lentement le visage vers Marc qui jouait décidément son rôle de surveillant avec beaucoup de zèle.

— J’essayais de convaincre ta sœur de rester un peu plus longtemps avec nous à Monaco…

— Bonne chance Frère. J’ai bien l’impression que c’est peine perdue… Moi je venais juste vous dire au revoir. Lena et moi partons.

Emily se leva aussitôt pour serrer son frère dans ses bras.

— On petit-déjeune demain matin à la maison, comme on a dit ?

— Oui Marc, promis. Je ne partirai pas à l’aéroport sans vous avoir au moins croisés. En attendant, profitez bien de votre nuit au Palace, ajouta-t-elle avec un clin d’œil.

— À demain petite sœur.

Vu l’air approbateur que Marc leur lança à tous les deux en les quittant, Chris ne put s’empêcher de pousser un soupir de soulagement. Oui, il avait respecté les termes du contrat.

CHAPITRE 15

Son regard se plongea dans celui d’Emily en une invitation muette. Après avoir vérifié que personne ne traînait dans les parages, elle remonta discrètement, lentement, le bas de sa robe, et vint s’asseoir sur lui en caressant ses cheveux. Elle allait le rendre fou.

Ce serait ça ma vie avec toi ?

Il la saisit brusquement par les hanches pour la coller plus près de lui encore, la frottant doucement contre son sexe qui se dressait. Puis, saisissant son visage, l’embrassa avec fougue. Emy sentit aussitôt son corps réagir.

— Je suis déjà au bord de l’orgasme Chris…, gémit-elle.

— Tu veux dire… comme quand mes doigts t’ont lentement frôlée à travers ta petite culotte…

Je n’avais jamais rien vécu d’aussi érotique, Emily.

— C’est tellement plus puissant encore…

— Partons.

Le trajet jusqu’à l’immeuble où habitait Chris n’en avait plus fini, d’autant que leurs deux corps étaient en ébullition depuis leur départ.

Comment te convaincre de rester, ma belle ?

En véritable gentleman, il descendit ouvrir la portière passager. Sans un mot, il lui prit la main l’entraînant avec lui vers l’ascenseur. Lorsque les portes se refermèrent, il régna dans la cabine une atmosphère terriblement érotique. Chris s’agenouilla lentement aux pieds d’Emily et, dans un geste d’une lenteur exquise, fit remonter ses mains sous sa robe… caressant ses mollets, ses cuisses, et agrippant la dentelle de son sous-vêtement, le faisant redescendre jusqu’à ses chevilles. D’un geste plus lent encore, il souleva ses pieds, l’un après l’autre, pour retirer le délicat bout de dentelle. Enfin, il se releva et le glissa dans la poche de son pantalon, un air mutin au visage.

— Tu veux me tuer Chris…, haleta-t-elle.

Il lui sourit.

Tu as un charme fou Peste… Chacun de tes sourires me fait chavirer.

Les portes de l’ascenseur s’ouvraient enfin, le jeune homme les fit pénétrer dans son appartement, et jeta hâtivement ses clés sur un meuble, claquant vigoureusement la porte d’entrée du pied.

Puis, il s’empara des lèvres d’Emily, dévorant de sa langue la moindre parcelle de sa bouche. D’une main, il la maintenait par la nuque, approfondissant ainsi encore leur baiser, tandis que l’autre courait avec fièvre le long de son dos jusqu’à ses fesses, qu’il agrippa dans un élan possessif. Enfiévrée, la jeune femme défit un à un les boutons de sa chemise… enfin, elle allait pouvoir le toucher, sentir sa peau sous ses doigts…

Chacune de ses caresses le brûlait. Elle passa ses mains dans son dos, l’éraflant du bout des ongles… douce torture… alors il se mit à lui prodiguer une caresse exquise en prenant, au creux de sa main, l’un de ses seins à travers le tissu fin de sa robe.

— Chris, grogna-t-elle. Laissons tomber les préliminaires, tu veux ? Ça n’a déjà que trop duré… Je vais imploser…

Son sexe durcit encore, s’il fut possible qu’il puisse être plus excité qu’il ne l’était déjà.

Je veux que cette femme soit la mère de mes gosses…

Il plongea son regard dans le sien et commença à retirer sa veste… Elle l’arrêta un instant, enfila sa main dans la poche intérieure, et en retira le préservatif qu’elle y avait caché…

— Tu es pleine de surprise…, remarqua-t-il d’une voix rauque en saisissant le petit paquet qu’elle lui tendait.

— Ne jamais oublier l’essentiel…

— Je suis on ne peut plus d’accord… Emily, ajouta-t-il d’une voix grave. Est-ce que tu as un autre moyen de contraception ?

Elle l’interrogea du regard, intriguée par sa question.

— Oui, répondit-elle simplement.

— Tu as confiance en moi ?

— Bien sûr…

Il jeta alors le préservatif au sol, remonta la robe émeraude de sa partenaire jusqu’à sa taille, la saisit par les hanches et la déposa à même la petite console qui trônait dans l’entrée de son appartement. À peine consciente de ses gestes tant elle était en feu, elle déboutonna néanmoins son pantalon pour l’inciter à le retirer au plus vite, se mordant la lèvre à la vue de son sexe puissant. Ne la quittant pas des yeux, il s’approcha tel un animal, la saisit sous les cuisses pour la faire glisser au bord du meuble. L’extrémité de son sexe effleurait à présent délicieusement celui d’Emy. Un gémissement de plaisir sortit instantanément de leur bouche, à l’unisson.

Il se pencha lentement vers son oreille, suçota délicatement son lobe… et vint murmurer contre elle :

— Je n’ai jamais fait l’amour sans préservatif Emily… Tu seras ma première fois.

Elle était au bord de la jouissance.

— Alors je ne pouvais rêver mieux pour ma première fois à moi…

Cet aveu qu’il espérait en retour eut raison du peu de contrôle qu’il s’imposait jusque-là. Il la pénétra lentement, électrifié par cette sensation, par la douceur et la chaleur de sa chair. Ce contact sans barrière procura à Emily un plaisir tout aussi intense que le sien. La douce application avec laquelle il prenait possession de son corps lui donnait l’impression de se tenir au bord d’un précipice. Enfin, il était en elle, et à aucun moment il ne lâcha son regard.

— Tu es si belle… si excitante.

Ces simples paroles la mirent au supplice, il le vit dans ses yeux, l’entendit dans son gémissement. Elle le suppliait du regard, incapable d’émettre la moindre parole. Alors, il se retira d’elle, aussi lentement qu’il était venu, pour reprendre aussitôt possession d’elle, en une seule poussée, brutalement, lui arrachant un hurlement de plaisir, lui coupant le souffle. C’en était fini de lui, les sensations qu’il ressentait se décuplaient à mesure qu’il allait et venait en elle, alors qu’il lui arrachait des cris de plaisir qui se mêlaient harmonieusement aux siens. Elle s’agrippa à ses épaules, enfonçant ses ongles dans ses muscles, le marquant d’une délicieuse douleur. Et il la sentit se contracter autour de lui tandis que son orgasme montait… Et ce fut une explosion magnifique. La symbiose de leurs deux corps s’entendit dans un ultime cri, et un plaisir jamais imaginé déferla en eux, vague de chaleur et de frissons à la fois, qui venait de leur faire perdre pied avec la réalité. Une jouissance au-delà de tout, inattendue et tellement puissante.

Ils étaient à bout de souffle, dans les bras l’un de l’autre, encore l’un dans l’autre, dans un contact qu’aucun d’eux ne souhaitait rompre. Chris releva le visage de la merveilleuse femme qu’il tenait dans ses bras… Des larmes de plaisir et d’émotion perlaient dans ses yeux. Ce qu’ils venaient de vivre et de partager était encore plus puissant que tous les scénarios qu’ils avaient fantasmés, dans l’attente de ce moment. Il caressa son doux visage en souriant tandis que le sien s’illuminait en retour.

— Tu es vraiment la plus belle femme qu’il m’ait été donné de voir Emily…

Elle baissa lentement les yeux.

— Regarde-moi Peste, murmura-t-il en devinant sa gêne. Crois-moi quand je te dis que tu es sublime… Ton corps, ton visage, ton sourire, et ton cœur, ton âme…

Il la sentait tout à coup vulnérable, certainement peu habituée à tant de compliments et de douceur.

— Viens avec moi, je voudrais te montrer quelque chose…

Il l’aida à redescendre de la console, et tandis qu’elle laissait retomber sa robe le long de ses jambes, il remit également un peu d’ordre dans sa tenue.

— Où est-ce que tu m’emmènes ?

— Un peu de patience, dit-il en poussant une porte.

— Dans ta chambre ?

Il eut un rire bas…

— Ce n’est pas ce que tu penses… ou alors si, mais dans un petit instant… Viens voir.

Il l’entraîna vers un bureau en plan incliné placé devant la fenêtre, qu’il lui fit doucement contourner. Une femme allongée, la pause lascive, y était représentée au fusain. C’était elle, totalement nue…

— C’est tellement beau Chris…

— Ce n’est pas le dessin qui est beau, c’est toi qui es belle et qui l’inspires.

Il se mit en retrait près de son lit, lui laissant le temps de s’approprier la majesté des courbes qu’il avait esquissées.

— Comment as-tu pu faire ce dessin, sachant que pas une fois tu ne m’as vue nue ?

— Disons que je t’ai vue presque nue… lorsque tu nageais comme une sirène dans la piscine, avant qu’on parte pour l’opéra. Cette vision est restée gravée dans ma mémoire… et pour le reste de ton corps, que je ne pouvais que deviner, j’ai laissé faire mon imagination, mes fantasmes… Emily, ne doute jamais plus de ta beauté.

Elle leva enfin les yeux pour le voir, il la regardait avec tendresse et sincérité. Mais en même temps, cette flamme dansait encore dans ses yeux.

Tu ne m’as jamais vue entièrement nue, Chris… Je vais te montrer ce que ton imagination a complété.

Lentement, elle avança vers lui et dégrafa sa robe, la laissant tomber à ses pieds. Le regard de l’homme qui se tenait face à elle devint un brasier, et, au fur et à mesure qu’il la contemplait, son corps à elle s’enflammait. Elle enjamba sa robe et, vêtue de ses seuls escarpins, s’approcha de lui.

— Je voudrais te voir aussi Chris. Te voir nu.

Cette femme me fait vibrer…

Il retira d’abord sa chemise, découvrant son torse magnifiquement sculpté. Puis, il déboutonna son pantalon, dévoilant la puissance du désir qui montait en lui… Il n’en fallut pas plus à Emily qui s’approcha plus encore, retirant un escarpin, puis l’autre. Ses doigts se posèrent sur lui, dessinant chacun de ses muscles, jusqu’à son ventre… jusqu’à son sexe. N’y tenant plus, elle le poussa doucement sur le lit, retraçant le même parcours avec ses lèvres, avec sa langue. Elle sentit son corps se tendre à mesure qu’elle s’approchait de son érection. Elle le prit avec lenteur dans sa bouche, jouant de sa langue sur son gland, lui arrachant un gémissement de plaisir. À mesure que son excitation s’intensifiait, elle le prit de plus en plus profondément, allant et venant, jusqu’à ce qu’il n’en puisse plus et prenne son visage entre ses mains…

— Viens par ici Tigresse, la supplia-t-il d’une voix brisée par le plaisir. J’aimerais que nous prenions notre temps, mais si tu continues…

Elle lui sourit et grimpa le long de son corps, jusqu’à ses lèvres, qu’elle embrassa chastement d’abord. Il tenta de la renverser, mais elle le bloqua entre ses cuisses…

— Pour l’instant, tu es à moi Christopher.

Il sentait sa chaleur moite posée sur son ventre et crut devenir fou. Elle reprenait alors son exploration, le caressant, le goûtant, le léchant. Approchant lentement son sexe humide de son érection. Alors commença une danse des plus érotiques. Elle revint à ses lèvres, l’embrassant, mêlant leurs langues, tandis que son bassin allait et venait, caressant le membre durci de son amant avec son propre sexe.

Emy… tu es une magicienne, tu me rends fou…

Assoiffé d’elle, il la saisit soudain entre ses deux mains puissantes par les hanches. Il la souleva brusquement pour qu’elle s’enfonce enfin sur sa verge et se glissa entièrement en elle… le cri qu’elle poussa faillit le faire jouir aussitôt… il aimait le son de sa voix lorsqu’elle prenait du plaisir… elle l’excitait diablement. Emy faisait monter en lui des sensations d’une intensité inédite. Elle lui jeta un regard de braise et, à califourchon sur son sexe, commença à aller et venir, le plus lentement possible. Chris était au supplice, leurs gémissements se mêlaient. Puis peu à peu, sa cadence s’accéléra, devint presque animale. Les hanches d’Emy se cambraient et elle sentait le sexe de Chris s’ancrer en elle, plus loin, plus profondément… Il eut l’impression qu’elle prenait possession de son âme, et jouit soudain avec puissance en elle, ses mains continuant de caresser ses hanches et ses fesses, au rythme de ses va-et-vient. Criant à son tour, elle s’effondra sur son torse, en sueur.

Il déposait de légers baisers sur sa tête, bercé par le rythme de sa douce respiration. Il avait imaginé que ce serait incroyable de faire l’amour avec Emily. Mais jamais il n’aurait imaginé que le sexe puisse être si beau, si proche de la transe…

— Comment fais-tu ça Peste ?

Il se mit alors à lui caresser les cheveux, et elle poussa un petit gémissement avant de parvenir à parler.

— De quoi tu parles, Chris ?

— De nous…

Elle se redressa, son petit sourire malicieux aux lèvres.

Elle est magnifique.

— C’était… je n’ai pas les mots… mais ce n’est pas moi, c’est toi qui me fais ça.

— Emy…

Ferme-la Chris. Si tu lui demandes maintenant de ne pas partir demain, elle va prendre ses clics et ses clacs et rentrer chez elle immédiatement… Et si tu ne le lui demandes pas, elle partira de toute façon…

Elle ne lui accorderait qu’une nuit, il le sentait, et son cœur se serrait de douleur à l’idée de ne plus jamais pouvoir la prendre dans ses bras après ce soir.

— Tu as faim ? lui demanda-t-il simplement.

Son sourire répondit pour elle.

Elle déambulait nue à travers l’appartement, en grignotant à même le paquet de céréales qu’avait dégotté Chris au fond de son placard. Dès qu’une œuvre happait son regard, elle s’arrêtait afin de l’observer plus attentivement.

— Quelle vision de rêve tu m’offres là, Peste… J’adorerais te voir errer dans cette tenue au milieu de ma galerie…

— Ce ne serait pas très éthique.

Il se mit à rire.

— Éthique, non. Excitant… plus que jamais.

Elle sentit aussitôt son corps réagir.

— Tu es insatiable…

— Seulement avec toi…

— Aucun repos, aucun répit…, dit-elle, reprenant ses paroles.

— C’est bien ce que je t’avais promis.

— Mot pour mot.

Il s’approcha d’elle et vint se coller tout contre son corps.

Chris, j’ai l’impression que plus jamais je ne supporterais le contact d’un autre homme… ce soir, tu as volé mon cœur et mon âme.

— J’ai un truc à te proposer…, lui dit-il.

Le regard de braise qu’elle lui lança faillit lui faire perdre le fil de sa pensée.

— Ne me regarde pas avec ces yeux Emily, ou je te refais l’amour sur-le-champ, à même le carrelage.

Elle en frissonna d’anticipation…

— C’est plutôt tentant. Frais, mais tentant.

Il était définitivement conquis. Cette femme était surprenante : drôle et terriblement sensuelle à la fois.

— Je pensais à un bain…

— Le bain me paraît être une option tout aussi intéressante que le carrelage, conclut-elle en déposant un baiser sur ses lèvres. Mais à une condition… je veux des tonnes de mousse !

— Alors je vais aller remplir la baignoire, je reviens vite…

Elle en profita pour terminer son tour d’horizon et ouvrit la grande baie vitrée afin d’observer les lumières nocturnes qui se reflétaient dans les ondulations de l’eau. La vue était à couper le souffle, même de nuit. Quelques minutes plus tard, elle sentit à nouveau la présence de Chris derrière elle.

— Tu es un privilégié tu sais, dit-elle sans se retourner. J’aurais rêvé d’un appartement comme celui-ci. La vue est époustouflante…

Il ne tient qu’à toi Emily…

— Je ne te le fais pas dire… surtout lorsqu’une déesse totalement nue se penche ainsi sur mon balcon.

Elle se tourna vers lui en souriant.

— Notre bain est prêt ?

— Oui Peste, avec tout un tas de mousse. Je venais te chercher justement.

Chris n’avait pas menti. La baignoire était immense, et débordait de la mousse tant attendue.

— Tu ne fais pas les choses à moitié.

Elle en enjamba avec grâce la paroi avant de se plonger dans l’eau délicieusement chaude.

— Tu ne viens pas ?

— Si, je mets juste un peu de musique avant de te rejoindre…

La voix d’Alessandro Safina sur son titre Luna se mit à résonner.

Pour Chris ce soir, les paroles de cet air épousaient parfaitement ce qu’il ressentait à l’égard de la sublime occupante de sa baignoire. Elle seule pouvait entendre son âme… Elle est l’éclat d’une perle, elle est sa déesse… sa déesse la plus silencieuse.

— « Alba lux, diva mea, diva es silentissima… »

— Tu anticipes Chris, ces paroles n’arrivent qu’à la fin…

— Oui mais je trouve que ce sont celles qui te correspondent le mieux. Même si, ce soir, j’ai l’impression que l’air tout entier aurait pu être écrit pour toi Emily…

Elle baissa lentement les yeux, troublée et touchée. Mais elle préféra rester muette, de peur de trop en révéler et se retrouver ainsi piégée par ses propres sentiments.

— « Diva es silentissima », conclut-il en entrant à son tour dans l’eau. Je ne pouvais être plus près de la vérité Peste. Pourquoi tu ne dis rien ?

Elle se contenta de venir coller son dos contre son torse, se blottissant entre ses bras forts. Il se résigna donc et la serra contre lui, malgré la douleur qui lui étreignait le cœur. Ils se laissèrent bercer par Safina, s’échappant ainsi, un instant, de la réalité.

La voix du ténor italien fit ensuite place à une sonate au piano qu’adorait Emily.

— Tu me gâtes Chris…

— Je dois t’avouer que j’ai passé pas mal de temps à espionner tes playlists chez ton frère…

— Tu veux dire que tu as pioché dans ma musique pour faire ce que nous sommes en train d’écouter ?

— Oui, c’est ma playlist « Peste », elle est à l’image de tes goûts. Autant éclectique que surprenante.

Emily se mit à rire.

Ça y est, tu es sortie de ton mutisme…

— J’aimerais te dire quelque chose Emy, à propos de tes parents…

Elle se redressa lentement, et pivota légèrement afin de voir son visage.

— Tu es sûr que c’est vraiment le moment Chris ?

— Oui, je pense que ça l’est.

Elle marqua un court silence et prit une longue inspiration.

— OK, dis-moi.

— J’ai parlé avec ton père après la cérémonie… il m’a confié vouloir engager une procédure de divorce.

Il attendit un instant une réaction de sa part, mais elle resta stoïque.

— Il s’en veut Emily, terriblement… et il ne veut pas que ta mère reproduise ce qu’elle t’a fait avec la petite de Lena et Marc. Divorcer ne veut pas dire que ta mère sera coupée de son rôle de grand-mère, mais il sera peut-être plus facile de la tenir à distance.

Elle revint se poser au creux de son corps, caressant ses avant-bras du bout des ongles.

— OK, dit-elle sobrement.

Décidément, cette femme l’étonnait au-delà de tout ce qu’il pouvait imaginer.

— « Diva es silentissima… », répéta-t-il.

Sauf sous mes caresses…

Les doigts de Chris couraient à présent délicatement sur les épaules d’Emy, sur sa poitrine, en douces et lentes tortures. Alors que sa respiration se saccadait, il entreprit de redescendre le long de son ventre, jusqu’à son intimité. Elle se cambra sous ses doigts, totalement offerte et excitée par la puissante érection qu’elle sentait à nouveau contre son dos.

Bientôt, le jour se lèverait… Chris savait qu’il partageait avec Emily les derniers instants qu’elle lui offrirait.

— Si tu es d’accord pour sortir…, lui dit-il, interrompant provisoirement sa caresse. J’aimerais vraiment prendre mon temps cette fois…

Il l’aida à sortir de la baignoire et l’enveloppa dans son peignoir. Les yeux brillants de désir, elle était belle à en mourir.

Il la guida vers son lit, défit la ceinture de tissu-éponge, et fit glisser le reste de la sortie de bain au sol. Ensuite, il allongea doucement la jeune femme sur les draps. Il fit remonter ses mains le long de ses flancs, remontant jusqu’à ses bras qu’il lui maintint au-dessus de la tête. Puis, il saisit lentement ses poignets et les menotta minutieusement à l’aide de la ceinture du peignoir. Une fois son œuvre achevée, il l’attacha délicatement aux montants de son lit.

Alors, il se redressa et la regarda avec adoration.

— Ça fait des jours que je rêvais de te faire ça, dit-il d’une voix rauque.

— Et je n’attendais que ça.

Puis il entreprit une exploration sensuelle de son corps… De son visage, ses lèvres, son cou… il voulait sentir la moindre parcelle de son corps sous ses lèvres, sous sa langue… Et déjà, Emily laissait monter en elle cette chaleur fascinante.

Il prodiguait à ses seins la plus douce et érotique des caresses, les embrassant, les léchant, les suçant… faisant redescendre le plaisir jusqu’entre ses cuisses.

— Chris, supplia-t-elle au bord de l’extase. Viens en moi, s’il te plaît…

Il leva un instant les yeux vers elle, émerveillé par tant de beauté.

— Je veux… prendre… mon temps, haleta-t-il en déposant çà et là quelques baisers le long de ses côtes.

Ses lèvres se promenaient à présent sur son ventre, son nombril, redescendant dangereusement vers ses hanches… jusqu’à son sexe.

— Je connais l’effet que je te fais ici avec mes doigts, grogna-t-il. Je veux savoir ce qu’il en sera avec mes lèvres, ma langue… j’ai tellement envie de te goûter Emily.

Il joint le geste à la parole, prenant possession de son clitoris du bout de la langue, arrachant un gémissement de pur plaisir à la jeune femme. Mais sa caresse se fit plus intense, et elle commença à tirer sur ses liens, en remontant ses hanches dans une invitation plus osée… Il la dévorait à présent, pris d’une faim inextinguible, la pénétrant lentement d’un doigt, qui alla et vint, dans une douce torture jusqu’à un premier cri de plaisir. Il la sentit alors se serrer progressivement autour de lui et, affamé, il poursuivit sa caresse avec ses lèvres, sa langue, jusqu’à ce qu’elle soit saisie d’un nouvel orgasme… si intense, dans un ultime cri d’extase… Il embrassa alors sa chair humide avec douceur, en apaisant ainsi quelque peu la brûlure, attendant que ses spasmes se calment.

Il n’avait jamais autant eu envie d’elle qu’à ce moment-là, son sexe était tendu et dur. Alors il reprit son exploration, de l’intérieur de ses cuisses à l’arrière de ses genoux…

— Chris, haleta-t-elle en tirant sur ses liens. Laisse-moi te toucher…

Il sourit.

— Sois patiente…

Il poursuivit sa découverte, lentement, la caressant, la léchant… jusqu’à être lui-même en équilibre au bord d’un gouffre… il voulait la posséder, il avait besoin de sentir sa chair autour de lui…

Remontant le long de son corps, la meurtrissant de caresses, de baisers et de coups de langue, il revint à ses lèvres, plongeant son regard azur dans le sien.

— Christopher, grogna-t-elle.

— Emily, lâcha-t-il.

— Libère mes mains…

Il plongea sa langue dans sa bouche, tout en s’exécutant… Alors commença une danse des plus érotiques. Il sentait ses doigts, ses ongles, partout sur son corps, en autant de brûlures.

Leurs corps se mêlaient avec un mélange de force et de douceur. Il vint en elle avec tout autant de délicatesse, et emboîtés l’un dans l’autre de façon si parfaite, ils se possédèrent, avec lenteur, s’accrochant tendrement… s’abandonnant totalement l’un à l’autre. L’orgasme montait à ce même rythme, mais de plus en plus haut, de plus en plus intensément. C’était tellement fort, tellement puissant… Leurs corps, leurs âmes étaient en osmose parfaite… jusqu’à l’explosion… où ils poussèrent d’une même voix leur dernier râle, à bout de souffle.

Leur étreinte se prolongea dans une infinie tendresse sans qu’aucun d’eux n’ose plus bouger. Reprenant lentement leurs esprits, ils savouraient cet ultime instant de plénitude, dans un silence lourd de sens… C’était certainement l’expérience la plus douce, la plus belle, mais aussi la plus intense de toute leur vie. Alors que la respiration de son magnifique amant s’était faite plus lente, Emily leva les yeux vers lui… il venait de s’endormir. Son visage ainsi apaisé lui procura une intense émotion, et des larmes se mirent à couler sur ses joues. Elle caressa sa mâchoire, ses lèvres, du bout des doigts, et se détacha lentement de son étreinte.

Le jour se levait… elle devait partir. Elle rassembla, sans bruit, ses affaires. Enfila sa robe et, ses escarpins à la main, osa un dernier regard vers lui.

Tu m’as fait vivre la plus belle nuit de ma vie… mais je serai incapable de te dire au revoir…

— Pardonne-moi Chris, murmura-t-elle.

Je t’aime tellement…

Elle quitta l’appartement, et son merveilleux amant d’une nuit. En larmes, elle attendit le taxi qu’elle avait commandé, au pied de l’immeuble. La douleur de le quitter la broyait de l’intérieur, et une souffrance sourde s’emparait de tout son être.

En arrivant chez elle, elle se précipita vers la douche avant que son frère rentre. Elle ne voulait pas qu’il puisse soupçonner quoi que ce soit… Le jet brûlant s’écoula sur elle, la nettoyant alors de la moindre émotion. Elle se sentait vide. Elle savait que désormais elle ne serait plus que l’ombre d’elle-même.

En se regardant dans le miroir, elle caressa ses cernes, seuls témoins de cette nuit magique… Comment survivrait-elle à présent ?

L’heure tournait. Elle boucla et fit rouler ses valises jusqu’à l’entrée, puis alla se faire couler un café. Josh arriva à cet instant, encore vêtu de son costume de cérémonie… il n’avait visiblement pas passé la nuit ici, lui non plus.

— Salut Puce !

Ses forces la lâchant, elle se jeta aussitôt dans ses bras et se laissa aller à son chagrin.

— Hey, pourquoi tu pleures ? Qu’est-ce qu’il s’est passé ? s’inquiéta-t-il.

— Vous allez me manquer, répondit-elle dans une demi-vérité.

Il lui caressa lentement le dos pour la consoler et l’apaiser, lorsque Lena et Marc arrivèrent à leur tour. Elle se força alors à sourire.

— Salut les jeunes mariés ! se reprit-elle. Si on le prenait, ce petit déjeuner ? On ne va pas s’apitoyer maintenant !

Elle but lentement son café, incapable d’avaler quoi que ce soit d’autre. Carrie les avait rejoints entre-temps, et c’est alors que son frère remarqua l’absence de son ami.

— Chris n’est pas là ?

— Non. On s’est dit au revoir hier, mentit-elle. Il est reparti dormir chez lui.

Le regard perplexe que Josh lui lança la mit mal à l’aise. Il les avait probablement vus quitter la fête ensemble…

— Bon, je crois qu’il est l’heure pour des adieux. Une longue route m’attend.

Sur ce, elle serra tour à tour chacun d’eux dans ses bras, et caressant avec amour le ventre rond de Lena…

— Continue de bien grandir, petite puce. Tatie sera à nouveau bientôt là, mais cette fois, ce sera pour te serrer dans ses bras.

Puis, elle tendit une enveloppe à sa belle-sœur. C’était son cadeau pour leur mariage. Elle leur fit seulement promettre de ne pas l’ouvrir avant son départ.

Chris s’éveillait lentement tandis qu’un rayon de soleil venait s’épanouir sur son visage. L’odeur d’Emily flottait sous ses narines. Il étira son corps, encore engourdi par cette merveilleuse nuit, avant de tendre le bras pour sentir celui de sa déesse contre lui… Mais il se redressa aussitôt, soudain pris de panique…

Putain, Emy… t’as pas pu me faire ça ? !

Il se leva précipitamment, la cherchant, l’appelant dans chacune des pièces. Aucune trace d’elle. C’était comme s’il n’avait vécu qu’un doux rêve… un mirage.

Un cri sourd et violent s’échappa alors de sa gorge… et tandis qu’une douleur lancinante lui serrait les tripes, il tenta de remettre ses idées en place… Il ne la laisserait pas partir… Peut-être avait-il encore le temps de la rattraper ? Elle devait retourner chez Marc, elle y serait sans doute encore…

Il s’habilla à la hâte, saisit son casque et les clés de sa moto, avant de s’élancer vers cette chance qu’il refusait de voir lui échapper.

La jeune femme serrait une dernière fois son frère contre elle, lorsque la porte d’entrée s’ouvrit avec fracas.

Chris jeta son casque au sol, une fureur perceptible dans le regard.

— Comment tu as pu Emily ? Tu pars, comme ça ? Sans un mot, sans un au revoir ? Après la nuit qu’on vient de passer…

La jeune femme sentit immédiatement son frère se crisper entre ses bras… Si elle ne calmait pas le jeu, les choses risquaient de mal tourner.

— Chris, ce n’est ni le lieu ni le moment…

— Et ce sera quand le moment ? Dans huit ans ?

Un court silence s’ensuivit, et Marc se dressa alors entre sa sœur et son ami.

— Putain, Chris, qu’est-ce que t’as fait à ma sœur ? lui demanda-t-il, la mâchoire serrée par la rage.

Emily le saisit aussitôt par le bras afin de lui faire front.

— Rien que je n’ai consenti à faire Marc, calme-toi.

Mais, ignorant ce que la jeune femme venait de lui dire, il fut pris d’une colère sourde et se jeta sur son ami, le saisissant par le col.

— Espèce d’enfoiré ! Tu as osé !

Lena, Carrie et Josh assistaient ainsi, impuissants, à la scène qui se déroulait devant leurs yeux.

Chris s’arracha de l’emprise de son ami, le plaquant à son tour contre le mur.

— Putain, Marc, tu me fais chier ! hurla-t-il. Je devrais faire quoi ? Te demander la permission ? M’excuser d’être tombé fou amoureux de ta sœur ?

Emily et son frère en demeurèrent bouche bée, tandis qu’un cri de joie s’échappait derrière eux. Lena tapait joyeusement dans ses mains en regardant Josh.

— Tu me dois 100 balles ! lui dit-elle alors.

Sidéré, Chris explosa.

— C’est une blague ? fit-il alors en relâchant son ami. Je crois rêver ! Foutez-nous la paix, putain ! J’ai à parler à Emily et ça ne regarde personne !

Josh et ses deux amies prirent aussitôt la poudre d’escampette, tandis que le frère de la jeune femme, lui, demeurait statique face à lui. Chris en fut d’autant plus irrité, ce qui ne fit qu’accentuer sa rage.

— Mais merde Marc ! Dégage, toi aussi ! Tu pourras toujours me casser la gueule après si ça te chante !

La jeune femme ne tenait plus sur ses jambes…

Tu… Tu m’aimes, Christopher Thomson ?

Marc, qui venait de prendre la mesure de l’aveu de Chris, s’approcha alors lentement de son ami, lui saisit l’épaule d’une main, et lui serra la main de l’autre.

— Alors fais ce que tu as à faire, Frère. Je… je ne pouvais rêver meilleur homme pour ma sœur.

Puis, il s’éloigna lentement pour rejoindre sa femme et leurs amis.

Un silence lourd se fit alors. La jeune femme regardait Chris, stupéfaite.

— Emily, reprit-il calmement en prenant son visage entre ses mains. Je t’aime… comme un dingue… Je ne peux pas te laisser partir sans me battre…

Son ventre se serra de panique, et elle le repoussa violemment.

— Et alors quoi ! ? hurla-t-elle. Comment veux-tu que je réagisse à tout ça Chris ?

— Tu ne peux pas jeter aux oubliettes ce qu’il y a eu entre nous cette nuit… Ne fais pas ça, je t’en supplie… j’en crèverais.

— Et qu’est-ce que tu veux que je fasse ! ? implora-t-elle des larmes plein les yeux. Je… je ne peux pas gérer, c’est trop… Je n’y arriverai pas…

— Parce que tu crois que je gère quoi que ce soit, moi ? De quoi as-tu peur Peste ?

— De toi ! cria-t-elle de plus belle. Et de moi… C’est irréel et… inattendu… Et c’est trop compliqué à encaisser…

— Mais de quoi tu parles, putain ?

— De ce que je ressens Chris ! Tu m’as tout pris. Mon corps, mon cœur… Je t’aime… comme une folle, et ce, depuis toujours, je crois… Mais j’ai l’impression de ne plus m’appartenir.

Putain, Emy… tu viens de me dire que tu m’aimes ?

Il la saisit brutalement et l’embrassa à en perdre pied… jusqu’à ce qu’il la sente enfin à nouveau détendue dans ses bras.

— Ça va mieux ? murmura-t-il à son oreille.

Elle leva le regard vers lui, à bout de souffle, et lui sourit, épuisée autant qu’émue par ce que son cœur ressentait.

— Christopher Thomson, qu’es-tu en train de faire ?

— J’essaye de te retenir avec les seules armes que j’ai… Je t’ai tout donné moi aussi cette nuit… Je suis à toi désormais, corps et âme. Et la seule peur que j’éprouve, c’est celle de te voir partir. Je n’imagine plus ma vie sans toi. Reste avec moi Emily, ne pars pas… je ferai de ta vie, de notre vie, la plus jolie des aventures…

Les larmes lui brûlaient à nouveau les yeux, et Emily caressa sa joue rendue rugueuse par sa barbe naissante, appréciant ce contact sous ses doigts.

— Chris…

— Peste…

— Est-ce que c’est une demande en mariage ?

Aïe…

— Tu voudrais que c’en soit une ?

Elle déposa un chaste baiser sur ses lèvres.

— Certainement pas, répondit-elle en riant.

— Alors ce n’en est pas une… Enfin. Pas pour l’instant…

REMERCIEMENTS

Un rêve de gosse qui se réalise.

Je remercie avant tout mon mari et mes trois filles. Ils ont supporté et accepté ma bulle durant ces longs mois d’écriture. Je vous aime.

Un grand merci à ma grande sœur et à ma nièce, qui sont au moins autant excitées que moi par les événements ! Et un énorme baiser à mon neveu et mon filleul (préféré !).

Merci à vous, papa et maman, sans qui je n’en serai pas là (aussi bien au sens propre que figuré !).

Et à Bettina ! Ma super cobaye. Elle s’est prêtée au jeu de la première lecture et m’a encouragée à proposer ce roman. Je ne pouvais pas l’oublier !

Enfin, un très grand merci à toute l’équipe éditoriale, à son travail et à son soutien, et qui m’offre cette chance folle d’être lue.

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ISBN : 978-2-2804-7467-2

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